Элена стояла на коленях в самом сердце бури, а вокруг кипела отчаянная битва. Армия скелетов восстала вновь, но дорогу им заступили Тол’чак, Магнам и Джоак, вращающий посохом, с концов которого срывались языки темного пламени.

— Поторопись, — убеждал Эр’рил.

Он навис над ней с мечом в руке. Арлекин охранял ведьму с другой стороны, кинжалы поблескивали в его пальцах.

Краем глаза Элена видела, как Торн, обернувшуюся белой волчицей, охватили щупальца тьмы, упавшие сверху. Но Фардейл, высоко подпрыгнув, с подвыванием рубанул по ним мечом и освободил ее. Вдвоем они упали на серебряную поверхность озера, где настороженно озирающийся Могвид помог им подняться.

Позади ревели ветры, направляемые Мериком. Элв’ин разгонял пытающихся атаковать скал’тумов, прижимая их к стенам пещеры. Едва они оказывались у скалы, как корни и побеги, послушные приказам Ни’лан, оплетали чудовищ, удерживая их на месте. В непосредственной близости от источника стихийной магии силы стихийников многократно возросли.

Но несмотря на прилагаемые усилия, их отряд находился на волосок от гибели. Сколько они еще могли держать оборону? Посреди пещеры возвышался Ли’чак в облике Темного Стража, и надежды одолеть его у них не было. Как он мог здесь очутиться? Изначально предполагалось, что он сидит в вулканическом логовище в Блэкхолле.

Мысли Элены лихорадочно метались. Можно, конечно, попробовать добраться до туннелей и там перестроиться. Но такой бросок по пещере был невозможен без волшебства ведьмы, а она не могла напоить магией свою руку — Темный Властелин стоял точно в пятне лунного света.

Нужно было искать другой путь.

Дрожащими бледными руками она вытащила из складок плаща Кровавый Дневник и опустила его на сверкающий пол. Золотая роза ослепительно сияла, соответствуя полнолунию середины лета.

— У нас мало времени, — снова поторопил ее Эр’рил.

Глубоко вздохнув, Элена раскрыла книгу. Страницы внутри исчезли, распахнув окно в ночное небо, усеянное густой россыпью звезд. Пустота. Из этого потустороннего мира вырвалась яркая лента, перетекающая в известный мир. Светящееся облако образовало женскую фигуру, которая, подрагивая, зависла перед ведьмой. Эр’рил помог Элене подняться.

Изваяние из лунного камня переливалось в вихрях света. Настолько же яркое, насколько Темный Властелин был черным. Глаза, пылающие, как звезды из Пустоты, смотрели на Элену.

— Чо…

Призрак едва удостоил ее взглядом, озираясь. Все в пещере затихло под ее пристальным взором. Костяная армия застыла, перестали шевелиться темные щупальца под куполом, смолкли крики скал’тумов.

В наступившей тишине прозвенело единственное слово:

— Чи!

Те из скелетов, что оказались между Чо и Темным Властелином, рассыпались и разлетелись по полу.

Фигура из эбенового камня ждала, глядя на изваяние из лунного камня.

— Ты! — закричала Чо, плывя вперед. — Ты захватил Чи!

Элена знаком попросила Эр’рила поднять Дневник и зашагала следом за духом.

— Чи — мой, — отвечал Черный Зверь с мрачной дерзостью. — Навеки!

Элена обеспокоенно глянула на Эр’рила. Чи все еще находился в плену, хотя они разрушили врата виверна. С ужасом она догадалась, что Темный Властелин был не только Темным Стражем, он был еще и вратами Вейра. Как можно рассчитывать победить такого врага?

Под ногами чудовища из эбенового камня гладь серебряного озера почернела. Порча начала охватывать место слияния сил. Пока они отчаянно защищали свои жизни, Черный Зверь начал атаку на сердце мира.

— Я не позволяю тебе! — с надрывом выкрикнула Чо. — Освободи Чи!

— Здесь у тебя нет власти, — отвечал Темный Властелин. — Сразись со мной, и поглядим, что у тебя получится! — Его глаза вспыхнули.

— Нет! — внезапно воскликнула Чо. Она вернулась к Элене и Эр’рилу, закрывая ладонями лицо. — Остановите это! — и упала на колени.

— Что случилось? — спросила Элена.

— Чи кричит… Тьма терзает его…

— Он мучает Чи, — прошептал Эр’рил. — Пытает.

— В любом случае вы опоздали, — вспышка ярости темной фигуры поутихла. Он посмотрел на плачущую Чо. — Вы пришли слишком поздно. — Темный Властелин шагнул вперед. Там, где ступала его нога, гладь серебряного озера чернела. Пятна расползались вширь. — Я воздам земле по заслугам!

— Исказив ее? — Эр’рил двинулся ему навстречу.

— Нет, разрушив ее, — Черный Зверь пристально смотрел на стандийца. — Я вырву живое сердце из груди этого мира и сокрушу его в своем каменном кулаке.

Элена уловила почти незаметный знак Эр’рила. Он прикрыл спиной их с Чо, намекая, что ведьма должна пополнить запас магии. Она присела на корточки рядом с духом.

— Мне нужна твоя магия.

— Нет, — покачал головой призрак, рассматривая свои бледные пальцы.

Брови Элены удивленно поднялись. Она сунула руки в полупрозрачный силуэт, приказав магии течь в нее… Но ничего не произошло. Ладони оставались все такими же белыми.

— Только Чо может наполнить тебя магией, — мягко произнес призрак.

Элена подняла лицо. В глазах, смотревших на нее, не было пустоты. Обычный взгляд.

— Тетя Фила.

Короткий кивок.

— Чо отказалась. Она видит потоки силы лучше, чем ты. Эбеновый камень и омут магии удерживают ее брата в западне. Нет надежды на его освобождение, нельзя бороться, потому что это усиливает его страдания. Я слышала крики Чи — они эхом достигают меня, отражаясь в Чо. — Лицо Филы помрачнело. — Он испытывает невыносимые муки. Чо не позволит пытать его. И я не обвиняю ее.

Элена сжала кулаки.

— Но чудовище хочет уничтожить весь мир. Чтобы остановить его, мне нужна ее сила.

— Ты хочешь забрать магию насильно, как Темный Властелин сделал с Чи?

— Значит, мы проиграем битву? — ведьма опустила руки.

— Будущее изменчиво, — тетя Фила посмотрела мимо нее. — Иногда открываются такие возможности, которые никто не может предвидеть.

Обернувшись, Элена увидела, что Тол’чак поравнялся с Эр’рилом и встал напротив своего темного близнеца.

— Зачем? — заявил он напрямую.

— Жди, — прошептала тетя Фила на ухо Элене. — Иногда судьбу мира можно изменить одним словом.

Тол’чак замер перед далеким предком-огром.

— Зачем? — повторил он. — Зачем ты делаешь это?

Он изучал черное изваяние, даже поднял руку, чтобы потрогать себе лицо. Сходство было просто поразительным, но, приглядевшись внимательнее, он заметил некоторые отличия. Существо из эбенового камня уступало ему ростом, но превосходило шириной плеч. Руки и ноги казались более толстыми, как у настоящего огра. Но, подобно Тол’чаку, каменный двойник стоял, выпрямив спину, а не опирался на костяшки пальцев.