– Как тебя зовут, девица? – спросил Трисмегас Катю, что порхала рядышком в полном замешательстве: извещение об опасности она доставила, а что делать дальше, к какому лагерю примкнуть – не понимала. Поэтому едва волшебный огнедышащий дядечка подозвал к себе, сразу же с готовностью откликнулась.

– Катя.

– Очень приятно. Я Гир Трисмегас, – ответил Верховный. – И раз уж ты начала мне помогать, не затруднит ли, красавица, продолжить это дело?

– Если опять лететь к этим страшилищам в пасть, на разведку, то я воздержусь.

– Нет, моя хорошая, – легко усмехнулся Трисмегас. – Тебе просто надо будет немного… помечтать.

– Это безопасно? – на всякий случай решила уточнить Катя, поскольку в последнее время её слишком уж часто стали вовлекать в приключения, мягко говоря, идущие вразрез с основами безопасности жизнедеятельности.

– Более чем, – уверил Трисмегас. Потом с видимым усилием выпрямился, оглядываясь в сторону, откуда ожидалось нападение монстров. Он обвёл рукою войско Ордена, тысячи и тысячи боевых братьев, что по его приказу пришли в движение, слаженно и четко перестраивались, занимали новые места, выставляли копья, разбирали сектора обстрела, готовили места выезда конных хоругвей для стремительных контратак…

– Все эти люди будут защищать тебя, именно тебя! Потому что именно ты станешь главным козырем в грядущей схватке.

– С чего такая честь? – заподозрила неладное Катя.

– Я создам особое поле, чтобы тобою выдуманное стало реальным. А тебе поручается задача разбередить свою фантазию и выдумать мне созданий, которые смогли бы соперничать с атакующими нас монстрами.

– Но есть же тут и какой-то подвох. Есть подвох, это точно, поскольку ты – злой персонаж!

Трисмегас поморщился, точно тигр, которого дергали за усы несмышлёные дети. Впрочем, ребячеству Кати он даже несколько обрадовался. Поскольку в его планы как раз входило использование воображения разведчицы, а кто может похвастать воображением лучше, нежели инфантильная девица?

– Почему злой? Вообще-то, это ваш Баа Ци, почтенная, был исчадием зла и Чёрным отцом. Кайсары приносили ему в жертву задушенных младенцев и печень юных девственниц перед первыми лучами солнца. Под хвалебные песни, естественно. А поют они так, что ещё задумаешься, какое из всех вышеперечисленных злодеяний было самое чёрное.

– Младенцев? – ахнула в шоке Катя.

– Новорожденных, – спокойно пояснил Трисмегас, при этом даже глазом не моргнул. – И ты же знаешь главный постулат любой славной сказки?

Заметив, что Катя не спешит с ответом, он торжественно провозгласил, воздев для убедительности указательный палец вверх:

– Добро побеждает зло! Из чего следует логический вывод: кто победил, тот и добро. Я же победил Баа Ци? Ну вот все и сходится. Я – само добро и весь в белом.

На последнем слове Верховный Магистр с легким сожалением осмотрел свой когда-то прекрасный белый плащ-нарамник типа сюрко. Теперь он был покрыт грязью, кровь и опалинами. А в некоторых местах даже виднелись надрезы, оставленные медиками.

– Ну хорошо, – для вида подумав, согласилась Катя. Выбирать-то ей особо и не из чего. – Я согласна. Что мне требуется выполнять?

– Посмотри мне в глаза и представь какой-нибудь мощное существо, способное защитить тебя по первому зову.

– Хорошо, я даже знаю, что за существо требуется вызвать, – с готовностью ответила разведчица, – Это будет Ба…

Трисмегас снова поморщился, точно от горошины горького перца, попавшегося в супе. Катя же закончила, заглядывая ему в глаза:

– Бальтазар!

– Ишь ты, – ухмыльнулся Трисмегас, ожидая услышать немного другое имя. – А я думал, ты призовешь Баа Ци. А кто такой Бальтазар?

– Погоди, а можно было вызвать Баа Ци? – дошло внезапно до Кати.

– Нельзя, – сразу ответил Трисмегас. – Он остался в прошлом, крутится во временной петле и вырвать его не в моей власти. А создать полноценную копию арагмы такого уровня невозможно. Итак, существо по имени Бальтазар…

Катя посмотрела прямо в глаза Трисмегаса, заметила, что они весьма даже ничего, приятные и располагающие к себе, и, скорее всего, принадлежат честному доброму человеку, или не человеку, но все равно достаточно хорошему.

– Сконцентрируйся на образе и представь своего защитника, стараясь ни о чем не думать, кроме Бальтазара. – медленно проговорил Трисмегас, словно гипнотизер. А может и впрямь, гипнотизируя. Не прошло и пары секунд молчания, достаточно неловкого, как Катя внезапно вспомнила, что все же она сама есть существо женского пола, а перед нею мужчина, как никак, в паре десятков сантиметров от её лица его лицо и мало ли что ещё подумает…

Позади охнул кто-то из свиты, указывая на почерневшее небо у горизонта, туча стремительно приближалась, заставляя бежать холодные мурашки по спинам. Трисмегас схватил за виски голову девушки, дёрнувшуюся было повернуться и отвлечься от процедуры. Она понимала, что это за туча, о которой орут вокруг: орда летающих монстров, готовая низринуться на несчастных людей, убивать, калечить, пожирать.

– Нельзя отвлекаться, если хочешь жить! Мне нужно твое воображение, так воображай, не то мы здесь все превратимся в гору обглоданных костей, девочка. Воображай!

Орден представлял из себя отличную военную машину, где главнокомандующему не требовалось постоянно носиться меж рядов и подгонять каждого в своей работе, утешать дрогнувших духом, пояснять маневр и происходящее. Все шло своим ходом само. Впередсмотрящие от разведывательных разъездов уже донесли об угрозе, прозвучали сигнальные трубы, вперёд выступили стройные ряды стрелков, изготовившиеся к борьбе с угрозой высокого характера. Она так и была описана в прикладных наставлениях и отрабатывалась наряду с другими видами стрелкового боя: против атакующих пехотинцев сомкнутого или рассеянного строя, против конного нападения, али стрелков неприятеля. Разумеется, первоначально идея такой стрельбы заключалась в отстреле особо ретивых защитников высоких крепостных стен или засевших в горах супостатов. Но и сейчас вполне себе сгодилась.

Если бы Гир Трисмегас не был сосредоточен на воображении Кати, он бы заметил, что противник не представлял из себя орду слепо атакующих существ, объединенных лишь одним чувством голода и жаждой его утолить с помощью вкусной человечинки. Стая летающих тварей разбилась на несколько групп, что атаковали в строгом порядке, явно понимая, какую опасность им несут мощные арбалеты.

Одна группа раздалась широким фронтом, начала пикировать, словно заправские штурмовики, прямо на передовые порядки Ордена. Теперь даже можно было заметить, что походили монстры на гигантских стрекоз с огромными жуткими пастями и мощными острыми наконечниками хвостов. Их ждала стена щитов, ощетинившаяся дополнительно копьями, а поверх этой рукотворной крепости застыли, прильнув к прицелам, меткие арбалетчики. Однако параллельно со стрекозами, чуть выше, вторым этажом летели ещё один твари, напоминающие розовых морских звезд. Они плыли по воздуху, неторопливо проворачиваясь, стараясь держаться чуть выше, чем могли бы их достать стрелы.