Нам с Ником удавалось видеться только на тренировках и в школе, но времени, чтобы побыть наедине, не оставалось совершенно. Я не знаю, кто и как всё понял и спалил меня, но братья просто озверели, не оставляя мне времени даже на творчество – не то, что на какие-то прогулки и прочее. Они не выпускали меня из дома, если не намечалось тренировок или занятий магией, занимаясь мною лично, а когда нужно было ехать к вампирам, контролировали процесс от начала и до конца, словно надзиратели в колонии строго режима. Вот как сегодня и каждый день.

Мы находились в поместье Мастера, и как обычно, упражнялись на заднем дворе. Снег, выпавший этим утром, красиво лежал на лужайке, покрыв её плотным ковром, пока не пришла я, и хорошенько здесь не потопталась сначала с Громом, а потом с его хозяином и хозяином дома. И всё это под внимательными и оценивающими взглядами братьев. Тим мне даже рисовал таблички с баллами за каждое падение или промах, но этим больше раздражал, чем смешил, и я старалась изо всех сил не сорваться на этих двоих. О третьем, отсутствующем родственнике мысли я старалась подавлять. С ним мы так и не разговаривали…

Северьян, минуту назад метнувшийся тенью в дом, быстро вернулся и подошёл к нам с Ником, к которому я боялась подойти ближе, чем позволили бы приличия. Блондин без предисловий протянул мне вакидзаси* в красивых красных ножнах, и я с внутренним трепетом приняла его, сразу вытащив на свет. Короткое, но очень острое на вид лезвие блеснуло в лучах выглянувшего солнца, почти ослепляя, а рукоять легко скользнула в ладонь.

─ Завтра мы не сможем тебя проводить, так что лучше отдадим тебе это сейчас, ─ пояснил Ян.

Братья всё это время не вмешивались, но продолжали, как ястребы следить за нами.

─ Катана для тебя будет громоздкой, да мы и не уверен, что там разрешат использовать такое оружие, ─ присоединился Ник. Как же я скучала по его голосу. ─ Но вот короткий меч тебе пригодится, когда будешь резать головы упырям.

─ Да, тем более, тебе придётся оставить свой кинжал, так как он магический.

Проблему с моей магией мы ещё недавно решили с Верховной, которая чуть ли не всей своей школой создала зелье, позволяющее на несколько дней скрывать свою принадлежность к магам. Мне этого было достаточно, но вот невозможность использовать Жнеца огорчала.

─ Спасибо, ─ поблагодарила я вампиров, поочерёдно заглянув каждому в глаза, а когда встретилась с туманной серостью, едва не подошла ближе, чтобы обнять хотя бы ненадолго. ─ Надеюсь, я выживу. ─ Стараясь, чтобы слова звучали беспечно, я не могла не отметить, беспокойство Высших.

─ Куда ты денешься, ─ бесцеремонно влез Тим, подошедший незаметно. ─ Давай, собирайся, гном. Тебе сегодня надо выспаться, как следует.

─ Иду.

Я последний раз окинула двух мужчин взглядом, пытаясь вложить в него всё, что чувствовала. Не передать словами, насколько я была им благодарна, но они, скорее всего, это итак знали, поэтому я не задерживалась долго. Ненавижу прощания, особенно если они могут стать последними в вашей жизни.

Развернувшись, я отправилась за братьями, которые уже не спеша шли впереди, но Гром преградил дорогу, требуя к себе внимания, и я не смогла отказать другу в почёсывании за ушами. А пока я гладила пса, обещая, что мы скоро опять увидимся, до меня донёсся едва слышный голос.

─ Ветерок?

Я подняла глаза, заметив, что Ник, стоящий на расстоянии, смотрит вовсе не на меня.

─ Возвращайся ко мне, ладно? Я буду тебя ждать.

Я незаметно кивнула и, помахав теневому, громко гавкнувшему на прощание, вновь зашагала вслед за братьями, ощущая обжигающий спину взгляд.

Я знала, что вернусь. Невозможно будет не вернуться к этому мужчине, который стал необходим для меня почти как кислород, и показал, что мир может быть не таким уж плохим, если разделить его с правильным человеком. Я должна вернуться к вампиру, в которого, похоже, безнадёжно и бесповоротно влюбилась. Бездна, в которую я недавно так боялась погрузиться, оказалась очень уютной.

А ещё я понимала, что больше не собираюсь становиться ничьей добычей, а предстоящее завтра испытание покажет, что меня ждёт в итоге.

Победа или смерть.

__________________________

*короткий традиционный японский меч. В основном использовался самураями и носился на поясе. Его носили в паре с катаной. Длина клинка — от 30,3 до 60,6 см, общая длина с рукоятью условно ≈ 50-85 см (обычно 70-80 см).