сразу! Сейчас предназначение само защищает ее и вас от непоправимого, пока не повзрослеете оба. Не рвите себе сердце, дорогой мой мальчик, а то старый Генвор сейчас заплачет вместе с вами…

Через час, когда отец пришел его навестить, наставник вышел навстречу, аккуратно затворив за собой дверь в покои принца. Индра навострил уши.

— Нехорошо, повелитель, — деликатно, но укоризненно шептал наставник Генвор. — У молодого господина нареченная в мире людей осталась, а тут прислуживающие девушки перед ним крутятся, смущают всячески, одеколониями все комнаты провоняли. Пахнет, как в вашем розарии, а ему чистый воздух надобен. Еще и красками глаза и губы мажут, когда принцу завтрак носят, точь-в-точь жрицы храма Утешения! Срам какой, да простит меня Великое Солнце…

Больше девицы не появлялись. Еду стала приносить лично главная повариха Рогнеда, полная осанистая женщина с суровым лицом. И вновь томительно потянулись однообразные дни, и жизнь кипела лишь за окном высокой башни, где находились его покои.

«Тюрьма, — мрачно думал Индра, меряя шагами комнату. После настойчивых просьб ему все-таки выдали приличное домашнее одеяние со штанами. Но то, в чем он прибыл, бесследно кануло. — Как в том невеселом анекдоте у людей — и последние трусы забрали».

Вид огромных резных зеркал, мягких диванов и кресел, оббитых бархатом, тяжелых портьер на окнах, позолоченных кранов в купальне вынимал душу. Принц многое бы отдал за то, чтобы вернуться в крохотную двухкомнатную квартирку на Земле, с тесной ванной, с унитазом в каморке, в которой во дворце хранились бы только швабры для мытья полов. К любимым людям, полукровкам и кошкам. Даже назойливых котят уже хотелось сграбастать в охапку и перецеловать каждого в мягкие затылки.

Раздался легкий хлопок дверью, и в покои зашла маленькая служаночка в сером чепце, едва волоча огромный поднос с еще дымящимися сырниками, мисками сметаны и варенья, с пузатым чайником. Индра напрягся. Опять девки хвостами крутить начали? Но потом взглянул внимательнее и понял, что девчонке не больше двенадцати, да и держалась она скромнее остальных. Большие и живые глаза на нежном личике с полупрозрачной от чистоты кожей смотрели просто, без выкрутасов. Он уже расслабил плечи, как служанка поставила поднос на стол и затараторила полушепотом, сложив ладошки в молитвенном жесте.

— Господин принц, простите великодушно за беспокойство, я здесь специально, хозяйка Рогнеда занята, отправила меня… Сегодня ночью во дворец прибыл ваш двоюродный дядя по матери, жрец Солнечного храма земель рода Айварсов, — девочка помедлила и с отчаянием выпалила. — Забрать вас домой хочет! Сейчас он завтракает, а потом собирается сюда прийти!

«Куда домой? — удивился было Индра. — Я ведь никогда там не жил, мой дом Аквиллариум…»

И осекся, так и не проронив ни слова.

Значит, вот как отец решил проблему с появлением неожиданной невесты? Не на Землю его отправят, а в захолустье, к родственникам, которых он не видел уже более десяти лет, с тех пор, как неизвестно куда сбежала мать! Думает, на вольном выпасе его попустит от большой и вечной любви? С глаз долой — из сердца вон?

От ярости парня заколотило.

А девочка тем временем подошла совсем близко и протянула в пахнущей хлебом ладошке пузырек с темной жидкостью.

— Вот, господин, не побрезгуйте, это хорошее зелье, мы у аптекаря на Старых углах купили. Всеми поварятами сложились, всей кухней, дневной заработок каждый отдал, оно очень хорошее! Уложит вас с лихорадкой минимум на час, безо всяких последствий. Встанете потом, как огурчик! А завтра что-нибудь придумаем еще, чтобы вас не увезли…

Индра сглотнул. В горле защипало от нежности.

— Тебя как звать? — ласково спросил он.

— Алеся, господин принц, — она растянула темно-серую юбку в стороны и поклонилась.

Значит, полукровка от человеческой женщины и жителя столицы. И не сокола, те не отдают детей в услужение другим. Наверняка из семейства синичек-строителей или тетеревов-поваров. Заработки во дворце у них достойные, но и зелье, которое девочка принесла, стоило дорого. Индра знал цены в аптеке на Старых углах. Снадобьями там торговали очень качественными, за некоторые из них платили сундуками с драгоценными камнями. Лихорадочное зелье стоило минимум пять золотых монет.

— Спасибо, Алеся, — тихо сказал он, принимая подарок. — Тебя не накажут?

— Не, — она помотала головой. — Если только не узнают, что это мы с поварятами крысу в подпол с винными бочками запустили. Рогнеда теперь ловит ее и бранится, на чем свет стоит, потому и не пришла…

«Значит, девчонка рискует из-за меня потерять работу и вылететь из замка, еще и с сообщниками», — сообразил Индра и встревожился еще больше.

— Присядь, — он похлопал по огромной кровати, и Алеся смущенно села на самый краешек, сложив руки на коленях. — Я очень благодарен тебе и твоим друзьям за помощь. Но могу я узнать, зачем вы так рискуете ради меня?

Девочка замялась, а затем быстро подняла на него глаза и выпалила.

— Господин принц, а правда, что у вас на Земле человеческая невеста осталась, которую вы от змеиного царя спасли, и что это из-за нее вас отсюда не выпускают?

И светлые щечки, покрытые золотистыми веснушками, зарумянились от смущения.

Индра читал девчонку, как открытую книгу. Дара телепата у него не наблюдалось, но для этого не надо быть семи пядей во лбу, достаточно внимательно наблюдать за происходящим. Как не старался отец, к полукровкам в государстве отношение было заметно хуже, нежели к обычным гражданам. Разве что детям соколов, правящей воинской касты, везло больше, чем отпрыскам тех же синичек. Нет, официально их не притесняли, но вот такая Алеся могла, когда подрастет, выйти замуж разве что за булочника, и то не за каждого. Добрый к соколятам господин Мебиус скорее удавится, чем позволит одному из внуков, чистокровных фазанов, жениться на ней. О том, чтобы на нее взглянул, как на будущую невесту, кто-то из разведотряда, не могло быть и речи. Симпатичной девочке светила разве что роль содержанки, без права требовать что-либо еще. Но она не из таких, видно же, что держится скромно и с достоинством.

Но наверняка легенды о славных подвигах великих героев будоражили душу и ей. Девица понимала, что сказки о воителях, спасающих принцесс, не про ее честь — происхождением не вышла. Но не мечтать ведь сердцу не прикажешь!

А тут сын повелителя Гаруды, ослушавшись отца, встречается с жительницей Земли, еще и спасает ее из лап чудища. Индра смотрел в светлые глаза маленькой стряпухи, и видел в них всех тех незаметных служек, которым частенько достается от их знатных хозяев ни за что, ни про что, и для которых