- А я вам говорю...

- Впусти его, Гаррус - послышался спокойный голос Шепард.

Турианец кивнул и отошёл, позволяя Галларди пройти. Он прошёл мимо рабочего стола коммандера и остановился у края лесенки, ведущей в приватную часть каюты Шепард. Август заметил, как Гаррус прошёл мимо него и уселся на кушетку возле Шепард. Сама коммандер продолжила играть, делая паузы только для того, чтобы чуток поправить струны. Август также заметил полупустой стакан и бутылку на столе.

- К вашему сведению, капитан, я больше не могу опьянеть - просто произнесла Шепард. - С имплантантами Цербера я могу перепить крогана, пока он не завалится под стол, и всё ещё оставаться трезвой.

Галларди выругался про себя. Если бы он это знал, можно было бы избежать всей ситуации.

- В этом случае, коммандер, приношу свои извинения - произнёс Август. - Я позволил личному опыту затуманить оценку и высказаться неуместно.

- Личному опыту? - спросила Тали.

- В моём взводе младший офицер однажды проиграл всю свою зарплату и напился, чтобы об этом забыть - объяснил Галларди. - Во время следующей высадки его отряд понёс потери в девяносто восемь процентов. Выжил только он. В тот день у меня стало на несколько друзей меньше, и я поклялся никогда больше такого не допустить.

Какой-то момент Шепард молча продолжала играть взглядом, а затем произнесла:

- Понятно. В таком случае, ваши извинения приняты, капитан.

Последовало неловкое молчание, пока Шепард не продолжила.

- Однако мы оба знаем, что главная проблема не в выпивке, не так ли?

Галларди кивнул.

- Не в ней.

Он взглянул на стол Шепард и заметил стоящее на нём изображение Лиары.

- Вы действительно заботитесь... о ней, не так ли? - спросил Август. Шепард мрачно усмехнулась.

- Что дальше, э? 'Шепард, вы помните цвет собственной крови'? - спросила коммандер, явно передразнивая кого-то, кто задавал ей этот вопрос раньше.

- Я пришёл сюда, чтобы разрешить этот конфликт, а не усложнять его дальше - нахмурившись, произнёс Галларди.

- Хотела бы верить в это, капитан - сказала Шепард. - В таком случае, скажите мне вот что. Что заставляет вас так ненавидеть пришельцев? Что они сделали, чтобы заслужить ненависть Человечества? Потому что я отказываюсь верить, что это просто слепая ксенофобия.

- В какой-то мере и это - ответил Галларди. - Нас учат презирать пришельцев, мутантов и еретиков, как только мы достаточно большие, чтобы понимать слова. Наши самые первые молитвы, которым учим детей, включают слова о ненависти к ксеносам.

- Но почему? - спросила Шепард.

- Просто - ответил Август. - Такова воля Императора.

Шепард фыркнула.

- И этот ответ убивает возможность дальнейших аргументов, не так ли? Потому что что я могу сказать против слов живого бога и мученика?

- Ничего. Воля Императора абсолютна - заявил Галларди.

- Но снова, почему? В смысле, конечно, у Маэтерис есть свои проблемы, но она хорошая персона, и серьёзно помогла нам...

- Ха, Маэтерис - саркастически усмехнулся Галларди. - Глупо считать, что остальные из её народа ведут себя как она. Помните её отношение до того, как она узнала, что здесь нет элдар?

Шепард кивнула.

- Это было то, что можно назвать самой вежливой речью среднестатистического элдар. Как правило, они просто источают заносчивость - продолжил Галларди. - Они презирают всех, кто не элдар. Помните термин, который она использовала, мон-кей? В грубом переводе это означает 'млекопитающее' или 'обезьяна'. Потому как так они на нас смотрят - как на животных. Согласен, они, вероятно, не врождённо злые существа, но из-за масштабов их заносчивости это невозможно заметить.

Август продолжил.

- Посмотрим, кого ещё можно посчитать хорошими пришельцами? О да, тау! Относительно юная раса, мирно предлагающая всем стать частью их так называемой Империи. Всё, что от вас требуется, это принять их концепцию 'Высшего Блага', и ваш мир будет ассимилирован в Империю Тау.

- А если нет? - спросил Гаррус.

- Очень скоро вы увидите силы вторжения тау нависающими над вашей планетой - ответил Галларди. - Это 'Присоединяйся или умри', завёрнутое в красивую обёртку. Это покрывает наших 'хороших пришельцев', и вы знаете остальных - Орки, Некроны, Тираниды. А ещё есть сотни других чудовищных рас пришельцев вроде Кю'орл, Ллакримоле, Хруд и Локсатл, одни хуже других. И не стоит забывать про Тёмных Элдар.

- Тёмных Элдар? - спросила Шепард.

- Лучшее объяснение, которое я могу представить, это что у элдар есть собственная вариация еретиков. Возьмите всё хорошее, что есть в Дальновидящей, замените это свирепо творческой жестокостью, и получите представление о Тёмных Элдар - объяснил Галларди. - Теперь вы знаете, какие у нас соседи. Сами скажите, заслуживают ли наши ксеносы нашей ненависти?

Шепард на момент умолкла.

- Я понимаю вашу позицию, Галларди, правда. Но я хочу, чтобы и вы поняли мою. Просто оглядитесь. Вот Гаррус и Тали, они встали против невозможных вызовов, когда остальная галактика отвернулась. И они лишь двое из многих. Они хорошие персоны, они мои друзья, и я с радостью отдам жизнь за любого из них.

- Как и я - добавил Гаррус.

- И я тоже - произнесла Тали.

- Я знаю, что вы думаете, капитан - что Тали и Гаррус только двое, и что большинство всегда будет заботиться только о собственной расе и своих интересах - вздохнула Шепард. - И вы в определённой степени правы. Собственно, я уверена, что однажды мы можем оказаться в позиции вроде той, в которой находится ваш Империум, где все за себя. Это неизбежно, это произойдёт или из-за перенаселённости, или из-за нехватки ресурсов и территорий, не знаю. Но я знаю, что этого не произойдёт завтра. Возможно, через тысячи лет, и до этого возможен мир. Этот мир - то, за что я борюсь.

- Я знаю, что вам сложно в это поверить, но мы можем мирно жить вместе, и мы можем многого достичь, работая вместе - сказала Шепард.

- Вы верно заметили, Шепард - вздохнул Галларди. - Я попытаюсь вам поверить, коммандер, но ничего не обещаю. Я то, что я есть, я доверяю мудрости Императора превыше всего.

- Иногда достаточно честных усилий - сказала Шепард.

Август кивнул и протянул руку Шепард.

- В таком случае, объявим прекращение огня, коммандер Шепард?

- Я даже согласна на мирный договор и военный альянс - с лёгкой улыбкой произнесла Шепард, принимая его руку.

- Ну,