Согласно донесению полковника С. К. Нестерова, с наступлением сумерек группа автоматчиков всё-таки переправилась через реку и из рощи юго-западнее Шахово предприняла атаку на село, отвлекая внимание оборонявшихся на себя. В то же время под покровом темноты немцы навели переправу и приступили к переброске танков на правый берег реки, готовясь нанести удар на рассвете 13 июля.

Весь день 12 июля бои шли у сел Шипы, Рындинка, Выползовка и Александрова. Усилиями бригад 5-го гв. Змк прорыв в этих районах был локализован, немцев выбили из Шипов и Рындинки. Однако боевая группа 73-го грп 19-й тд прочно укрепилась на правом берегу, поэтому полностью ликвидировать плацдарм не удалось. За редким исключением, войска генерала 3.3. Рогозного дрались стойко, обеспечив прикрытие левого фланга ударной группировки Фронта под Прохоровкой и, кроме того, приняли участие в контрударе. Благодаря их упорству и помощи сводного отряда 5-й гв. ТА, несмотря на все усилия, не смог развить успех 3-й тк.

Тем не менее, благодаря ряду обстоятельств, о которые упоминалось выше, к исходу 12 июля соединения АГ «Кемпф» сумели форсировать естественную преграду — реку Северный Донец — в трёх местах: у Ржавца, Щолоково и Киселево, а также овладели крупным селом в глубине обороны 48-го ск — Гостищево. Тем самым были созданы предпосылки для решительного рывка с целью окружения совместно со 2-м тк СС советских войск в междуречье Северного и Липового Донца.

Следует признать, что к этому моменту 48-й ск самостоятельно удерживать фронт уже был не в состоянии. Во-первых, перед ним действовал численно превосходящий, прежде всего в танках, противник. Во-вторых, в соединении не хватало артиллерийских средств ПТО, в-третьих, высокие потери ряда дивизий, а также семь дней непрерывных изматывающих боев оказали негативное влияние на состояние и боевой дух личного состава. В отдельных случаях отмечались и оставление своих позиций без приказа, и даже панические настроения.

В этой ситуации выдвижение на фланг корпуса бригад 5-й гв. ТА было решением правильным и своевременным. Гвардейцы генерала Б. С. Скворцова и полковника А. С. Бурдейного сыграли 12 июля, как и в последующие два дня, очень важную роль в удержании рубежей 69-й А. В конечном счете лишь благодаря их силе и активной, жесткой обороне 48-й ск был спасен от полного разгрома.

Весь ход боевых действий южнее и юго-западнее станции Прохоровка в этот день свидетельствовал, что прорыв противника в полосе 69-й А был хорошо спланирован, и командование ГА «Юг» придавало ему большое значение. Несмотря на то что корпус Брейта в этот день не достиг главной цели — прорыва к станции, неприятелю удалось отвлечь на себя значительные силы из-под Прохоровки и тем самым серьёзно ослабить удар 5-й гв. ТА. Кроме того, весь день 12 июля на левом фланге армии П. А. Ротмистрова висела угроза прорыва и выхода немцев в тыл. А о том, что эту угрозу советское командование рассматривало как существенную, свидетельствуют те значительные силы, которые были задействованы здесь Н. Ф. Ватутиным в середине дня 12 июля, а также резервы, выдвигавшиеся на этом направлении из состава Степного фронта по приказу Ставки ВГК.

К концу дня обстановка в этом районе стабилизировалась. Войскам Воронежского фронта полностью вернуть утраченные позиции не удалось. Хотя главное на тот момент было сделано: танки 3-го тк были остановлены, прорыв временно локализован и создан сплошной рубеж обороны по всему фронту 69-й А.

Но это был лишь временный успех, угроза окружения значительных сил армии по-прежнему оставалась и даже возросла. Советское командование это ясно осознавало:

«На завтра угроза прорыва противника с юга в районе Шахово, Авдеевка, Александ-ровка остается реальной, — докладывал начальник Генерального штаба A. M. Василевский И. В. Сталину. — В течение ночи принимаю все меры к тому, чтобы вывести сюда весь 5-й гв. механизированный корпус, 32-ю мотобригаду и четыре полка иптап»[491].

Принимало меры для укрепления обороны и руководство 69-й А. Командование 35-го гв. ск хотя и испытывало сильное давление противника по всему фронту, стремилось в первую очередь упорядочить систему обороны и укрепить ее на правом фланге соединения, перед рвущимися на восток 6-й и 7-й тд. В 18.00 генерал-лейтенант С. Г. Горячев подписывает приказ № 9, в котором командиру 92-й гв. сд ставит задачу: прикрыть стык между проводящими активную оборону 11-й гв. и 12-й гв. мбр, заняв рубеж: Ржавец, Авдеевка, Верин, Покровка, Рындинка, передав свой участок 305-й сд. На оригинале приказа есть пометка, сделанная комкором:

«Если до исхода дня Ржавец и Выползовка не будут очищены от противника, занять рубеж несколько севернее этих населенных пунктов, фронтом на запад и юго-восток»[492].

Интуиция не подвела командира корпуса, страховка оказалась не лишней, оба населенных пункта противник сумел удержать в своих руках.

В это же время Н. Ф. Ватутин, оценив ситуацию на флангах глубоко вклинившейся в оборону 69-й А вражеской группировки, отдает распоряжение В. Д. Крючёнкину и М. С. Шумилову нанести встречные удары под основание клина 3-го тк. В боевом распоряжении он писал:

«Для ликвидации прорвавшегося противника приказываю:

1. Командарму-69 создать отряд смельчаков, которым дерзкими, решительными действиями днем и ночью из района лес 1,5 км западнее Киселево в направлении Дальняя Игуменка перерезать основные пути подвоза противника, вносить дезорганизацию в его тылу, уничтожать узлы связи, штабы захватывать пленных и документы.

2. Командиру-7 организовать действия сильного отряда из района рощи восточнее Мясоедово в направлении Дальняя Игуменка и во взаимодействии с отрядом 69-й А уничтожить тылы противника»[493].

Бесспорно, решительность и высокая активность в обороне сковывают действия наступающей стороны, заставляют её распылять свои силы, ослаблять ударный клин, а её командование держит в постоянном напряжении, что нередко приводит к принятию ошибочных решений. Но это в том случае, если есть возможность активно действовать. В этот момент 69-я А остро нуждалась в усилении. Командарм с большим трудом латал дыры в обороне. Командующий фронтом знал о тяжелом положении армии и отсутствии каких бы то ни было резервов, поэтому данное распоряжение трудно назвать взвешенным.

Планируя контрудар, командующий фронтом справедливо опасался, что, используя высокую мобильность своих соединений, немцы могут за счёт группировки, действующей на обоянском направлении, усилить войска под Прохоровкой, бросив отсюда против корпусов П. А. Ротмистрова танковые или артиллерийские части. Учитывая тяжёлое состояние 1-й ТА и 6-гв. А и то, с каким трудом проходила их подготовка (если это можно так назвать) к контрудару, Н. Ф. Ватутин не рассчитывал, что они могут 12 июля добиться значительного результата на правом крыле фронта. Поэтому поставили им ограниченную, но оттого не менее важную задачу: сковать боем находившееся в излучине Пены ударное соединение неприятеля и не допустить переброски его сил на направление главного удара. Однако в первой половине дня возникли вполне обоснованные сомнения в том, что даже эта скромная задача по плечу соединениям правого крыла фронта. Главная причина — неготовность к переходу в наступление вспомогательной контрударной группировки 6-й гв. А и 1-й ТА.