В действительности эти данные оказались завышенными в 3–4 раза. К 1 июля 1943 г. 3-й тк имел всего 299 танков различных типов, в том числе: в 6-й тд — 106, в 7-й тд — 112 (13 огнеметных), в 19-йтд — 81. В 6-й и 7-й тд в одном из мотопехотных полков был батальон бронетранспортеров, а в 19-й тд — рота БТР. В 503-м отдельном танковом батальоне числилось 45 танков Т-6 «тигр» (три роты по 14 танков и 3 танка командования). В 228-м батальоне штурмовых орудий, который получил на усиление корпус Брейта, числилось 31 StuG. Таким образом, перед началом «Цитадели» 3-й тк насчитывал 375 (с учетом 503-м отб) танков и штурмовых орудий, около 200 полевых орудий и 54 шестиствольных реактивных миномёта.

В ходе наступления дивизии корпуса понесли значительные потери. К утру 12 июля в их составе имелось: в 6-й тд (на утро 11 июля, донесение наутро 12 июля представлено не было) — 23 танка (22 % от первоначального состава); 7-й тд — 39 (35 %); 19-й тд — 14(12 %); в 503-м отб (на утро 11 июля) — 23 «тигра» (51 %); в 228-м батальоне штурмовых орудий — 19 (61 %)[479].

Таким образом, в районе Казачье, Верхний Ольшанец, Ржавец в это время действовало примерно 118–120 (треть от первоначального состава) танков и штурмовых орудий 3-го тк. Некоторый разброс цифр объясняется тем, что после наступления в ночь на 12 июля не все части успели собрать сведения и представить донесения о состоянии техники. Завышение количества танков противника в докладах войск зачастую происходило за счет бронетранспортеров мотопехоты (в 3-м тк их было не менее 100), транспортеров для подвоза боеприпасов, а также макетов, которые противник периодически выставлял для того, чтобы ввести в заблуждение советскую сторону.

Ошибочные данные разведки и неустойчивость войск 69-й А на отдельных участках, повлияли на оценку командованием фронта сил врага в этом районе. Н. Ф. Ватутин не мог не учитывать поступавшую информацию из разведуправления и штаба армии, поэтому исходил из того, что по армии В. Д. Крючёнкина действительно наносит удар крупное бронетанковое соединение Манштейна. Этот фактор довлел над ним в течение всего 12 июля, сковывая действия командующего.

Бронетанковая техника являлась важным элементом в ходе проведения оборонительной операции фронта. Танки не только оказывали большую помощь огнем и гусеницами, но играли существенную роль в поднятии духа пехоты. Практика показывала, что стрелковые подразделения, зная, что их поддерживают танки, чувствовали себя увереннее и дрались с большим упорством.

Но в подчинении 69-й А в тот момент было лишь два тактических танковых соединения — 96-я отбр генерал-майора В. Г. Лебедева и 148-й отп полковника Л. М. Лифица. В бригаде, после выхода её из окружения, исправными числилось 12 «тридцатьчетвёрок» (по шесть в каждом батальоне). 331-й тб занимал оборону в Александрова, а 228-й тб — в Свиридово[480]. В полку к рассвету 12 июля не было ни одной исправной машины. Только во второй половине дня из ремонта вышло 3 Т-34 и 1 Т-70, которые, по распоряжению начальника БТ и MB 69-й А были направлены в район Заячье с задачей: во взаимодействии с 516-м сп 107-й сд прикрыть стык 305-й и 107-й сд.

Но вернёмся к событиям на участке прорыва главных сил корпуса Брейта. Около 4.00 боевая группа 6-й тд ворвалась в Ржавец, располагавшийся в 18 км южнее ст. Прохоровка. Через некоторое время враг был выбит из него огнём отходивших из района Сабынино артчастей. Но немцы предприняли новую контратаку. Около 8.00, вновь овладев селом, они переправились через реку по мосту, находившемуся в нём, и с ходу на правом берегу захватили населённый пункт Рындинку. Группа сапёров 328-го инженерного батальона сумела пробраться к переправе и взорвать её. К сожалению, не удалось разыскать фамилии этих смельчаков. Для восстановления моста командование дивизии немедленно подтянуло сапёров. Получив донесение о захвате Ржавца, сюда прибыл генерал В. фон Хюнерсдорф. Выслушав доклад майора Ф. Бёка и оценив ситуацию, он отдал распоряжение: немедленно перебросить в Ржавец 1-й батальон 114-го грп под командованием капитана Эккеля для создания прочной обороны села и дальнейшего расширения плацдарма.

Корпус Брейта продолжал накапливать силы на правом берегу для развития успеха на север. В 11.15 боевая группа 6-й тд, отбросив сильным ударом наши части, ворвалась в расположенное рядом со Ржавцом село Выползовку. Пройдя его насквозь, немцы продолжили теснить войска левого крыла 48-го тк на восток, в направлении Авдеевки. Одновременно 7-я тд перешла в наступление на правое крыло 35-го гв. ск в направлении сел 1-й Ново-Александровский Выселок, Александровка. Прорыв расширялся.

Сразу после 4.00 Н. Ф. Ватутин был вынужден отдать приказ командующему 5-й гв. ТА о направлении части сил его армии в полосу 69-й А. Утром на основании этого приказа П. А. Ротмистров формирует группу из частей и соединений своей армии, а также войск 48-го ск, оборонявшихся на левом берегу реки, для прикрытия опасного направления и уничтожения прорвавшейся группировки. Начальник штаба армии генерал-майор В. Н. Баскаков направляет следующий приказ генерал-майору К. Г. Труфанову, заместителю командующего и одновременно командиру передового отряда армии, который в это время находился в Обояни, на охране запасного КП фронта:

«Противник численностью до 70 танков к 6.00 12.07.43 г. овладел Рындинка, Ржавец, развивая успех на Авдеевка, Плотам.

Командующий 5-й гв. армией приказал:

1. Вам лично объединить под свое командование части передового отряда, 12-й и 11-й гв. мбр 5-го гв. мк, полк 375-й стрелковой дивизии, части 92-й гв. сд и 26-й гв. тбр 2-го гв. Ттк.

2. С получением настоящего боевого распоряжения немедленно приступить к уничтожению прорвавшегося противника в районе Рындинка, Ржавец.

3. О ходе выполнения поставленной задачи доносить каждые два часа в штаб армии.

Основание: приказ командующего войсками Воронежского фронта»[481].

Передовой отряд немедленно начал выдвижение по маршруту: Малая Псинка, Призначное, Подольхи, имея задачу в кратчайший срок сосредоточиться в районе Большие Подъяруги, Ново-Хмелевое.

Пока стягивались силы для локализации прорыва, немцы продолжали наносить удары, стремясь нащупать слабое место в обороне соединения генерала З. З. Рогозного. В районе Щолоково 19-я тд попыталась навести переправу через Северный Донец для переброски на правый берег техники. Однако части 81-й гв. сд уже заняли здесь позиции и сумели пресечь эти попытки. Для усиления района Шахово сюда подошло первое соединение Сводного отряда[482]генерала К. Г. Труфанова — 26-я гв. тбр полковника С. К. Нестерова из 2-го гв. Ттк.