– Я запомню, что ты стал моим первым покупателем на этой планете, и поэтому должен получить особый приз первого покупателя.

Генри быстро постучал по встроенной в прилавок клавиатуре, и в крышке прилавка образовалось отверстие. Робот просунул в него трубчатую руку и ловко извлек полосатый леденец на палочке длиной чуть ли не в фут.

– Это что? – Паренек с подозрением уставился на гостинец.

– О, это очень вкусно! Возьмись за палочку и грызи с другого конца.

Мальчик тут же последовал совету и захрустел леденцом.

– А человек, который только что отсюда уехал, он кто? – спросил Генри.

– Шериф, – буркнул мальчик, не вынимая изо рта леденец.

– А другое имя у него есть?

– Шериф Мордрет. Ребята его не любят.

– Полностью с ними согласен.

– Что это у него? – послышался другой голос.

Генри повернулся и увидел мальчишку постарше, уже подростка, появившегося столь же тихо и незаметно, как первый.

– Леденец. Хочешь попробовать? Первый бесплатно.

После секундного размышления мальчишка кивнул. Генри наклонился к нижнему выдвижному ящику и что-то прошептал. Ребята его слышать не могли, но чуткие микрофоны корабля с легкостью уловили сказанное и передали на борт.

– Что за фокусы? Откуда взялись мальчишки? Ты что там, заснул? – раздался в ухе чей-то протестующий голос.

– Компьютеры не спят, – пришел ему на помощь компьютер. – Дети не вооружены и передвигаются очень осторожно. По моему мнению, они не представляют опасности. Еще пятеро приближаются к кораблю с разных сторон.

Вскоре один за другим ребята появились возле прилавка, и каждый получил бесплатный леденец. Генри нажал кнопку на кассовом аппарате, прозвенел звонок, выдвинулся лоток для денег, и в окошке возникла надпись: «ПОКУПОК НЕ БЫЛО».

– Такие дела, ребята, – сказал он им. – Нет покупок. Ни одной. Так что, будем брать еще сладости? У меня их целая куча. Игрушки, книги – только скажите, у меня все есть. Бегите домой, разбейте копилки и купите себе робота, карманную рацию или…

– Пистолет? – с надеждой спросил кто-то из мальчишек. – Мне бы пистолет не помешал.

– Робби уже большой, ему скоро будет нужен пистолет, – подтвердил самый маленький, и остальные закивали.

– Извини, но оружием я не торгую, – не моргнув глазом соврал Генри. – А если бы и торговал, то детям все равно бы не продал.

– Я попрошу у дяди, он мне даст пистолет, – заявил Робби, сердито нахмурившись.

Кассовый аппарат весело позвякивал пару минут, пока мальчишки обменивали завалявшуюся в карманах мелочь на всякую всячину, которую обычно покупают ребята.

– Приятная у вас планета, – заметил Генри, подталкивая через прилавок к Робби стопку озвученных комиксов.

Парнишка стал перелистывать страницы, послышались звуки крошечных взрывов, обрывки слов и рев миниатюрных ракетных двигателей.

– Хорошая планета, если любишь коров, – пробурчал Робби, увлеченный новыми комиксами больше, чем разговором.

– И много у вас бывает гостей?

– Никого. Здесь, на Слагтере, чужих не любят.

– Ну, один-то должен был у вас побывать. Я слышал, что недавно в вашей системе проходила галактическая перепись. У вас ее, кажется, проводил коммандер Сергеев.

– Был здесь такой. – С раскрытых страниц комикса доносились писклявые вопли. – Только приземлился и сразу же улетел обратно…

Робби смолк и чуть наклонил голову. Потом закрыл комикс, положил на прилавок монету и зашагал прочь. Другие мальчишки тоже начали расходиться, прижимая к себе покупки. Через несколько секунд возле прилавка никого не осталось.

2

– В чем дело? – вслух поинтересовался Генри.

– Со стороны диспетчерской космопорта приближается транспортное средство, – сказал компьютер. – Слух у мальчиков более тонкий, они заметили его раньше.

– Они молодые и могут слышать звуки более высокой частоты, – ответил на это Генри. – Теперь и я его слышу. И даже вижу, сколько от него пыли. К твоему сведению, умник-компьютер, зрение у меня – единица.

– Я просто отмечаю факты, – с механическим самодовольством отозвался компьютер.

На этот раз к кораблю приближался, ревя мотором, полугусеничный грузовик. Со скрежетом остановившись возле прилавка, он поднял столько пыли, что Генри утонул в ней с головой. Он чихнул. Неужели на Слагтере все так ездят?

Из кабины выпрыгнул человек, который вполне мог оказаться братом или близким родственником шерифа. Такая же широкополая шляпа, во взгляде сталь, выдубленная солнцем кожа и пистолет наготове.

– Приветствую вас, незнакомец, – сказал Генри, заглядывая в щербатый ствол пистолета. – Я – Генри Венн, но друзья меня называют Хенк. А вас, должно быть, зовут…

В ответ на приветливый вопрос Генри получил лишь угрюмый взгляд исподлобья. Он улыбнулся и сделал еще одну попытку пойти на сближение:

– Ладно, не станем углубляться. Могу ли я что-нибудь для вас сделать? Не желаете ли маленькое транзисторное радио с крылышками, которое будет везде за вами летать и круглые сутки услаждать ваш слух приятными мелодиями…

– Втулка тридцать-эм три подходит для той вон фурыкалки, что стоит на бачке с болтами, на котором ты прилетел? – спросил незнакомец.

– Конечно, – просиял Генри. – А вы не знаете, где я могу ее раздобыть?

– Держи. – Незнакомец достал из кузова грузовика длинную керамическую трубу и положил ее на прилавок. – Это будет стоить ровно четыреста шестьдесят семь кредиток.

Генри кивнул и открыл ящик кассового аппарата.

– Могу дать три с четвертью кредиток наличными и остальное чеком.

– Только наличные.

– Тогда, боюсь, вам придется подождать, пока я не продам что-нибудь из моих замечательных товаров, потому что в данный момент у меня некоторые затруднения с наличностью.

Глаза мужчины сузились, пальцы забарабанили по рукоятке пистолета.

– Тогда вот что. Я согласен на обмен. За эту втулку ты мне дашь ружья, пистолеты, гранаты, взрывчат…

– Мне очень жаль, но я не торгую оружием. Зато у меня есть несколько первоклассных универсальных роботов.

– Боевых?

– Боевых нет. Но могу продать вам робота-телохранителя, который не допустит, чтобы кто-либо или что-либо причинило вам вред. Что вы на это скажете?

– Если он мне подойдет, тогда по рукам. Тащи его сюда.

Генри пробежался пальцами по клавишам на панели. Робот стандартный, общего назначения, запрограммирован для этой работы. Он проинструктировал компьютер, какой хочет получить результат. Не прошло и десяти секунд, как в открытом люке над его головой появился человекоподобный робот. Отливая металлом, робот быстро сошел по лесенке, спрыгнул на землю и неуклюже откозырял.