«Просто сломалась камера, – твердила она себе. – Костя не умер, Костя временно исчез, – повторяла она. – Идти ему еще много дней, рано пока говорить о смерти…»

Она пыталась положительно настроить себя, чтоб хоть как-то отогнать депрессию, поглотившую ее полностью. Каждый день Аня продолжала считать километры, которые Костя должен был пройти за сегодня, и ждала тот момент, когда он вернется, как это было в прошлый раз. Но время шло, а брата все не было.

«Он просто медленно идет, без связи с координаторами», – думала сестра.

Через неделю надежда на возвращение Кости начала увядать. На восьмой день позвонил Семен Петрович и сказал, что они хотят устроить Косте похороны. Девушка со слезами бросила трубку и сползла по стене на пол, понимая, что это конец.

Когда Аня услышала протяжное, хриплое: «Я знаю, что ты суккуб», она подняла заплаканное лицо и увидела Захара, стоящего в дверях. Мужчина держал в руках нож и смотрел девушке в глаза. За все время она не видела такого выражения лица своего опекуна. Ей показалось, что в него что-то вселилось.

– Я видел, как ты ходишь по стенам, – говорил Захар, – я видел, как ты разговаривала с дьяволом. Я видел, как черти плясали вокруг тебя. – Он произносил каждое слово с напряжением в голосе, тихо, с ненавистью. Аня вжалась в угол кухни.

– Суккуб пытался искусить меня, – в приступе белой горячки бредил опекун, – пытался, но я терпел. Суккуб ходил возле меня в открытых одеждах, пытаясь довести до греха. Но я терпел. Суккуб намекал мне на обладание… молодым телом. Я терпел, как мог. Но силы кончаются.

Он подошел к Ане и приставил нож к ее лицу.

– Я знаю, что под этой кожей таится чешуя. Гнилая чешуя! – заорал он, и девушка, зажмурившись, вскрикнула от испуга. А когда спустя мгновение она открыла глаза, то увидела перед собой зло.

Зло схватило ее за майку и разорвало на груди. Потянуло за ноги, так что Аня оказалась на спине. Она всеми силами пыталась столкнуть его с себя, до тех пор, пока нож не прикоснулся к ее лицу. Тогда девушка замерла. Зло что-то шептало ей, целовало шею и прикусывало ухо. Девушка почувствовала, как с нее снимают шорты. Аня снова попыталась сопротивляться, упираясь коленями в него и пытаясь не пустить зло внутрь себя. Лезвие прочертило красную линию на ее щеке, и боль растеклась по лицу вместе с кровью. Аня закричала, но ей тут же заткнули рот ладонью. В этой безнадежной ситуации она вдруг вспомнила брата. Вспомнила, как они шли вместе по парку и он рассказывал ей про свои картины.

Аня закрыла глаза и представила отчетливый образ Кости перед собой. Его доброе, солнечное, улыбающееся лицо. А потом случилось чудо. Аня увидела свет, разливающийся по всей кухне. Свет вцепился злу в самое сердце и выдрал черный, насквозь прогнивший орган человека, потерявшего в этой жизни все. Захар приподнялся на коленях и бешеными, выпученными глазами уставился на Аню, а потом на свое сердце, лежащее на полу возле колена. Он выронил нож и схватился руками за грудь, которая была абсолютно цела. Он сделал несколько судорожных вдохов и выдохов, а потом рухнул на бок и замер.

Октябрь

Следователь сидел в кресле и смотрел новости. Ведущая сообщила о смерти лидера террористической группировки и о завершении войны на Востоке в результате гибели всех командиров противоборствующих сторон. На передовой творится хаос. Обычные солдаты выбросили оружие и собираются разъезжаться по домам.

У всех офицеров, от майора и выше, были извлечены внутренние органы, снова без каких-либо надрезов.

Не разбираясь в ситуации, призрак просто остановил многолетнюю, кровопролитную войну, убив все командование противоборствующих армий. Что это? Инопланетное вторжение? Или Божественное вмешательство? Намек от высших сил?

«Хоть это и незаконно, – подумал следователь, – я рад, что все так происходит. А иначе никак…»

Ноябрь

Два часа в телестудии пролетели для Семена Петровича как один миг. Интервью подходило к концу. Руководитель отдела координаторов дотянулся до стакана воды и промочил пересохшее от долгой болтовни горло.

– Не устали еще от вопросов? – спросил ведущий.

– Да, подустал маленько, – сказал Семен Петрович. – Оказалось не так-то и просто, но интересно.

– Сейчас прогноз погоды закончится, будут вопросы из зала, и потом всё, конец.

– Хорошо.

– Так. Выходим в эфир, – произнес оператор.

1

2

3

4

5

– Уважаемые зрители и телезрители, – сказал ведущий, – пришло время вопросов из зала. Если у кого-то есть, что спросить, поднимайте руку.

В зале показалось с сотню тянущихся рук.

– Ого, – с улыбкой произнес Семен Петрович.

– Времени у нас осталось не так много, – сказал ведущий, – так что, сколько успеем, давайте вот вы, да, вы, в красной майке.

Ведущий указал на молодого человека, сидящего в третьем ряду. Парень встал и взял микрофон, который ему поднес ассистент.

– Здравствуйте, меня зовут Степан, я бы хотел спросить, вот, когда Костя отравил центральный корень, получается, что проход в четырехмерное пространство закрылся? Спасибо.

Степан отдал микрофон ассистенту и сел.

– Да, закрылся. Корень создавал проход между измерениями. В нашем измерении корень был отравлен, и Чаща завяла за несколько недель. Но нет гарантий, что она снова не прорастет к нам в каком-нибудь другом месте.

– Так, давайте… вы, – ведущий указал на девушку в первом ряду.

– Меня зовут Катерина, и я хотела спросить, открытие существования других пространственных измерений является ли прорывом в науке? И будут ли какие-либо исследования проводиться по… по этому… в смысле по… – девушка начала запинаться, очевидно, от волнения, – по вот измерениям этим…

– Вы имеете в виду, будем ли мы изучать четырехмерное пространство?

– Да.

– Однозначно, будем. Вопрос заключается в финансировании и… в создании методики. Сейчас у нас нет возможности проникнуть туда, так как проход закрылся. Но есть мнение, что, если паразит пророс к нам однажды, он может повторить это. И тогда уже, не допуская его разрастания, как в прошлый раз, мы попытаемся на раннем этапе обнаружить Чащу на Земле, пока она не увеличилась до неимоверных размеров, и начнем посылать людей в четырехмерное пространство уже с целью его изучения.

– Давайте вот вы, – ведущий указал на пожилого мужчину в последнем ряду, – да, вот тому мужчине в синем микрофон передайте… нет, дальше, да, вот ему…

– Здравствуйте, – сказал пожилой человек хриплым голосом. – У меня такой вопрос: наличие других более сложных пространственных измерений может ли как-нибудь быть связано с Богом и загробной жизнью? И могут ли там жить более развитые существа?