чтобы прозвища, да ещё родительские, спрашивали, не было, но что сами знали, то и называли. А вот с родовыми… Тот же Мажордом мог ляпнуть сдуру имя отца, да ещё похвастаться, что он брат Первому Старому. Пришлось по-жёсткому объяснять. Так и тут Вьюнок отличился. Ну, мать назвал, как и есть: Вербочка, а на вопрос об отце вместо приказанного: «Не знаю», — выпалил: «Рыжий!». Хорошо, что приезжим всё равно, что писать, даже не поинтересовались, а почему раба с таким прозвищем среди взрослых нет. Так и пронесло. А потом сообразил, что Вьюнок тем самым себя в полукровки перевёл и за третьей спальней закрепил. Ушлый малец, с таким потом могло всякое начаться. Второй Старый тоже удивился — эта старая сволочь всех поимённо и по родословной знает, но промолчал, принял и понял. И сбагрил удачно. Ну всё, было, прошло, и думать об этом нечего.

* * *

Аргат. Ведомство Учёта Несамостоятельного Контингента

573 год

Лето

8 декада

1 день

Капитан Ведомства Учёта Несамостоятельного Контингента сверил настенные часы с наручными и стал убирать бумаги в разложенные на столе папки.

Сначала в эту. Где на обложке, как и положено, намертво зафиксирована выписка из общего указа Главы, касающаяся его лично и его подчинённых:

…Обязать Ведомство Учёта Несамостоятельного Контингента передать Военному Ведомству 10 особей мужского пола в возрасте 20–25 лет по уровню здоровья не ниже I категории.

Это было выполнено в предписанный срок, рекламаций не поступило. И предписание о ежегодном повторении мероприятия уже внутри.

А теперь эта. И так же с соответствующей наклейкой:

… Обязать Ведомство Учёта Несамостоятельного Контингента передать Военному Ведомству 100 особей мужского пола в возрасте 7–8 лет по уровню здоровья не ниже I категории.

Сотню набрать, конечно, было сложнее, но справились, хотя все региональные на уши поставили и даже пришлось из «патриотического долга» дёрнуть несколько особей. И тоже предписание о ежегодном повторении внутрь. Вот так.

Ночь начинается по команде: «Отбой!», — а осень по команде: «Приступить к занятиям!». Обычно, это первый день первой декады осени, но в этом году для военных училищ она началась за три декады до официальной даты с факта получения контингента обучаемых на вспомогательных отделениях, а проще говоря, с сотни клеймёных семилеток. А для отцов-командиров ещё раньше, зимой, когда они получили приказ о формировании в своих училищах новых отделений. Пришлось покряхтеть, покрутиться, где-то упираться рогом, а где-то скакать разнузданным галопом, вразумлять, вздрючивать и обламывать подчинённых и самих себя. Потому как уж слишком не просто ново, а… даже слова не подберёшь, только армейский фольклор, но результат налицо.

Во внутренний двор Ведомства Учёта Несамостоятельного Контингента плавно въехала колонна из пяти генеральских «коробочек» и пяти армейских автобусов. Въехали и развернулись для посадки и выезда. Десять водителей остались на местах, а из «коробочек» вышли генералы — отцы-командиры училищ, деловито, без начальственной вальяжности. У каждого за спиной и чуть сбоку по капитану с лейтенантом — командирский состав будущих отделений. Из автобусов бодро выскочили и выстроились в шеренгу десять… Капитан Ведомства Учёта Несамостоятельного Контингента, приготовившийся к сдаче заказанного материала, невольно покрутил головой. Ну, надо же. Он же сам передавал их… да, совсем недавно, и сезона не прошло, генералам, и тогда, ну, здоровые, ну… лохмачи как лохмачи, а сейчас… и выправка и осанка. Надо же… недаром говорится, что строевая и из обезьяны человека сделает. Ну, из обезьяны, может, и получится, но ведь и из лохмачей получились… люди не люди, но уже вполне… человекообразные.

Удивление «учётчика» заметили. Никто, разумеется, вслух ничего не сказал, но горделиво-насмешливые улыбки промелькнули на лицах всех приехавших. А надзирательницы уже выгоняли во двор толпу босоногих и оборванных мальчишек, испуганных, зарёванных, пытающихся прятаться друг за друга, шарахающихся от надзирательниц… Генералы и офицеры рассматривали «контингент» с насмешливым интересом, а дядьки, сохраняя уставную стойку, помрачнели: все они ещё хорошо помнили свои первые сортировки, боль от клеймения и первые торги.

К радости капитана и остального персонала Ведомства Учёта, «заказчики» ни полного осмотра, ни детальной переклички делать не стали. Окинув деловито-одобрительными взорами детскую толпу, генералы кивками передали командование капитанам, те — лейтенантам, а уже те… лохмачам? Однако, новшество. Но явно весь порядок действий был продуман и, скорее всего, отработан, ну, нет, с лохмачами выдрессирован заранее.

Выслушав приказ и уже вполне привычно щёлкнув каблуками и рявкнув положенную по Уставу формулу подчинения, дядьки приступили к выполнению: разбить толпу на двадцатки и рассадить по автобусам.

Ни вытаскивать, ни ловить никого не пришлось. Малыши сами кидались им в руки подальше от надзирательниц. Наблюдавшие за работой дядек офицеры быстро с понимающими улыбками переглянулись. Да, решение о создании ещё одной, так сказать, промежуточной ступени в иерархии из, хм, аборигенов оказалось правильным.

Закончив погрузку и проделав все положенные манипуляции с докладами вышестоящим о выполнении, «заказчики» уехали, что позволило персоналу Ведомства Учёта Несамостоятельного Контингента облегчённо выдохнуть и вернуться к обычному распорядку. Всё-таки сотня мелких особей, да ещё со строжайшим приказом не допустить никаких… хм, эксцессов, могущих повлечь понижение категории, то есть, не ударь, не пихни, не толкни, а о дубинке и речи быть не может, сильно напрягали, ведь, ну, как без физического воздействия удержать эту ораву в рамках элементарного послушания. Но теперь — слава Огню — пусть головы у генералов болят.

Колонна пронеслась по улицам Аргата на одну из номерных, то есть обозначенных как стратегические, шоссейных дорог и направилась в «Лагерь-полигон № 1». И хотя было заранее решено, что, как и с дядьками, распределение контингента проведут перед самым началом занятий, генералы решили поприсутствовать, не вмешиваясь без крайней необходимости, на первой перекличке и общем осмотре. Хотя бы для того, чтобы при возникновении такой необходимости, сразу без волокиты отправить брак обратно «учётчикам», затребовав замену. В командирских машинах наскоро разбирались полученные в ведомстве карточки, чтобы хотя бы по порядку номеров, а то в автобусы для скорости сажали, не сверяя.

…

— Оставим пока как есть?

— Да, но наш явно по выбору хватал.

— Ну, Чеглок своего не упустит.

— И не забудет чужого прихватить.

— Десантнику положено.

…

— По возрасту ровненько подобрали, а по здоровью…

— Посмотрим. Явных… хм, хлюпиков я не заметил.

— Да, поселковые крепыши — это вам не мусор из Арботанга.

— Что, все из посёлков, капитан?

— Да, генерал.

…

— Ого, а это как затесалось?

— Что?! Вот сволочь, всё-таки подсунул!

— Спокойно, лейтенант, на месте сразу вынем и отправим обратно.

— Что там?