— Они говорят на таррианском? — спросил Фрэнк.

Роберт молча кивнул и снова уставился в окно.

Погода стояла хорошая. Джереми оказался прав, потеплело, снег растаял. Наконец-то на Северный материк пришла весна. Над ними небо, чистое, ни облачка, и спокойная синяя гладь океана внизу.

Они приближались к острову. Надир резко повел машину на снижении. Показалась база. Фрэнк напряженно всматривался в окно. Увиденное не радовало. База выглядела так, будто здесь проходили тяжелые бои. Разрушенные строения, ангары, даже посадочная полоса повреждена, видны воронки от взрывов. Тут что и с воздуха бомбили? Тогда они зря приехали, вряд ли на базе осталось вообще что-либо.

Надир тихо выругался, и сделал круг над островом, высматривая место для посадки. Флаер грузовой, тяжелый, не та высокоскоростная машина, на которой они летали в Эрту. Билли повезло, в долине оборудована вполне приличная посадочная площадка. Фрэнк подумал, странно, что пилота вообще на север понесло. Он, конечно, не соображал ничего, действовал бессознательно, но логичней было бы направиться в столицу, а не в Эрту.

Обнаружив достаточно ровный кусок поверхности, Надир на удивление мягко посадил машину. Выбрались из флаера и решили разделиться, чтобы осмотреть базу. Связь друг с другом работала как через броню, так и телепатически. Фрэнк рассчитывал идти вместе с Надиром, но Роберт остановил его.

— Им есть о чем поговорить, — усмехнулся он.

— Полагал, ты предпочтешь общество Эрика.

— Мы уже наговорились.

Фрэнк взял винтовку, опустил забрало, с завистью подумав, что Роберту ничего из этого не нужно. Идет себе и идет. Следующей мыслью было — нашел чему завидовать. Роберт никак не отреагировал на его мысли, хотя, наверное, услышал.

Камера работала безупречно, давая полноценный обзор. Чип, встроенный в броню производил замеры, вычисления и предварительный анализ. Данные выводились по требованию. С правой стороны на инфоэкране показывалось местоположение Надира и Эрика. Маловероятно, что на базе есть посторонние, но если кто-то появится, поступит уведомление.

Они прошли два разрушенных ангара. Заглянули внутрь. Обломки оборудования, разбитые флаеры и грузолеты. Искореженные поврежденные машины. И никого. Ни живых, ни мертвых. Возможно в подземном бункере им больше повезет и обнаружиться что-то полезное.

Вдалеке раздался хлопок выстрела и сдавленный крик по ментальной связи. Роберт рванул влево и тут же исчез. Фрэнк побежал следом. Броня выдала направления. Две зеленые точки — живые объекты, идентифицированные как свои и никого больше. Кто же тогда стрелял и почему, и чей крик он слышал?

Фрэнк послал мысленный запрос, но ответом была тишина. Даже Роберт не отозвался. А он наверняка уже на месте. Зеленые огоньки мерцали и приближались. Двадцать метров, десять метров. Осталось обойти ангар, и он их увидит. Фрэнк выскочил из-за угла и резко затормозил.

Надир сидел на земле, прислонившись спиной к ангару и тяжело дышал. Из носа тонкой струйкой текла кровь. Шлем валялся у ног. Эрик рядом, делал пассы руками над его головой. Прозвучал резкий окрик Роберта: «Отойди от него и картинку мне, быстро».

— Все нормально, — хрипло проговорил Надир. — Сигнал приказа, я все еще слышу его.

— Приказ? Ты о чем? — не понял Фрэнк.

— От зверюги мы избавились, но имплантат остался. Командам не подчиняться могу, однако это не значит, что я их не слышу. На Эрте такого не было. Или далеко, или блокировалось.

— Что именно ты слышишь? — спросил Роберт.

— Приказ о полной зачистке базы и самоуничтожении после окончания операции.

— Зачистка еще продолжается? — воскликнул Фрэнк.

Надир резко вскинул винтовку, наставив ее прямо на Фрэнка. Холодный взгляд темных глаз, почти нечеловеческое выражение. Фрэнк почувствовал, как покрывается холодным потом. И быстрый окрик: «пригнись». Фрэнк только успел присесть, как раздался выстрел и за спиной послышался грохот. Фрэнк обернулся. На земле лежал модификант. Фрэнк понял это по типу брони. Еще одна фигура скрылась в развалинах.

— Проклятье, — выругался Фрэнк.

— Вот гад, ушел, — пробормотал Надир поднимаясь. Вытер кровь тыльной стороной ладони, натянул шлем.

— Погоди, — остановил его Роберт. — Когда мы приехали сюда, ты ничего не ощущал. Почему вдруг сейчас услышал сигнал.

— Не знаю. Может быть передача настроена на определенные участки базы. Дошли до ангара и меня повело. Внезапная активация, чуть сознание не потерял.

Фрэнк вгляделся в экран брони. Показывает его самого и по-прежнему две зеленые точки рядом, никого больше.

— Почему я не вижу модификантов?

— Система рассчитана на живых, а они не совсем живые, — язвительно заметил Надир.

66. Эрта

Эрик присел на корточки, внимательно разглядывая неподвижно лежащего модификанта.

— Ты его все-таки застрелил.

— Конечно, попал в ту самую точку. У большинства модификантов она плохо защищена броней. Если знаешь куда стрелять… — сказал Надир, нервно поглаживая шею.

Эрик потянулся к забралу.

— Погоди, — остановил его Роберт. — Надир, ты говорил о команде на самоуничтожение?

— Ага, после зачистки. Все еще получаю это сообщение. Сейчас проверим. Инструменты у кого? — спросил он.

Фрэнк передал портативный комплект.

Надир уселся возле тела, открыл кейс, порылся в нем, доставая отвертку с набором различных насадок. Вооружившись самой тонкой, аккуратно стянул шлем с головы модификанта. Молодой парень. Широко открытые, начавшие уже стекленеть, глаза. Половина головы спрятана под пластиной. Фрэнк брезгливо поморщился, успев рассмотреть соединения и крепление. Имплантат его бывшего напарника выглядел намного компактнее.

— Свеженький. Не разбирался еще с этой моделью, — процедил сквозь зубы Надир, слегка надавливая на крепление.

— Собираешься лезть внутрь? — удивился Фрэнк.

Надир пожал плечами, помедлив, бережно закрыл модификанту глаза и аккуратно сдвинул пластину.

— Ничего себе, имплантат пол головы занимает, — пробормотал Фрэнк.