похоже, успела хорошо познакомиться с остальными, пока Кошка заново переосмысливала искусство битвы и войны. Ей до сих пор не верилось, как простое сравнение может позволить понять огромный пласт знаний на порядок глубже!

— О, да я только рад, что смогу лишний часик подрыхнуть! Другое дело, что о таком полезно знать заранее, чтобы лучше рассчитывать наши возможности.

— Если бы вы были достаточно наблюдательны, герр Лагот, то смогли заметить и другие перемены в собственном теле. К примеру…

Фрэй скромно улыбнулся и подмигнул Эрио. А в следующий миг атаковал мечника. Несмотря на внезапность и стремительность, Лагот успел отскочить, едва разминувшись с лезвием и выхватить клинок. Впрочем, метил друг в нагрудник, да и не вкладывал в удар силу.

— И что я должен заметить?

Юноша спрятал меч и принялся отстёгивать шлем.

— Возможно, я переоцениваю возможности неодарённого замечать такие изменения. Прошу прощения, если это так. Мне самому понадобилось немало времени, чтобы осознать перемены. В присутствии Эрио мы медленнее устаём, медленнее тратим ману и быстрее восстанавливаем, а ещё чуть быстрее реагируем, кроме ускорения лошадей. Это лишь то, что удалось заметить, однако подозреваю, что подобных приятных эффектов намного больше. Впрочем, нужно действительно очень хорошо знать своё тело и очень внимательно следить за переменами, чтобы осознать разницу.

— Ну да, начальница крутая, хоть и мелкая. После выступления в церкви это поймёт даже полный тупица.

Агни задрала носик, преисполненная гордости, как будто в этом была её заслуга. Вообще, Кошке не сильно понравилась внезапная болтливость друга. Создавалось ощущение, словно он нахваливал неведому зверушку перед покупателями.

«Мало понимать, что делают другие. Важнее всего знать, что ими движет. Милашка не дурак, не болтун, и самый искренний, из всех здесь присутствующих. Ну а это разочарование просто подсознательно читает ситуацию.»

— Мана восстанавливается несколько быстрее, это правда. Об остальном судить не возьмусь.

Магесса подтвердила слова Фрэя, заставив мечника задуматься, несколько раз взмахнуть клинком.

— Нет, не чувствую разницу.

Эрио это надоело, но раз друг считает нужным, то она должна подыграть.

— Ты и не сможешь, просто так. Дары устроены так, чтобы не отвлекать вас, позволяя мгновенно подстраиваться под них. Иначе представь, что у тебя во время боя сначала увеличится скорость реакции, а потом вдруг уменьшится.

Мечник почесал щетину, подняв глаза к небу.

— Если резко, то могу и откинуться, это да. Тогда лучше уж без таких даров вовсе. Но если подстраиваться не придётся, то лишним не будет. Вот только странно, что тебя вообще с нами отправили, и вылазку разрешили, хм-м.

Кошка пожала плечами. Возможно, даже почти наверняка, Мод смогла догадаться, что именно рискуя Эрио становится сильнее за счёт даров. А значит от такого расклада выиграет и Ведьма, приближающая конец войны, и она, получившая больше силы. Правда, вопрос о мотивах Мод оставался открытым.

— Потому и разрешили. Я намного полезнее на острие, а не в тылу. А для Ведьмы мы все лишь инструмент, не более того.

— Ну да, точно, как-то вылетело из головы. Ладно, пойдём греть отбитые задницы, раз парни с огнём управились.

Опытные люди быстро выбрали места для костров, расчистили, и подожгли трут, на который поставили пучок просушенных веточек. Другие уже подносили относительно сухого хвороста, а третьи валили топорами сухостой. Четвёртые отправились к роднику, чтобы набрать воды для готовки. Она только подивилась слаженности их действий, ведь ей оставалось лишь бросить подстилку и наслаждаться отдыхом.

— Можете ложиться спать, Эрио. Готовить будут последние дозорные.

Кошка не стала упрямиться, хотя не сильно устала. Однако стоило набраться сил, ведь ночка обещала много приключений, хотела она того или нет.

* * *

Её разбудили тихие голоса. Огонь костров разгонял тьму, но быстро терялся в клубах непроглядной мглы, окружившей лагерь со всех сторон. А может то были не дозорные, а запах горячей пищи. Эрио села и осмотрелась. Остальные мирно спали вокруг огней, кутаясь в одеяла. Посетив кустики, она вернулась на место и начала разминку для ума, балуясь циферками, а затем продолжила заучивать стишки, сразу заметив, что рифмы даются ей проще, чем раньше.

«Почему бы тебе самой не написать стих?»

Кошка сбилась с мысли, услышав такое предложение. Она никогда ничего подобного не делала, и слабо представляла, как это сделать. А уж о чём писать она вовсе не понимала.

«Тебе не нужно придумывать что-то неординарное. Пиши о том, что тебя окружает. К примеру, ты немного слышала историю своего отряда, попробуй описать их последний поход. Это лишь моя просьба, так что можешь не слишком усердствовать.»

Как будто Эрио могла проигнорировать просьбу наставницы, которая не требовала рисковать жизнью или вредить другим?! Почесав шлем вместо ушка, она начала размышлять о прочитанных ею стихах, пытаясь понять, как заставить свой звучать так же хорошо, и о чём вообще писать.

«Тебе сообщение от Мод. Проверь рисунки мелкой.»

Кошка пожелала, и перед глазами возникла карта с множеством пометок, а под ней пояснения к отметкам. Эрио принялась разбираться, что к чему, как её огрело по голове осознание! Она могла говорить с сестрой на любом расстоянии! В любое время! А вместо этого днями не перекидывалась и словцом!

«Хи-хи-хи, так бывает, когда привыкаешь использовать вещь только по её прямому назначению. Не беспокойся, зануда тебя ещё успеет задолбать этой темой. Займись насущными вещами. Очисть землю у костра и перерисуй схему. Не беспокойся, что выйдет грубо.»

Следуя совету, Эрио, как могла, обрисовала ножиком примерные контуры лагеря врагов.

— Что рисуешь?

Поинтересовалась Агни, когда Кошка почти закончила.

— Карту. Фрэй, Лагот!

Пробудившийся лагерь готовился к позднему ужину и скорому отбытию, а потому она не сдерживала голос.

— Что там у тебя, мелюзга?

— Мод прислала. Это примерная схема местности, где враг решил провести ночь.

Подошедшие принялись внимательно изучать рисунок, видимо, прикидывая, как лучше подойти к задаче.

— Давай посмотрим. Расположились они на холме, среди жиденького лесочка. Никаких фортификаций не выставили, только пару деревьев на дорогу бросили, разослали дозоры. Все одарённые столпились в центре. Так?

Лагот быстро разобрался, даже без подсказок.

— Так. Палаток у них особо нет, только для знатных. Простым бойцам достались разве что подстилки, а ополченцы и вовсе на земле. Так что сон у них будет тревожный.

Эрио решила поделиться соображениями, на что юноша и мужчина кивнули.

— Многих убить тихо не выйдет, но попробовать стоит. У меня есть несколько парней, которые в таких делах хороши. Можем пустить их чуть вперёд, а как только поднимется шум, навалиться скопом.