22 февраля в Праге открылся запланированный заранее съезд заводских советов, на котором присутствовали 7914 делегатов со всей страны. Готвальд под овацию закончил свое выступление словами: «Вперед, ни шагу назад!» Съезд не только поддержал позицию КПЧ (против голосовали лишь 10 делегатов), но и потребовал скорейшего принятия новой конституции и национализации всех предприятий с количеством занятых более 50 человек. На съезде было решено провести 24 февраля 1948 года одночасовую предупредительную всеобщую забастовку. В 14:00 часов съезд закончил работу пением «Интернационала» и послал приветственную телеграмму Бенешу.

Сам Бенеш предпочел провести 22 февраля в своей загородной резиденции, чтобы избежать неприятной встречи с делегацией съезда заводских советов.

В этот же день прошел съезд Общества советско-чехословацкой дружбы, на котором с «кислыми лицами» (как писал один из очевидцев) присутствовали и подавшие в отставку министры. Министр транспорта Пиетор (член демпартии) демонстративно и громко аплодировал при всяком упоминании Советского Союза и Сталина.

В канцелярию Бенеша пришло 5327 телеграмм (в том числе 1037 только 21 февраля), из которых лишь 150 выражали поддержку некоммунистическим партиям.

Вернувшийся в Прагу Бенеш принял лидера ЧСДП Лаушмана и лишний раз убедился, что социал-демократы не примкнут к отставке. Президент поручил после встречи с Лаушманом сообщить лидерам ЧНСП, что готов принять отставку 12 министров. Бенеша интересовало, как к его решению отнесется ЧНСП, не поддержит ли партия позицию президента. Собравшиеся на встрече лидеры национальных социалистов были потрясены. Рипка кричал, что Бенеш, конечно, волен принять отставку, но не может требовать от них полной капитуляции. Бенешу написали письмо, в котором признавалось право президента принять отставку, но подчеркивалось, что ЧНСП с таким решением несогласна. ЧНСП обещала в письме организовать после всеобщей забастовки 24 февраля собственные массовые уличные акции. Лидеры ЧНСП также просили президента немедленно принять их.

Между тем по приказу министра внутренних дел в Праге были взяты под охрану мосты, радио, телеграф и некоторые правительственные здания. МВД сообщило 23 февраля о причинах этого шага: «В период правительственного кризиса благодаря решительным мерам, предпринятым в целях безопасности, нигде на территории республики не были нарушены жизнь, спокойствие и порядок. Общественный покой и порядок были обеспечены благодаря тому, что органы министерств национальной обороны и министерства внутренних дел вовремя раскрыли подготовку национально-социалистической партии к антигосударственному вооруженному путчу. Целью этого путча было сразу же после подачи в отставку министров, представлявших в правительстве национально-социалистическую партию, захватить власть в свои руки… Антигосударственный вооруженный путч подготовлялся в военных комиссиях национально-социалитической партии, которые имели тесную связь с политическими деятелями. Заговорщики контролировали положение воинских частей и корпуса национальной безопасности и производили вооружение своих людей за счет оружия, находившегося в распоряжении Союза обороны (обороноспособности). Заговорщики вели подготовку к захвату радиостанции… В ночь с 22 на 23 февраля воинские и гражданские органы безопасности обнаружили документы, проливающие свет на события последних дней. В 12-м районе Праги были арестованы два офицера чехословацкой армии, а именно штабс-капитан Тейхман (член военной комиссии земской организации национально-социалистической партии) и штабс-капитан Ярослав Пемечек – член военной комиссии ЦК НСП. У арестованных офицеров обнаружено нелегально хранившееся оружие и документы, подтверждающие, что ответственные деятели национально-социалитической партии намеревались произвести антигосударственный военный переворот, занять общественные здания и вызвать гражданскую войну. Тейхман должен был занять радиостанцию Праги в 12-м районе или ее разрушить»[837].

22 февраля 1948 года был создан Главный штаб Рабочей милиции, а на следующий день при поддержке органов госбезопасности с военных заводов Брно в Прагу для вооружения милиционеров, как уже упоминалось, было доставлено 10 тысяч винтовок и 2 тысячи автоматов. Однако, оружие (около 6 тысяч винтовок и по 10 патронов на винтовку) было выдано милиционерам в Праге лишь 25 февраля. Уже после окончания политического кризиса части милиции 26 февраля стали формироваться централизованно по всей стране. Например, в Словакии в конце февраля имелось 6700 рабочих милиционеров, только треть которых были вооружены.

Милиция с 23 февраля помогала сотрудникам полиции нести патрульную службу, главным образом в столице. В милицию хотели вступить столько добровольцев (в том числе и женщин), что набор даже пришлось ограничить, – оружия все равно на всех не хватило бы. 23 февраля 33 грузовика привезли для пражской народной милиции примерно 10 тысяч винтовок и 2 тысячи автоматов. Боеприпасы передали со своих складов КНБ и армия.

В этот же день словацкие части «рабочей милиции» (ее еще называли «национальной») получили 2 тысячи винтовок и 500 автоматов. Бывшие словацкие партизаны создали 21 февраля Главный штаб для мобилизации партизан на случай возникновения вооруженного противостояния. 3600 мобилизованных бывших партизан помогали КНБ охранять порядок на улицах. Вечером 23 февраля рабочая милиция заняла штаб-квартиру демократической партии.

Между тем чешские социал-демократы все еще колебались, но в понедельник 23 февраля заявили о своей поддержке планов дальнейшей национализации и отказе примкнуть к отставке 12 министров. Одновременно из рядов ЧСДП были исключены члены партии, выступившие на митинге в Праге 21 февраля.

Вечером 23 февраля организованная национальными социалистами 10-тысячная демонстрация студентов и школьников дошла до резиденции президента в Пражском Граде. Президент принял пять делегатов от демонстрантов, но отказался, как они того требовали, публично поддержать некоммунистические партии и высказаться против коммунистов. Студенты были шокированы безволием Бенеша. Один из них позднее сказал, что демократия умерла в градском кабинете у них на глазах.

Однако на самом деле Бенеш проявил политическую мудрость – ведь делегация студентов еще и просила президента призвать армию выступить против организованных коммунистами демонстраций[838]. Но Бенеш не дал ввергнуть страну в гражданскую войну. Он сказал: «Ведь мы демократы – поэтому должны решить весь наш национальный кризис дискуссиями и до последней минуты стараться найти компромисс». Делегация ответила ему, что поздно продолжать дискуссии, что коммунистический путч в Праге в полном разгаре, что нужно защищать республику всеми средствами и что народ будет его поддерживать во всем, что он предпримет в этом направлении. Но именно в этом-то Бенеш и сомневался: «…президент ответил, что у него много телеграмм, требующих реконструкции правительства, и, обратившись к канцлеру Смутному, попросил их принести…» Студенты твердили, что весь поток телеграмм срежиссирован коммунистами, хотя непонятно, что мешало ЧНСП сделать то же самое.