* * *

Из посёлка нас вывела другая, более широкая дорога, а как только мы оказались за пределами мёртвого места, ветви деревьев вновь сомкнулись за нашими спинами, и что самое удивительное – я их больше не слышала. Возрадовавшись этому открытию, я, успев сто раз извиниться, слушала рассказ друзей, которые поведали, как оказались в логове чёрной ведьмы.

─ Ди, брось, ─ отмахнулся Лекс. ─ Когда нас в этом тумане готовеньких схватили и оглушли, никто тебя ни в чём не обвинял. Надеюсь, только эта рыжая в ближайшее время не даст о себе знать.

─ Не должна, мы из последних сил постарались, ─ с гордостью произнёс Ромка. ─ Но мне всё равно кажется, что как-то легко мы от неё избавились.

─ Она и правда ослепла? ─ поинтересовался Князев, с интересов выслушав, как Нелл вместе с Таней и Ромой скооперировались, объединив их магию. Если бы они этого не сделали, вряд ли что-то получилось бы предпринять, но они и сами не осознавали, почему остались незамеченными рыжей – будто кто-то накинул на них сетку, маскирующую любую магию.

─ Не навсегда, а жаль, ─ не скрывала разочарования Нелька. ─ Она вернёт себе зрение и вернётся отомстить. Не понимаю, как Ринкин брат с ней вообще... взаимодействовал?

Я пожала плечами. Самой бы понять, что он в ней нашёл.

─ Так это была его невеста? ─ возмущению Ады не было предела. ─ Ха, надеюсь, она сгинет надолго. Незаменимых людей не бывает!

Фраза девушки заставила лишь улыбнуться – на большее я пока способна не была. Странное снадобье, которое от щедрот своей души пожертвовал не менее странный Роланд, подействовало вполне неплохо, и дышать мне стало намного легче, но меня всё равно ещё вели под руки, как недееспособную. Магию свою я пока не ощущала, хоть силы уже постепенно возвращались в тело, а в голове до сих пор не укладывались все те факты, что открылись мне. Если быть точной, ничего нового я так и не узнала помимо того, что из-за меня кто-то спалил целый посёлок, из-за меня Дем познакомился с чёрной ведьмой, да и вообще я оказалась первопричиной всех этих плохо пахнущих событий, не говоря уже об убийствах девушек. А ещё мне не верилось, что Роланд своими ненормальными способами защищал меня всё это время. В детстве он похитил меня не просто так, и он точно не случайно узнал обо мне и о моей крови, поручив Ксюше за мной присматривать. Зачем тогда весь тот спектакль с запугиванием меня до смерти? Для чего была вся эта демонстрация безумия?

─ Блин, кому сказать, что капитан команды был похищен сумасшедшей бабой – засмеют же, ─ бормотал Князев, пиная по дороге мелкие камушки, пытаясь параллельно с этим обнаружить сеть. ─ Как мы вообще выбираться будем? Телефон не ловит, запахов знакомых я не чувствую… Где мы, чёрт возьми, Гендальф? Я понаоставлял отметок в лесу, но что-то нас не спешат выручать учителя. А может, кто-то из них был в сговоре с этой ведьмой?

Брр, не хотелось бы, чтобы это оказалось правдой.

─ Не плачь, котяра, и не впадай в паранойю, ─ утешил товарища Ромка, ─ рыбки тебе потом дам.

Зар хотел было привычно огрызнуться в ответ, но тут оба оборотня вдруг резко затормозили, выпустили когти и клыки, как по команде, и их глаза загорелись жёлтыми огнями.

─ Парни, что?.. ─ спросила Нелл, повернув голову в сторону по-звериному зарычавшей Ады. Вампирша тоже вела себя странно, будто ощущала опасность. Но и я её тоже вскоре почувствовала. Остановилась, понимая, что за нами наблюдает кто-то жуткий и не собирающийся так просто отпускать.

А затем мы услышали страшный рёв, от которого задрожала земля под ногами.

─ Это о них нас психо-вампир предупреждал? ─ вскольз спросил Лекс, озираясь.

─ Возможно, это лишь предвестники, ─ я только могла предполагать, кто издавал подобные звуки.

─ Тогда надо сваливать! ─ внёс здравое предложение брюнет, но я уже увидела показавшиеся из-за деревьев тёмные силуэты с горящими глазами.

─ Поздно, ─ едва слышно произнёс Князев, глядя туда же, куда и я.

Они вышли к нам с неторопливостью и грацией – как и полагается королевским особам. Мощные лапы двух огромных гончих ступили на дорогу в приличном расстоянии от нас, застывших неподвижно и ожидающих уже чего угодно.

─ Какие милые пёсики, ─ пробормотала Нелл, готовясь защищаться.

─ Вообще ни разу! ─ я знала, о чём говорила, жаль только не выяснила всего об этих скалящихся чудовищах, чья чешуя сейчас поблёскивала в отсветах луны, следившей за нами своим оком. На шеях у них призрачным красным огнём горели ошейники, а на лапах виднелось подобие магических кандалов, напоминающих, что гончие – это только полбеды.

─ Отступайте назад, ─ рыча, скомандовал Князев, вместе с Ромой спинами незаметно оттесняя нас.

Парни были на грани обращения, но псы пока не предпринимали попыток напасть – они лишь принюхивались, замерев перед нами грудами мышц, да шевелили острыми ушами.

─ Князь, это по мою душу, ─ уточнила я. ─ Не лучше ли вам просто в это не лезть?

─ Лисичка, ─ Зар обернулся, одарив меня полуулыбкой-оскалом, ─ мы – команда, забыла?

─ Своих не бросим, ─ согласился Ромка, но они с Заром не торопились с оборотом. Наверное, интуитивно, они оба ощущали превосходство противника.

─ Бегите, глупцы! ─ попробовала пошутить я, но меня вообще не восприняли. Вместо этого, оборотни оскалились в ответ теневым, которые только и ждали подобного от своей «добычи». Псы сделали первые неспешные шаги вперёд, будто давая нам фору для попытки к бегству, но мы не сдвинулись.

─ Тань, как у тебя с резервом? ─ спросила Нелл.

─ Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, но мне почему-то кажется, что магия против них бесполезна, ─ предположила девушка. ─ Их же создавали архимаги – что им наши пульсары?

─ Но попробовать-то стоит, ─ не сдавалась Кошка, разминая руки.

Ведьмочки вновь объединились, создавая огромный шар наподобие того, что мы с Нелькой сотворили, когда помогали гномам.

─ Парни, в сторону! ─ крикнула брюнетка, вмиг разделившимся, как клетки, одноклассникам, и оранжевый шар сорвался с пальцев девчонок, летя в гончих. Получив удар в широкую морду, один из псов только встряхнулся, словно на него попала вода, и приготовился к прыжку. Магия на них совершенно не действовала – более того, они её словно впитывали.

─ Вашу мать, вот теперь точно сваливаем! ─ пришёл в себя Лекс, и, схватив меня и Таню – как самых слабых, погнал куда-то по дороге. Бегал он чертовски быстро.

Я сомневалась, что мы сможем уйти от этой погони, и если нам повезло с побегом от безумной ведьмы, то вот теперь ситуация была откровенно паршивой.