Поппи выпрямилась.

— Я разберусь с Избет. Ни одна из наших армий не будет этого делать.

— Это не имеет значения! — воскликнул Эйлард. — Вы не имеете права…

— Осторожно, — предупредил я.

Киеран опустил свой стакан на стол, устремив взгляд на атлантийского генерала.

— У меня такое чувство, что ситуация станет еще более неловкой, — тихо сказал он Эмилю.

Эмиль фыркнул.

— Я бы посоветовал вам хорошенько подумать над тем, что, по вашему мнению, вы имеете право говорить моей королеве. — Я выдержал взгляд атлантийца. — Прежде чем говорить снова. Или вы довольно быстро узнаете, как ваш король реагирует, когда вы оскорбляете свою королеву. Предупреждаю сразу, это будет последнее, что вы сделаете в течение некоторого времени.

Цвет лица Эйларда побагровел, он отвернулся, его поза стала неестественно жесткой.

— Все вы правы. И вы также ошибаетесь, — сказал я, убедившись, что Эйлард понял мою мысль. — Это действительно меняет то, что мы знаем. Это меняет историю нашего королевства. Но это не меняет будущее. Кровавая корона по-прежнему должна быть уничтожена, а война окончена. Это то, на чем мы должны сосредоточиться сейчас. Вот и все.

Сидящая напротив нас вольвений генерал наклонилась к Хисе и прошептал, а затем посмотрел на отца.

— Согласна, — сказала Дамрон. — Итак, я думаю, мы все знаем, зачем ей нужен Малек.

— И знаем, и не знаем, — сказала Поппи, и я легонько сжал ее бедро. — Очевидно, есть личные причины. Она все еще любит его, но она также верит, что он сможет дать ей то, что она хочет.

— Атлантия? — догадалась Дамрон.

— Разрушение Атлантии, — мягко поправила Поппи. Последовали негромкие проклятия. — Она верит, что он сможет переделать царства в единое целое. Это ее конечный план.

Брови отца взлетели вверх.

— Он никак не может быть ей полезен. — Он посмотрел на Поппи. — Мы знаем, что он не может быть в нормальном состоянии.

— Мы знаем. — Поппи откинула с лица прядку волос. — Это та часть, которая не имеет смысла. Но помните, что сказал Фрамонт — жрец в Оук-Эмблере? Мы были правы насчет того, кого он считал Истинным Королем. Это Малек. Но мы не знаем, как и почему Избет думает, что он сможет что-то для нее сделать.

Пока Поппи говорила, я наблюдал за Маликом, ища хоть намек на то, что он заговорит о пророчестве или о том, что Поппи — Предвестник. Он этого не сделал. Пока.

— Но в конце концов он сможет восстановиться, — ответила Вонетта с того места, где она сидела. Стул, на котором сидела Поппи, пустовал между нами. — Разве нет?

Отец кивнул.

— Ему нужно будет много питаться, и я полагаю, что это займет время. В этот момент, даже когда он выздоровеет, невозможно сказать, в каком психическом состоянии он будет и что он может сделать.

Я послал Нейлу отрывистый кивок, и он поднялся вместе с Эмилем. Они тихонько подтолкнули Малика с его места и выпроводили из комнаты. Возможно, Малик и согласился помочь нам победить Кровавую Корону, возможно, он уже знал, что мы планировали, когда вернемся с Малеком, но ему не нужно было знать никаких подробностей. Я доверял ему до определенного предела, но я не был дураком.

— Но мы не допустим, чтобы это время прошло, — сказал я им, как только Малик ушел. Челюсть нашего отца затвердела после ухода Малика, но он продолжал молчать. — Мы сделаем, как она просит, и приведем ей Малека, но только для того, чтобы снять проклятие, которое она наложила на Киерана, и выманить ее из Карсодонии. У нее не будет возможности использовать Малека каким-либо образом. Когда мы встретимся с ней через две недели, то закончим эту войну раз и навсегда.

Все генералы внимательно слушали, пока Дамрон говорила:

— Мне нравится, как это звучит.

Обсуждение того, как мы возьмем Карсодонию, прошло довольно гладко, учитывая то, как оно началось, в основном потому, что Эйлард практиковал свое жизненное правило «заткнись, мать твою». Планировалось вызвать Мурина и Ла'Сере из окрестных городов. Сир был слишком далеко в Оук-Эмблере. У нас не было времени, чтобы связаться с ним, а у генерала — чтобы присоединиться к нам, но весть ему все равно будет послана. Мы обсудили все, что могли, о том, как мы планируем осадить Карсодонию, зная при этом, что нам придется быть переменчивыми в этих планах, в которые мы должны будем включить и дракенов, когда они вернутся из полета.

— Вы слышали что-нибудь об Элоане? — спросила Поппи у моего отца. — Смогла ли она рассказать вам что-нибудь о том, где она похоронила Малека?

Отец прочистил горло.

— Да. Как раз перед тем, как мы прибыли в Падонию. Элоана смогла рассказать некоторые подробности, — сказал он, когда Поппи наклонилась вперед, длина ее косы соскользнула на одно плечо. — Гробница Малека находится в самой северо-восточной части Кровавого леса.

— Это значит… — Поппи подобрала край своей косы.

— Около Масадонии, — сказал ей Делано, проводя большим пальцем по изгибу ее бедра. — Несколько дней езды отсюда, если это так.

Поппи начала расплетать косу.

— Что-нибудь еще?

— Ты была там, — сказал отец, указывая подбородком на узкое окно. — Ты знаешь, что многое здесь выглядит одинаково. Но она сказала, что в той части Кровавого леса есть руины. Останки того, что существовало там задолго до того, как вырос Кровавый лес. Он был бы недалеко от этого.

— Когда-то здесь могло быть сколько угодно маленьких городков. — Свен почесал бороду. — Но во время Войны двух королей там не было ничего, кроме полей.

Значит, все, что там когда-то существовало, было старым. Возможно, еще со времен, когда боги не спали.

— Хотя это поможет. — Поппи посмотрела через плечо на меня, потом на Киерана, который кивнул. — Я могу использовать заклинание, о котором вы мне говорили, — обратилась она к Свену. — У меня есть кое-что, принадлежавшее ему. Кольцо.

Свен тепло улыбнулся ей.

— Умно.

На ее щеках появился розовый, довольно очаровательный румянец. Я наклонился и быстро поцеловал ее в затылок.

— Когда мы его найдем, — начала она, — я не думаю, что нам стоит пытаться его разбудить. Кто-нибудь из вас знает, возможно ли это?

Мой отец покачал головой, посмотрев на Свена.

— Ну…, — начал лорд, и Перри наполнил стакан виски, подвинув его к нему. — Все зависит от обстоятельств. Он был похоронен в каком-нибудь гробу?

— Да, — подтвердил отец. — В гробу, покрытом костями божеств.

— Это должно быть забавно перевозить, — заметил Киеран.

— Итак, я полагаю, если вы не откроете его, он должен остаться таким, какой он есть, когда вы его найдете, — сказал Свен.

— Он без сознания, — сказала