Глицинии вернулись, выстроившись вдоль дороги, и звук журчащей воды преследовал нас до поместья в центре города. Даже здесь лес прижался к земле, оставив внутреннюю часть Вала едва заметной.

Большие палатки были расставлены вокруг крепостной стены и внутри двора. Я посмотрел вперед, мое сердце сжалось в комок, когда несколько генералов встали у входа в поместье.

Горстка молодых атлантийцев бросилась к нам с широко раскрытыми глазами, торопливо кланяясь, когда мы сошли с коней. Они начали запрягать лошадей, когда Нетта вернулась и прошла мимо генералов. Она была не одна. За ней следовала смертная, которую я не видел со времен Оук-Эмблера, и которая выглядела совершенно иначе с ее белыми волосами, откинутыми с лица. В груди поселилось странное чувство, когда я взглянул на Тони.

Поппи обошла меня и направилась к Нетте и Тони. Смертная первой подошла к Поппи, обняла ее, и я напрягся без всякой причины, кроме как…

Взгляд Киерана поймал мой. Он поднял брови. Он предупреждал меня, что смертная чувствует себя не в своей тарелке. Это не было чем-то плохим. Просто что-то другое. Ощущение, которое я не мог определить.

— Как ты поживаешь? — спросила Поппи, сжимая руки Тони. — Чувствуешь себя теплее?

— Немного. — Тони улыбнулась. — Наверное, потому что Вонетта заставляет меня быть активной и все такое.

Поппи вскинула бровь на Нетту, та усмехнулась.

— Мы с Джианной учили ее драться. Она быстро учится.

— Только благодаря тому, чему Поппи научила меня, — сказала Тони.

— Я научила тебя только втыкать острый конец во что-то, — поправила Поппи.

Тони усмехнулась, отпустив руку Поппи.

— Эй, если это больше половины необходимых знаний, то я научилась.

Я расслабился, когда Поппи повернулась к Нетте.

— Я хочу еще раз обняться, но так, чтобы мы обе были на двух ногах.

Смеясь, Нетта подчинилась, пока Делано держался поближе к Поппи.

— Я скучала по тебе, — отстраняясь сказала Поппи. — У тебя все хорошо? Никаких травм? Ты…?

— Я в порядке. — Нетта обняла ее за плечи. — Мы все в порядке.

— Из-за тебя, — настаивала Поппи. — Ты потрясающе руководила армиями.

— Мне помогали.

— А именно я. — Эмиль обогнул лошадей.

Покачав головой, я передал поводья управляющему.

— Сетти? Он здесь?

— Да, Ваше Величество, — ответил молодой мужчина. — Ему давали только самое свежее сено и корм, пока он ждал вашего возвращения.

— Спасибо.

Я повернулся и увидел, что недалеко от меня стоит Тони. Проклятье. Ее глаза… Они были лишены всякого цвета.

— Я рад видеть тебя на ногах и в движении.

Она смотрела на меня так же прямо, как я на нее.

— И я рада видеть, что, по словам всех, кого я спрашивала, ты любишь Поппи так же яростно, как она тебя, и мне не придется бить тебя за то, что ты ей лгал.

Поппи обернулась.

— Тони.

— И за то, что похитил ее, — добавила она.

— Тони. — Поппи поспешила к нам, а Нетта рассмеялась.

— Что? — Смертная, которая чувствовала себя чем-то другим, скрестила руки. — Я просто указываю на то, что все…

— И она действительно спрашивала всех, — вклинился Эмиль.

— Сказали, что ты беззаветно предан Поппи, — закончила Тони.

— Это не то, на что ты намекаешь, — возразила Поппи.

Борясь с ухмылкой, я наклонил голову.

— Если ты чувствуешь, что тебе все еще нужно ударить меня, я не буду тебя останавливать.

Поппи бросила на меня взгляд.

Ее подруга просто изучала меня, словно пытаясь определить, стою ли я таких усилий.

— Запомню на будущее.

— Нет, не запомнишь, — сказала Поппи. — Ты не можешь ходить и бить короля.

— Кто-то забыл тебе это сказать, — ответил Киеран, проходя мимо Поппи.

— Ты ударила его? — моргая спросила Тони.

— Нет. Не совсем. — Щеки Поппи покраснели.

— Но она ударила меня ножом. — Я взял Поппи за руку. — В грудь.

— О, боги, — огрызнулась Поппи, когда глаза Тони расширились. — Тебе действительно нужно перестать это рассказывать.

— Но я это заслужил, — добавил я, и моя улыбка угасла, когда я повернулся к входу и увидел, как к генералам присоединилась Хиса. Но мое внимание привлек тот, кто шел с ней. Мой отец. От напряжения мои плечи напряглись, и я увидел, что Малик сошел с коня в нескольких футах от меня. Я повернулся к Нейлу и заговорил низким голосом. — Я хочу, чтобы вы с Эмилем присмотрели за Маликом.

Нейл кивнул.

— Договорились.

Не выпуская руку Поппи из своей, рядом с Киераном и Неттой с Делано, я направился к отцу. Зная, что Малик идет позади меня, я приготовился к нескольким раундам неловких воссоединений.

Я узнал стоявших передо мной генералов. Лизет Дамрон стояла рядом с отцом Перри, у которого была довольно внушительная борода. Мой взгляд остановился на Эйларде, генерале, о котором меня предупреждала Поппи, когда они опустились на колени.

— Ла'Сере остался в Трех реках, — сообщила нам Нетта. — Мурин в Уайтбридже.

— У вас были с ними какие-нибудь проблемы? — спросила Поппи, когда Тони шла позади Нетты. — С Эйлардом?

— Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — поделилась она, когда генералы поднялись и отошли в сторону.

Мой взгляд встретился со взглядом отца, и вот так я замер, не в силах идти дальше. Он спустился на ступеньку. Он выглядел старше, чем я помнил — морщины в уголках его глаз стали глубже, линии вокруг рта превратились в борозды. Его доспехи скрипели, когда он опустился на одно колено и поклонился.

— Можете встать. — Именно Поппи отдала мягко произнесенный приказ, которому я когда-то научил ее, поскольку я, очевидно, забыл, как, черт возьми, говорить.

Я все еще не двигался, когда мой отец поднялся, его золотые глаза не отрывались от моих.

— Кас.

В тот же момент я был маленьким мальчиком, за несколько лет до его Выбраковки, и меня трясло от желания побежать и взять его протянутую руку. Но я остался стоять на месте.

Поппи сжала мою руку, напоминая, что мы не одни. На нас смотрели глаза, многие из которых принадлежали тем, кто даже не подозревал, что их бывшие король и королева знали, кем на самом деле была Кровавая Королева.

По мне пробежала дрожь, когда я отпустил руку Поппи и потянулся к руке отца. Он сжал мою руку, его глаза сияли, когда он притянул меня в крепкие объятия. Я почувствовал, как мой отец, который всегда был больше жизни и сильнее всех, кого я знал, пошатнулся. Мои глаза закрылись, и я тоже содрогнулся. Гнев разбился о любовь, и в тот момент я понял, что сейчас не время требовать от него ответов. Ответственность придет, но это не