что и пригласил меня на разговор, махнул рукой, отзывая служанку. Если быть точным, то молоденькую эльфийку, что разлила вино по кубкам и принесла дежурные к разговору и вину закуски. От неё исходило желание как можно лучше исполнять свои обязанности, а то, если господин будет недоволен… главная кухарка будет ругаться на них с мужем. И… всё. Девушка не испытывала страха, что её выкинут на улицу, запорят на конюшне или отдадут «для развлечения» солдатне. У неё даже тени подобного опасения не возникло, что говорило в пользу уважаемого Брайса лучше любых слухов бродящих в народе и изрядно поднимало моё расположение к этому человеку. Да и его предложение…

— Вы желаете, чтобы я обучал вашу дочь ремеслу войны, лорд Кусланд. Это весьма лестное предложение, как и сулимая вами плата, но… почему я?

— Уровень показанный вами на моих турнирах говорит сам за себя. К тому же, я… назовём это так, собрал по вам некоторые сведения. Ваши навыки меня более, чем устраивают. Как боевые, так и преподавательские.

— Но, если милорд собирал сведения, то должен был узнать и о моём происхождении… и семье.

— Вы про то, что женаты на эльфийке и в ваших жилах течёт кровь эльфов? — усмехнулся мужчина.

— И про то, что я не являюсь… особо верующим в Создателя…

— Я оцениваю разумных по их делам, — отмахнулся лорд, — да и церковников… не сказать, что привечаю. К тому же, мы ведём свой род от Флемет, так что эльфийское наследие… — мой собеседник многозначительно усмехнулся, показывая, что подобное его лишь забавляет. Я же… признаться, как бы это сказать… был удивлён.

— От Флемет? Матери ведьм?

— Да, ещё в Век Башен, до основания Ферелдена, когда мой предок был ещё безземельным рыцарем, что служил капитаном стражи у банна Конобара Эльстана, он свёл «тесное знакомство» с его женой, Флемет. После того, как сам Эльстан скоропостижно скончался от кинжала, что воткнула в него Флемет во время брачной ночи, его род прервался и землю, титул… и жену унаследовал Сарим Кусланд.

— И… вы так спокойно об этом говорите? — продолжал я удивляться. Да и историю Конобара я слышал в несколько иной форме и что-то мне подсказывало, что Морриган, коя мне и поведала о том приключении своей матери, разбиралась в вопросе больше пусть и высокородного, но всего-лишь шемлена.

— С тех пор прошёл не один век, — пожал плечами мой собеседник, — да и всё было в рамках наших законов и традиций. К тому же все, кто хочет, прекрасно знают эту историю. Мы не стесняемся своих предков, — улыбнулся Брайс.

— Кхм, что же, если вы не испытываете неудовольствия от того факта, что вашу дочь будет обучать полуэльф-наёмник, да ещё и язычник, то, разумеется, я согласен. Обсудим детали?

— Прекрасно! — владетель отхлебнул из своей чаши вино и, немного подумав, я последовал его примеру. — Итак, как я уже говорил, я предлагаю содержание в восемь золотых в месяц и стол с моими рыцарями, — то есть, проживание в «рыцарских» покоях и питание (и прочие услуги) наравне с элитными воинами Кусланда. Для неблагородного — очень щедрое предложение, да и оплата услуг, с учётом того, что ты ещё и «живёшь на всём готовом» — чрезвычайно щедрая.

— Не оскорбит ли это благородных сэров?

— Мои люди, — жёстко ответил Брайс, — придерживаются моих взглядов. И они, как и я, успели убедиться в ваших навыках.

— Тогда мне не остается ничего иного, чем с благодарностью согласиться. Но что делать с моими учениками и членами отряда?

— Хм… — мужчина задумался, — я могу нанять их в качестве усиления гарнизона и помощников для тренировки Элиссы, — после некоторых размышлений ответил лорд, — но жить они будут в общей казарме, да и плата не превысит стандартных полусотни серебра. Вы согласны на такие условия?

— Да, — мне оставалось только кивнуть, ибо условия были если не королевскими, то где-то близко.

— Тогда пойдёмте, я познакомлю вас с вашей будущей ученицей, — допив вино, хозяин Хайевера поднялся на ноги. Я кивнул и последовал за ним.

Знакомство прошло не только с юной леди, но и с её матушкой Элеанорой, что встретила нас в тренировочном зале. Женщина, которой должен был идти уже пятый десяток выглядела лишь чуть слегка за тридцать, да и судя по подтянутому телу, чьи достоинства совсем не скрывал тренировочный костюм, подобный вид был обусловлен не только хорошей наследственностью, но и серьёзными воинскими умениями. Да и руки женщины имели характерные мозоли. И это было интересно. Нет, дева-воительница — это не такая уж и редкость, вон, меня наняли обучать Элиссу на полном серьёзе, а не «для поддержания формы» — для этого бы хватило и обычного рыцаря, что не стоило бы Брайсу ни медяка, наоборот, воин был бы рад и горд оказанной чести. Однако, всё-таки воинский путь выбирается женщинами реже, чем мужчинами — при всей пользе Внутренней Силы и её «уравнивании» в плане опасности пользователей, на начальных этапах, да и среднем уровне, мышечная масса и возможность бегать и прыгать часами в двадцатикилограмовом снаряжении играет большую роль. Так что аристократки, тем более, высшие аристократки себя этим не сильно утруждают. Для поддержания формы, разве что, но это — максимум. Взять например ту же Анору или жёнушку-истеричку Эамона… Однако, тут у меня явно был другой случай.

— Добрый день, леди, — коротко кланяюсь обеим представительницам благородного рода.

— Здравствуйте. Значит, вы приняли предложение моего мужа? — поинтересовалась женщина, разглядывая меня с вежливой доброжелательностью и лёгким интересом.

— Да. Хотя теперь, глядя на вас, начинаю задумываться, зачем вам нужен я, — сделал я комплимент. «Зачем» тут и так понятно — жена владетельного лорда, даже если и захочет, вряд ли сможет выделить столько времени, сколько требуется на действительно хорошую подготовку бойца.

— Ну, я всё-таки давно не практиковалась, да и опыта в обучении у меня совсем не много. Но что же, вот ваша подопечная — Элисса.

— Рад познакомиться с вами, леди.

— Ага, приветствую, — кивнула девушка, уже вполне начавшая становиться молодой женщиной, но явно находящаяся в самом начале этого процесса. В общем, она была ровесницей Каллиан, быть может, немного младше, но однозначно старше Шианни. — Так с чего начнём⁈ — и полный энтузиазма и желания всем