- Потом! - рявкнул на нее муж, схватил сына за предплечье и потащил в свой кабинет. Там, захлопнув дверь, он сердито спросил:

- Зачем вернулся?

- Ты мне не рад, па? - выдавил из себя улыбку Кристиан.

- Дело не в этом! - топнул ногой Клинт Уилшер. - А в том, что...

- Что я кого-то убил? - оборвал отца Крис.

- Не убил, а причинил тяжкие... - На этом Клинт потрясенно замолчал и ослабил галстук на могучей шее. - То есть я хотел сказать, что...

Кристиану вновь пришлось его перебить.

- Я все вспомнил, па. Прошлым летом из-за меня произошла авария, когда я был пьяным. Адам сообщил тебе об этом. И, наверное, ты решил эту проблему, - сказал он с горькой усмешкой. - Только знаешь, это меня не отпускает. Я с ума схожу. Значит... я не убийца? Эти люди живы?

- Живы, - ответил отец, понимая, что лучше вести честный разговор.

- Что с ними? Все хорошо, да? - наивно, словно большой ребенок, спросил Кристиан.

- Все хорошо.

Отец сердито сощурился.

- Правда? Я ведь узнаю, если это не так, - жалко улыбнулся Крис.

- Сядь, - велел Клинт, доставая из бара бутылку коллекционного виски, и Кристиан покорно опустился в одно из кресел. - Выпей. И выслушай меня.

Крис сидел и слушал скупой рассказ отца о том, что год назад ему позвонил Адам и рассказал о том, что к нему приехал пьяный младший брат, попавший в аварию. Адам связался с отцом, тот - с департаментом полиции. И узнал, что двое - женщина и ее несовершеннолетний сын - находятся в одной из больниц в тяжелом состоянии. Женщина - в коме. Ребенок - на грани между жизнью и смертью.

Клинт Уилшер задействовал все свои связи, чтобы никто не узнал правды. Он не собирался отправлять своего сына в тюрьму. Он защищал его так, как мог.

Говорят, что правда - младшая сестра боли. И та правда, которую за несколько минут узнал Кристиан, ранила его настолько глубоко, что от этой внутренней боли он задыхался.

Он не хотел. Он действительно не хотел.

- Пап, а почему ты им не помог? - спросил вдруг Крис дрожащим голосом. Его голубые глаза блестели.

- Потому что я помог тебе, - ответил отец и отвел взгляд. - Да и вообще, сначала было не до этого. А когда я спохватился, оказалось, этих двоих уже перевезли в госпиталь Кери. Кто-то влиятельный тайно оказал им поддержку. И оказывает ее до сих пор. Но ты не волнуйся, мой мальчик. Я держу руку на пульсе. Все под контролем. Женщина и ее сын - живы и восстанавливаются. Полиция закрывает дело за неимением состава преступления. Все выставили так, будто в аварии виновата она сама.

- Что?.. - выдохнул Крис.

- Кроме того, мои люди разговаривали с этой женщиной и дали понять, что ей не стоит лишний раз открывать рот. Не волнуйся. Отец обо всем позаботился.

- Позаботился, - эхом повторил за ним Кристиан и медленно встал. - Ты это называешь заботой?

- А чем ты это называешь? - моментально рассердился отец.

- Преступлением, па, - с трудом произнес Крис. - Я совершил преступление. И ты - тоже. Но ты не должен был, понимаешь? Ты не должен был...

- Я лучше знаю, что должен был делать, а что - не должен! - Отец тоже вскочил на ноги и хлопнул ладонью по столу. - Не смей меня критиковать! Я сделал для тебя все, что мог! Умей быть благодарным и не копируй свою мать! В свое время я и для нее сделал все, что мог, а она...

Клинт оборвал себя на полуслове.

Крис отшатнулся в сторону, словно ему дали пощечину. Про мать отец говорил впервые.

- Прости, - уже более спокойным голосом произнес Уилшер-старший. - Само сорвалось. Сейчас ты должен успокоиться и прийти в себя. Завтра возьмем тебе билеты в любую точку мира.

- Я хочу остаться дома, - хрипло сказал Крис. Отец внимательно посмотрел на него и вдруг решил:

- Хорошо. Побудь дома. Под моим присмотром. Все равно ведь вернешься, даже если я тебя на другой континент отправлю.

На этом их беседа завершилась. И Крис остался в Нью-Корвене, но сделал это с тайным умыслом - он хотел узнать имена тех, кто пострадал по его вине. Отец называть их, разумеется, не стал. Брат тоже категорически отказался.

- Зачем тебе ворошить старое? - устало спросил Адам, когда они встретились в каком-то баре на предпоследнем этаже небоскреба.

- Я хочу узнать, что с ними. Хочу помочь.

- А понести наказание ты не хочешь? - вдруг со стуком поставил на стол свой стакан Адам.

- Я готов это сделать. Прямо сейчас могу пойти в участок! - глухим голосом сказал Крис.

Старший брат вздохнул и подался вперед, скрестив под подбородком пальцы.

- Пойми одну вещь - отец сделал все, чтобы тебя отмазали. Вовремя избавился от камер, на которых был виден номер твоей машины. Заплатил свидетелям, которые видели тебя во время аварии. Оказал одну сомнительную услугу начальнику бюро взамен на его лояльность. Он все сделал, братишка. Если ты сейчас начнешь ворошить это, если пойдешь в полицию и признаешься, если благородно возьмешь вину на себя, то дело не ограничится тем, что тебя посадят. Пострадает и отец - в первую очередь, его репутация. Ты этого хочешь? - проницательно посмотрел на Криса Адам. - А ведь у отца сердце в последнее время стало слабее. Если правда всплывет, это его подкосит. Понимаешь?

Кристиан понимал. Но также понимал, что не может сидеть сложа руки.

- Ты можешь просто назвать их имена? - спросил он.

Адам лишь покачал головой.

- Нет. Оставь это. Просто забудь, как страшный сон. И живи дальше.

Вместо ответа Крис залпом выпил коктейль, горчащий на губах.

- Как ты это вспомнил? - удивился между тем Адам. - Ты же был ужасно пьян. Даже говорил с трудом.

- Сам не знаю, - пожал плечами Крис. Он в подробностях рассказал брату о том, какие картинки видел после аварии в Италии. А брат внимательно его слушал и качал головой.

- Жаль, что твоя память сыграла с тобой злую шутку, - сказал старший брат. - Но я верю, что все будет хорошо. Забудь об этом, - повторил он. - И живи счастливо.

Но забыть это Крис не в силах. Жить счастливо - тем более.

Поэтому и скуривает уже третью сигарету, бездумно глядя на ночной город. Что делать, он так и не решил. Все, на что оказался пока способен, - обратился кое к кому с просьбой выяснить имена поступивших прошлым летом в госпиталь Кэрри матери и ребенка.

Крис хочет увидеть их. Он не знает, станет ли извиняться или просто будет наблюдать за ними издалека. Но ему чертовски стыдно за свой поступок. Мысленно он просил у них прощения не один десяток раз.

Больше Кристиан в эту ночь не засыпает. До рассвета, похожего на небесную лаву, он сидит на террасе и рассматривает, как завороженный, картину, купленную им на аукционе.