– Нет, со скархлами мы, будем считать, разобрались. А какие еще бывают крэйи?

– Ну, например, эхлы. То есть великаны.

– Настоящие великаны? – поразился я. – Ну их-то я точно не видел!

– Да, в Ехо и других городах Соединенного Королевства эхлы не живут. Опасаются помешать «маленьким худосочным людям» – по их собственному выражению. Остается только сожалеть об их деликатности, поскольку эхлы от природы наделены очень мягким, покладистым характером, добротой и любовью к прекрасному. Из них получились бы славные соседи. Кстати, не такие уж они огромные. Обычно рост эхлов составляет от двух с половиной до трех с половиной метров. Правда, я слышал, что где-то в горах живут старые эхлы, по-настоящему высокие – метров по шесть. Но сам я их никогда не видел… Эхлы довольно редко вступали в браки с людьми или эльфами – думаю, ты сам понимаешь почему.

– Догадываюсь, – улыбнулся я.

– Если ты когда-нибудь захочешь увидеть настоящее чудо, рекомендую тебе совершить путешествие в страну Умпон, что на Черухте. Ее основали эхлы, по каким-то причинам покинувшие Хонхону еще во времена Древней династии.

Глубокие складки на лице моего друга на миг разгладились, оно стало юным и почти мечтательным.

– В свое время я там побывал. А когда вернулся, дал денег нескольким талантливым столичным поэтам, чтобы они тоже отправились в Умпон. Мне показалось, они непременно должны увидеть тамошние сады. И знаешь, двое так и не вернулись. Ничего удивительного, эхлы любят поэтов.

– Да ты меценат, дружище, – изумился я.

– Нет, что ты. Я не люблю раздавать деньги налево и направо. Но в тот раз я должен был как-то отблагодарить судьбу за неописуемое чувство покоя, охватившее меня во время одной из прогулок по садам Умпона. Единственное разумное решение, которое пришло мне в голову: я должен подарить другим людям возможность испытать то же самое. В отличие от меня, эти талантливые господа не могли позволить себе столь разорительную поездку. А я был совершенно уверен, что она пойдет им на пользу.

– Так что, выходит, теперь все эхлы живут в этом блаженном Умпоне? – спросил я.

– Нет, далеко не все. Часть эхлов живет в горах Хонхоны. Все больше одиночки, которые предпочитают селиться небольшими хуторами. А остальные эхлы осели в княжестве Кебла, где правители – крёггелы.

– Так, теперь еще и крёггелы какие-то появились.

– Крёггелы – это просто гномы, – объяснил он.

– Я видел одного, – улыбнулся я. – В Гугланде. Собственно говоря, он вывел нас с Меламори из болота. И всю дорогу нас бранил – такой сердитый малыш!

– Думаю, это был равнинный крёггел. Говорят, все равнинные гномы язвительны, сварливы и неуживчивы. Они весьма умело прячутся от людей и от своих собственных сородичей крэйев, так что их мало кто видел, особенно в последнее время. А княжеством Кебла правят горные гномы. У них весьма общительный и дружелюбный характер. А их города, предназначенные для совместной комфортной жизни эхлов и крёггелов, – самое причудливое зрелище, какое только можно вообразить.

– Да уж, могу себе представить… Кстати, готов спорить, что в княжестве Кебла смешанные браки совершенно невозможны, как бы замечательно эти ребята друг с другом ни уживались.

– Да, пожалуй, – согласился Шурф. – Но порой случаются исключения. Боюсь, сейчас тебе снова предстоит как следует удивиться.

– Не сомневаюсь, – вздохнул я. – Если уж ты твердо намерен меня удивить… Выкладывай, что там у тебя? Романтическая история о трагической любви эхла и крёггела?

– Нет, что ты, – он укоризненно покачал головой. – Это было бы слишком. Но вот наш сэр Мелифаро является потомком и великанов и гномов одновременно. Хотя человеческой крови у него куда больше. Бабушка его матери была из низкорослых эхлов – немного выше двух метров. Случилось так, что она вышла замуж за человека, который любил высоких женщин, да и сам был, мягко говоря, не малыш. А вот дед его отца, сэра Манги, был из равнинных крёггелов. Говорят, он жил на болоте и иногда навещал одинокую лесничиху, прабабку сэра Мелифаро.

– Вот это новость! Всегда подозревал, что наш сэр Мелифаро – чудо из чудес. Смешать великанов с гномами, чтобы получить такой потрясающий результат – да, дело того стоило!

– Надо отдать должное сэру Мелифаро, он унаследовал и добродушие эхлов, и язвительность равнинных крёггелов, – заметил Шурф. – Именно поэтому он часто бывает совершенно невыносим, но на него невозможно подолгу сердиться. Даже когда он перевирает мою фамилию.

– Фамилия – это еще пустяки, – ухмыльнулся я. – Поверь мне, этот злодей способен на вещи и похуже!

– Ну уж, не знаю, что может быть хуже, – буркнул Шурф.

– Дело вкуса, – примирительно сказал я. – Рассказывай дальше, ладно? Какие еще бывают крэйи? Или это все?

– Ну почему все. Я еще не упомянул фаффов. Фаффы выглядят в точности как люди – в тех случаях, когда они хоть как-то выглядят.

– Не понял.

– А тут и понимать нечего. Фаффы – это «невидимые люди». Они отличаются удивительным свойством то и дело исчезать или просто сливаться с окружающим миром. В комнате их нередко принимают за предмет обстановки, в лесу – за дерево, а в пустом пространстве их вообще не видно. Им необходимо прилагать определенные усилия, чтобы оставаться видимыми и выглядеть как люди. Кстати, фаффы очень легко обучаются Очевидной магии. Она дается им куда легче, чем людям и эльфам. Общеизвестно, что основатель Соединенного Королевства Халла Махун Мохнатый был чистокровным фаффом. Собственно говоря, «Мохнатым» его прозвали из-за шубы, с которой Халла Махун не расставался даже летом, заботясь о том, чтобы его всегда было видно.

– Ну дела! – уважительно сказал я. – Выходит, предки леди Меламори были невидимками?

– Совершенно верно, – согласился Шурф. – Но это ничего не значит: с тех пор фаффы так перемешались с людьми и эльфами, что их потомкам приходится годами изучать магию, чтобы снова научиться искусству исчезать. Теперь, пожалуй, я должен упомянуть хлеххелов, которые тоже похожи на людей, но обладают способностью подолгу жить под водой. В пригороде Ехо до сих пор живет несколько семейств хлеххелов, и все они имеют по два дома – на суше и на дне Хурона. Городские власти отвели им под строительство специальный участок реки, там, где не ходят суда. Хлеххелы – удивительные существа. Странностей и причуд у них побольше, чем у иных эльфов – взять хотя бы Кибу Кимара и его поэзию! Специалисты говорят, что он – гений; любители поэзии сплетничают, будто Киба использует Запретную магию, чтобы приворожить своих читателей. А на самом деле он просто продолжает полузабытые традиции своих предков, о которых мы почти ничего не знаем.

– Ага, значит, Киба Кимар – водяной, – заключил я. – Ну-ну, все любопытственней и любопытственней. Кому еще будем мыть кости?

– Какое странное выражение, – отметил Лонли-Локли. – Надо будет запомнить. Что касается крэйев, среди них еще есть кархавны – так называемые «древесные духи». Между прочим, кочевники, которыми ты, с позволения сказать, правил несколько лет, все как один – чистые кархавны, без примеси человеческой крови.