понятен? — спросил Эрик и, получив утвердительный ответ, добавил. — Тогда на сегодня все, отдыхай.

65. Эрта

Пленного пилота звали Билли. Имя свое он вспомнил, хотя и не сразу. Парень все еще путался в событиях и не всегда понимал, где находится и что происходит. В голову ему больше не лезли, опасаясь навредить. Информации, которую извлекли из его памяти, оказалось вполне достаточно, чтобы понять, что же случилось на базе. За пилотом приглядывали, деликатно и на расстоянии. Роберт пояснил, что со временем Билли станет лучше, но воспоминания о событиях на базе останутся размытыми.

Поначалу Билли держался замкнуто, избегал толпы и более или менее нормально воспринимал только светящегося Роберта, называя солнышком. Удивительно, что Билли вообще Роберта видел. Телепатических способностей у пилота не обнаружилось, и уровень восприятия оказался ниже среднего. Тем не менее, он вполне явственно реагировал на присутствие Роберта, утверждая, что видит некий лучистый объект и радостно кидался навстречу. Роберт не возражал и охотно проводил время с пилотом. Они вместе бродили по лагерю. Роберт что-то рассказывал, а Билли просто шел рядом, и казалось, внимательно слушал. Взгляд у него становился рассеянным и мечтательным, а на губах появлялась улыбка. Что говорил пилоту Роберт, Фрэнк не знал, но вскоре из глаз Билли ушло затравленное выражение, он перестал вздрагивать, пугаться и замирать без причины. Постепенно пилот освоился и нашел себе занятия по вкусу. Научился разъезжать на тарианских машинках, с удовольствием помогал по хозяйству, и даже умудрялся вдохновенно готовить на кухне.

Флаер Билли перевезли на эртанскую территорию. Увидев знакомую машину, пилот оживился, глаза его загорелись, но вскоре взгляд потух. Роберт долго сидел рядом с ним и что-то говорил. Не понятно слышал ли его пилот, но сосредоточенно кивал.

Сигур не без гордости продемонстрировал Фрэнку эртанские запасы оружия. Оказалось неожиданно много и всего разного. Пулеметы, всевозможные типы индивидуальной брони, винтовки, боеприпасы, даже нашлось несколько плазменных пушек. Фрэнк не мог понять, откуда это все взялось и если выменяли, то как? Но Сигур на все его расспросы лишь хитро усмехался.

Фрэнк вспомнил ролики, транслируемые по телесету — вооруженные террористы-горцы с перекошенными от злобы лицами — все это было инсценировкой, продуктом пропагандистской машины. Существовал целый отдел, со своими режиссерами, сценаристами и актерами, специализирующийся на подобных вещах. Фрэнк знал эртанцев, поэтому и в мыслях не допускал, что постановки могут иметь под собой реальную основу. После демонстрации Сигура его вера пошатнулась.

* * *

— Груда железа. Мешает нормально двигаться. Как вы ее терпите? — Надир морщился, с отвращением натягивая броню.

Ему досталось тяжелое солдатское снаряжение. Но по размеру подошло. Использовать броню была идея Роберта. Надир поначалу отнекивался, мол, зачем мне? Роберт настаивал, тихо, но твердо, обронив фразу: «мне с этим телом еще жить».

— Эта, как ты говоришь, груда железа, может оказаться весьма полезной и спасти тебе жизнь, — рассеянно произнес Фрэнк, задумываясь над услышанным. Если Роберт собирается возвращать себе тело, что тогда планируется для Надира?

Снаряжение Фрэнка было на порядок сложнее — облегченная конструкция, используемая командным составом. Надир под руководством Роберта вскрыл блок-контроль, добрался до настроек и приспособил одну из внешних камер вместо правого глаза. Фрэнк только присвистнул, оценивая результат, подумав, что такой шлем и в повседневной жизни не помешает. Он знал, что Надир неплохой инженер, но Роберт, похоже, брата превосходил. Эта парочка успела и флаер Билли модифицировать, перестроив под работу на радарии.

Фрэнк облачился в броню, с удовлетворением отметив, что дискомфорта не испытывает и даже чувствует себя готовым к бою.

Хотя воевать пока не собирались. Эрику пришла идея наведаться на островную базу, воспользовавшись машиной Билли. База, по идее пустая, но на всякий случай во флаер загрузили боевой комплект. Перестраховаться не помешает. Эрик взял винтовку, вскинул, прицеливаясь, довольно усмехнулся и положил в грузовой отсек.

— Зачем винтовка? — удивился Фрэнк. — У тебя же огненные шары.

— Для каждой цели, свое средство, — многозначительно ответил Эрик.

Ехать особого желания не было. После катакомб смерти Фрэнк слишком хорошо представлял, что там обнаружат. Вообще события, произошедшие на базе, не укладывались в голове, казались лишенными смысла и логики. Не верилось, что генерал вдруг решился на такой чудовищный эксперимент: опробовать ментальную атаку на собственных военных, да еще и элитном составе. Фрэнк никак не мог отделаться от мысли, что в случившемся может быть его вина. Почему? Почему выбрали именно этот остров? Из-за визита Фрэнка или совпадение? А ведь на командующего базы вполне можно было рассчитывать. И ребята там толковые. Были. Вот именно, что были. А сейчас Фрэнк припрется с разведкой в поисках чего? Он почувствовал себя почти мародером. Обойдутся без него. Интересно посмотреть, пусть едут сами. Фрэнк так задумался, что услышал только окончание фразы, произнесенной Надиром:

— Раз у нас появился третий пилот, хорошо бы пригнать еще пару флаеров.

— Третий пилот? — переспросил Фрэнк. — О ком ты? Неужели собираешься брать Билли?

— Ты, естественно. Билли до нормы еще далеко, — со смехом пояснил Надир.

— Какой с меня пилот? — удивился Фрэнк.

— Я же тебя учил. С Робертом полетишь, он подскажет, если что.

Фрэнк неохотно согласился. Вести флаер не хотелось. Он не чувствовал себя уверенно в воздухе, особенно на военной машине. Но идея получить дополнительные флаеры пришлась по душе. Фрэнк стиснул зубы и забрался в машину.

Пилотировал Надир. Эрик сидел рядом с ним впереди, на ходу разбираясь с управлением и маршрутом. Фрэнк и Роберт расположились на заднем сидении. Роберт придвинулся к окну и сосредоточенно уставился в него.

Надир и Эрик о чем-то тихо беседовали. Прислушавшись, Фрэнк уловил чужую речь. Роберт молчал, по-прежнему повернувшись к окну. Он, в отличие от Надира, вообще казался малообщительным. И Фрэнк не знал, обусловлено ли это его состоянием, особенностями характера или нежеланием контактировать лично с ним? Энергетическая форма, само понятие воспринималось с трудом, и Фрэнк не представлял, как тот может ходить, сидеть и даже взаимодействовать