На обратном пути демонстрация студентов была разогнана полицией.

Позднее Масарик сказал Стейнхардту, что коммунисты не мешали Бенешу выступить по радио, но плохое физическое состояние президента не позволило ему этого сделать.

На очередной встрече с Готвальдом Бенеш, как обычно, маневрировал. Он предложил, чтобы новое правительство Готвальда получило вотум доверия парламента перед формированием президентским указом. Готвальд логично отвечал, что вотум может выноситься только в отношении уже приведенного президентом к присяге кабинета. Бенеш был вынужден согласиться с этим доводом. Готвальд назвал президенту имена членов ЧНСП и ЧНП, которые уже выразили готовность войти в новое правительство.

После Готвальда Бенеш принял представителей ЧНСП (всех подавших в отставку членов кабинета) и сообщил, что коммунисты не готовы идти на уступки. Бенеш сравнил ситуацию в стране с Мюнхеном 1938 года. Как вспоминал Рипка, президент опять обещал, что не примет отставку министров и в крайнем случае подаст в отставку сам. То же услышали от Бенеша и представители ЧНП, которых президент принял сразу после национальных социалистов. На самом деле Бенеш в отставку не собирался, якобы из-за того, что не хотел видеть своим преемником Фирлингера.

По телефонному сообщению агента V-101 от 24 февраля, лидеры демпартии вернулись со встречи с Бенешем полностью «раздавленными». Президент, мол, озабочен уже только своим местом в истории и готов принять отставку министров.

В полдень 24 февраля в стране началась всеобщая часовая забастовка, в которой участвовали более 2,5 миллиона человек. Из 24 тысяч предприятий ЧСР к стачке не присоединились лишь 32 (две-три тысячи человек). Бенеш был потрясен, что в забастовке приняли участие все сотрудники его канцелярии, а забастовочный комитет МИД возглавил сам министр Масарик. Попытка национальных социалистов организовать в Праге массовую демонстрацию студентов провалилась – собрались не более 500 человек.

По решению профсоюза печатников был прекращен выпуск газеты ЧНСП. Железнодорожники постановили не перевозить «реакционную печать» по стране. Иногда газеты и журналы выкидывали прямо из поездов. Некоторых партийных функционеров вызвали на допросы, но сразу же отпустили. Рабочая милиция вместе с левыми социал-демократами заняла штаб-квартиру ЧСДП. Левое крыло партии во главе с бывшим премьером Фирлингером грозило расколом и предлагало войти в кабинет Готвальда. В конце концов, социал-демократы заявили, что готовы участвовать в обновленном правительстве Готвальда.

На заседании правления ЧСДП правый социал-демократ Майер вынес на голосование предложение присоединиться к отставке министров от ЧНСП, ЧНП и демпартии. Майера поддержал брат президента Войта Бенеш, тем не менее, предложение было отвергнуто 42 голосами против 11.

На состоявшейся 22 февраля областной конференции моравских социал-демократов в Брно отставка министров была осуждена всеми выступавшими ораторами.

Все акции в штаб-квартирах партий и типографиях проводили только что сформированные комитеты действия Национального фронта.

23 февраля вечером состоялось заседание Центрального комитета действия «обновленного» Национального фронта. В нем помимо коммунистов, членов РПД, женских и молодежных организаций участвовали представители руководства ЧНСП, ЧСДП и ЧНП (всего примерно 300 человек), которые были несогласны с отставкой 12 министров. Было решено создать новое правительство Национального фронта, в которое уже не должны были войти подавшие в отставку министры. Поддержку обновленному Национальному фронту выразил министр обороны Свобода.

Такие же комитеты действия возникли и во всех крупных городах страны. Например, в Брно моравский областной комитет действия из 39 человек избрал своим лидером молодого популярного политика Отто Шлинга. Его заместителями стали профессор Штефл (ЧНСП), депутат от ЧСДП Пажутова и профсоюзный деятель – лидовец Нидерле, который подчеркнул в дебатах, что народная партия полна предателей и коллаборационистов и должна быть от них очищена. Штефл, в свою очередь, отметил, что ЧНСП должна вернуться на те же позиции, которые занимала до выборов 1946 года, – позиции лояльного сотрудничества со всеми партиями Национального фронта.

Комитет действия Национального фронта в Брно одобрил следующее воззвание к населению: «Граждане и гражданки, братья и сестры, товарищи! Еще три года тому назад чешский народ мучился под немецким игом. Три года тому назад в борьбе против немецких оккупантов единство народа было для каждого чеха само собой разумеющимся. Сегодня, через три года антинародная реакция, находящаяся на службе заграницы, хочет разбить это единство народа. Она готовила вооруженный путч. На это наш народ дает ясный ответ: ОН ТРЕБУЕТ ПРАВИТЕЛЬСТВО БЕЗ АГЕНТОВ РЕАКЦИИ!

Наш народ объединяется вокруг правительства Клемента Готвальда и вокруг комитетов действия Национального фронта в едином усилии, направленном на выполнение Созидательной программы правительства Готвальда. Создавайте во всех городах и деревнях, заводах, учреждениях и институтах комитеты действия Национального фронта, органы народного единства.

Да здравствует прочный союз рабочих, крестьян, ремесленников и интеллигенции!

Да здравствует прочное правительство народа, правительство Клемента Готвальда, которое обеспечит путь к социализму!»[839]

Следует подчеркнуть, что представители некоммунистических партий входили в комитеты действия Национального фронта вопреки официальной позиции руководства своих партий. Например, в городской комитет действия в Брно (в отличие от областного, моравского) лидовцы и национальные социалисты не вошли, хотя места в нем им были предложены.

Комитеты действия стали проводить чистку органов власти и самих политических партий от сторонников министров, подавших в отставку. Комитеты действия министерств не пропускали этих министров в здания.

В этот же день, 23 февраля 1948 года командование чехословацкой армии торжественно отметило очередную годовщину основания Советской армии и Военно-морского флота. В Высшей военной школе в присутствии Зорина генерал-полковнику Лелюшенко был вручен памятный подарок.

Также 23 февраля коммунисты взяли в свои руки власть в Словакии. Представители демпартии были удалены из Корпуса уполномоченных, и их места временно заняли коммунисты, члены Партии труда и Партии свободы.

24 февраля ЦРУ в своем анализе «очень быстро развивавшейся обстановки» в ЧСР отмечало, что чехословацкие коммунисты останутся на почве законности и будут избегать насильственных действий. Согласие на компромисс с буржуазными партиями означало бы для них «политическое самоубийство»[840].

Госдепартамент в тот же день сообщал в порядке инструкции послу США в Париже, что «захват власти коммунистами» в Чехословакии принципиально не меняет международную обстановку, сложившуюся после 1945 года[841]. «Чехословакия верно поддерживала советскую политику в ООН и где бы то ни было, и установление коммунистического режима лишь кристаллизует и утверждает на будущее прежнюю чешскую политику».