решив вспомнить былые дни и набрав себе учеников… ну и она «под руку» попала. Это стало довольно интересной новостью и я сразу же ощутил на себе множество потоков внимания от людей, что желали воспользоваться моими услугами или же попасть в группу учеников. Что же, «сестрёнка» прекрасно справилась с представлением моей «школы», пусть я и не просил её об этом, но действовала она верно и желая быть мне полезной, так что нужно будет её как следует поощрить… и не речь не о постельных утехах, полагаю, моих знаний и сил уже хватит, чтобы предложить ей много больше. Но было ещё и «во-вторых», что заключалось в том факте, что в «благородной» части благородный люд уже не смотрел на меня с надменностью и презрением. Разумеется, равным меня эти шемлены не считали, но, некоторое уважение продемонстрированная сила всё-таки давала. Так что, в этот раз, пусть командовать мне и не предложили, но уже не пытались действовать обособленно и наплевав на союзника в моём лице. Ну или мне просто повезло с отрядом и эти люди были не такими надменными и зажравшимися уродами, как прошлые.

Как бы то ни было, но конечный результат оказался таким же, как и в прошлый раз — победа в командном и индивидуальном зачётах вновь были моими, равно как и очередной приятно звякнувший кошель и подарочный клинок. Который оказался «парным» к тому, что я получил в прошлый раз. Кажется, лорд Брайс подозревал что-то подобное, а потому заранее подготовился. Как и к тому, что я вновь объявлю «Леди турнира» его дочь. Правда, судя по эмоциям, сама дочка этому почему-то была не сильно рада и излучала недовольство. Хм-м, любопытно. Пожалуй, стоит заглянуть к ней в сон, тем более, не смотря на юность, Элисса Кусланд уже сейчас была изрядной красавицей, а уж в ближайшем будущем… Но это будет ночью, а пока — принимаем поздравления и осматриваем потенциальных рекрутов.

Чуть позже. Уже по дороге домой.

Увы, рекруты не радовали. Совсем юнцы, что могли бы податься ко мне на волне энтузиазма были, но как на зло принадлежали они к благородному сословию, и не номинально, как те же третьи-четвёртые дети не богатых баннов, а очень даже реально, выступая наследниками, а потому податься не могли, максимум, пригласить в качестве наставника или просто на демонстрацию умений и пару таких предложений я даже принял, пусть и с неточной датой и на уровне «разумеется, этим летом я с удовольствием посещу вашу вотчину, уважаемый банн и, коли желаете, продемонстрирую пару ухваток». Ещё были те, кто услышал про «вспомнил былые дни» и интересовался, не ищу ли я людей для найма, но… это были просто «средние» бойцы, да и то, средними их назвать можно было лишь с большой натяжкой. Откровенно говоря, оно было чуть лучше совсем уж мяса из ополчения, но при разборках с теми же молодыми стражниками Кусландов я бы поставил именно на стражников. Оно и понятно — более выдающиеся личности шли к благородным, а наёмничьи отряды довольствовались или таким вот мясом, или растили кадры с малых лет. К тому же, помимо отсутствия каких-либо выдающихся навыков, девять из десяти кандидатов просто устраивались на работу за плату, не питая никаких идей или желаний. Просто «продавали меч». Десятые же и вовсе желали развести богатого «коллегу» на какой-нибудь аванс и смыться. Ну или попасть в отряд и устроиться там таким образом, чтобы не нужно было ничего делать и, тем более, воевать, но денежки получать стабильно и желательно много. Подобная публика, понятное дело, мне была не нужна вообще. Так что, откровенно говоря, этот выезд «в люди» прошёл если не бесполезно, то близко к этому. Впрочем, «сестрёнке» понравилось, так что, некоторая польза всё-таки имелась, старательных служанок нужно награждать. И, судя по взглядам Касии, что та бросала на меня, те будут стараться вознаградить тебя в ответ.

* * *

Лето пролетело даже быстрее зимы. Но оно и не удивительно: с одной стороны, всё шло согласно плану и давало свои результаты, от чего никаких особых «умственных усилий» с моей стороны не требовалось. С другой же, эти самые результаты были весьма интересны и безмерно меня радовали. Взять тех же бандитов и разбойников: наплыв был, конечно, не как во времена Мора, но на поэкспериментировать хватало. Лучше бы конечно, это были не вчерашние крестьяне, а какие-нибудь дезертиры или опытные горлорезы, что не только «крепкий мужик, привыкший к тяжёлой работе», но и в техниках со внутренней силой хоть что-то понимают, но, чем богаты. Впрочем, такое «качество материалов» имело и свои плюсы: чем сложнее работа, тем больше она оттачивала мои умения и контроль сил. Да и некоторые методы как раз следовало отрабатывать без «примесей» и посторонних вмешательств. Например, то же изменение плоти. Просто переделать себе кости, равно как и прочие ткани тела формировать было не сложно — метод отработан давно и успешно, вот только совсем всё переделывать под дракона было невозможно. Та же репродуктивная система у человека-мужчины и у рептилии-самки ну слишком уж разные, чтобы замещать одно другим, и это только самый яркий пример. Таким образом драконьи ткани требовалась совмещать с человеческой основой, которой уже и некоторые эльфийские свойства привиты, и совмещать гармонично. И вот для этого уже требовалась Магия Крови, среди усиливающих ритуалов которой были и такие, что позволяли как раз сбалансировать процессы в теле. Данные ритуалы были созданы для лечения ряда крайне опасных болезней и травм, буквально отключающих системы организма, вроде иммунной, или заставляющих разлагаться внутренние органы, но и на мою задачу вполне годились. Так-то и я, и Ашарена вполне могли жить и без этого, но чтобы «стыки» где встречалась в наших телах плоть разной природы не начинали идти вразнос, нам приходилось прилагать некоторые усилия Воли. Немного, но постоянное отвлечение внимания на это требовалось. В общем, те полсотни бандитов, что были отловлены по стране, пошли на благое дело и позволили завершить всё, как надо, за одно окончательно отработав процесс изменения плоти, через познание тех сглаживающих и сродняющих правок, которые внесли в организм проведённые ритуалы. Ну и получилось чуть переделать «жертвенное усиление», чтобы использовать в нём можно было не только эльфов, но и шемленов. Хотя, с качеством их крови и количеством Силы в ней, коэффициент получался не очень. Но бандитов много, на мою «сестрёнку» хватит с лихвой и ещё останется, да и драконья плоть, которую помогла