Надир моргнул, и глаза приняли нормальное осмысление выражение. Посмотрел на встревоженного Эрика и перевел взгляд на Роберта, поднимающегося с пола. Брови удивленно поползли вверх.

— Что произошло? — спросил Надир.

— Связь между вами слишком велика. Отключается один, теряет сознание и другой. Я чуть было не вырубил Роберта, — виновато улыбнулся Эрик. — Ты упоминал зависимость, но я не думал, что так?

— Да, сейчас все усилилось, — ответил Роберт.

— Это не твоя, не ваша война, — тихо проговорил Эрик.

Взаимозависимость настораживала. Понимают ли они оба, что придется сделать? Роберт, по идее, должен знать. Но как-то слишком легко он ко всему относится.

— У нас есть выбор? — нахмурился Роберт. Он почти ощетинился, сощурил глаза. Эрик почувствовал, как по спине побежал холодок.

— Да, выбираться отсюда. Увезу вас двоих и Зака. Возможно, еще несколько человек из тех, кто не в состоянии самостоятельно уйти на Ароа.

— Если вывозить, то всех, — посуровел Надир.

— Остальное население — проблемы Содружества. Ван Дюрен нарушил немалое количество законов. Привлечем его к ответственности. Сюда придут военные, и…

— Полагаю, Содружество в курсе. События на Маллии происходят с их молчаливого попустительства или даже согласия, — заметил Роберт.

— С трудом верится. Но даже если и так. Не твои это заботы и проблемы. Что тебя удерживает? Хочешь справедливости? Но этого можно добиться иными средствами.

— Желание отомстить в расчет не берешь? — хмыкнул Роберт.

— Месть? Ни за что не поверю. Мне казалось ты выше всего этого.

— Предлагаешь сбежать? — Роберт брезгливо поморщился.

Эрик замолчал, мучительно подбирая слова. Если бы только он мог убедить, даже заставить. С одним Надиром возможно справиться, но не когда они вдвоем. С Робертом вообще непросто. Такой же упрямый, как и его отец. И невероятно силен. Даже в энергетической форме. Интересно, он сам об этом догадывается?

— Здесь происходит нечто большее. И не только Ван Дюрен тому причиной, — с тревогой проговорил Надир. — Это не правильно, вот так уехать и бросить незащищенных эртанцев. Смотри.

Надир показал слепок ментальной сети. Эрик долго и напряженно всматривался, прокручивая картинку с разных сторон. Зеленовато-серая масса клубилась, вытягивала щупальца в разные стороны, будто зондировала пространство.

— Выглядит нехорошо и довольно серьезно. Если мы видим их, то и они могут видеть нас, — наконец изрек он после паузы.

— Сомневаюсь, что они нас видят, — сказал Роберт.

— Что если ошибаешься? Тогда мы теряем время. Уезжаем немедленно. Твоя жизнь превыше всего, — воскликнул Эрик.

Надир вздрогнул и отвернулся.

— Эрик, не забывайся, — одернул его Роберт.

— Прошу прощения, если не так выразился. Имел в виду вас обоих. Свою часть договора я выполнил. Все готово, заказ оплачен, и, — Эрик быстро глянул в сторону Надира. — У него должно получиться, ручаюсь. Чего не скажешь о тебе. Поэтому нужно уходить. Чем быстрее попадешь домой, тем выше шансы на выживание.

— Ради меня готов вернуться на Тарру? — спросил Роберт с издевкой.

Эрик промолчал. Он уехал давно, обрубил все связи и ничего не обещал Винсенту, но. Вот именно это «но». Он не может не помочь его сыну.

— Если я откажусь? — тихо проговорил Надир.

— Откажешься отчего? — не понял Эрик.

— Уезжать, — Роберт посмотрел на брата с уважением. — Надир имел в виду «уезжать». Все остальное без изменений.

Эрик тяжело вздохнул.

— По-хорошему, мой долг вас уговорить, если это конечно возможно. Неужели вы оба собрались противостоять этому? Как и с кем? Эртанцы — не воины. Остатки таррианской общины тем более. У вас есть вооружение, техника?

— Кое-чем запаслись. Собирались наведаться на одну из брошенных военных баз. Ну и несколько сюрпризов подготовили. Я потом тебе покажу, — сказал Роберт.

— Хорошо, — Эрик согласился неохотно. — Но Роберт, тебе лучше не ввязываться. Сам знаешь, как тарриане относятся к любым вмешательствам. Или думаешь, в отношении тебя сделают исключение?

— Мы остаемся Эрик. И ты тоже. Считай, что это приказ. Мой приказ, — отрезал Роберт. — И я уже вмешался. Само мое пребывание на планете — вмешательство.

Эрик поморщился. Раунд проигран целиком и полностью. В голосе Роберта звучал металл. Не абсолютный приказ, но почти.

— Тогда займемся подготовкой. И разведку ментальной сети провести не помешает, — сказал Эрик. — Как у вас с боевыми приемами? Роберт?

— Ты знаешь, какой из меня боец. В отличие от Надира, учили исключительно в теории. Но тренировки были, сам знаешь.

Эрик почувствовал, что закипает. Затронули больную тему. Сколько раз он говорил о необходимости изучения, а не запрещения боевых приемов. Поднимал вопрос на Совете, укорял в легкомыслии. На агрессию нужно отвечать соответственно, а не терпеть или уходить в тень. Результат — перед ним, и весьма плачевный.

Роберт, смущаясь и явно испытывая неловкость, признался, что кое-какие вещи они уже пробовали. Лично у него получается создавать боевой шар. Надир, напротив, не умеет работать с энергией, даже в плане защиты, но техника и скорость лучше отработаны у него. Действовать одновременно в связке не хотелось бы. Хорошо, если Надир освоит приемы самостоятельно.

Эрик нахмурился. Роберт, конечно, изменился, и храбрится, но по-настоящему воевать не готов. Но не так просто отбросить культурные догмы и традиции. Придется с ним работать еще и психологически.

Местом для тренировок выбрали станцию. Чтобы в случае чего иметь доступ к неограниченному энергетическому источнику. Присутствовать разрешили всем желающим, поэтому народу собралось немало. Даже Зак и Джереми пожаловали. Фрэнк пришел, когда они еще не начали.

Эрик восторженно разглядывал станцию, словно любимое детище. Склонился перед запечатанным колодцем, осторожно дотронулся до знака птицы, затем повернулся к Роберту: