Наверное, когда Диана узнает, что он совершил, то снова назовет его мусором. И будет совершенно права.

Хакер выходит на связь лишь ночью и соглашается на работу, озвучив стоимость. Наверняка он ее завысил, но Крису все равно. Он хочет найти Ховард. И не намерен отступать.

На следующий день он получает адрес, по которому находится в данный момент Санни Ховард - вернее, ее телефон. Он едет туда и видит большой охраняемый особняк, в котором расположена звукозаписывающая студия. Попасть внутрь у него не получается. А Санни не выходит за его пределы - скорее всего, она находится в студии постоянно.

Хакер пробивает для Криса еще немного информации - звукозаписывающая студия принадлежит лейблу «Биг-Скай Рекордс», владельцем которого является Николас Мунлайт. Именно в этом особняке записывает песни Диана Мунлайт.

Крис не идиот - он отлично понимает, что это не просто совпадение: Диану и Санни что-то связывает. Возможно, она - музыкант Дианы. И возможно он увидит Санни на концерте Ледяной стервы. Или даже спросит о ней у Мунлайт. По крайней мере, так думает Крис. А может быть, ему просто хочется найти достойный повод, чтобы побывать на первом концерте Дианы.

Он покупает билеты в ВИП-ложу. И ждет - благо ждать ему остается совсем недолго. Первый концерт Дианы Мунлайт, о котором трубят все СМИ, вот-вот состоится.

В день, когда Кристиан едет в спортивно-концертный комплекс «Скай-Арена», происходит кое-что важное.

Он сидит позади рядом с сестрой и мачехой, отец и охрана едут в другой машине - Крис надеется, что если они придут к Диане в гримерку всей семьей, она не посмеет его выгнать. У них с Софи всегда были теплые отношения. Сибил обожает музыку Дианы. Да и его отца Ди уважает - как-никак он главный партнер Николаса Мунлайта. Сооснователь «Крейн Груп». С ними нет только Адама - у него важные переговоры с партнерами где-то в Юго-Восточной Азии.

Когда они въезжают в Болдридж, Сибил решает открыть окно и сделать несколько снимков для сториз.

- Закрой, - велит Софи.

Сестра отмахивается. Из открытого окна машины дует ветер прямо в лицо Кристиана.

- Подожди мама, мне надо снять «Скай-Арену» издалека для сторис!

- Сибил!

Но она словно не слышит мать и чуть ли не по пояс высовывается в окно.

- Сибил, немедленно прекрати. Это небезопасно, - сердится Софи.

Сибил неохотно закрывает окно, и в это же время их машина резко тормозит - откуда-то до них доносится громкий и противный скрип колес. Спереди случилась авария, к счастью, небольшая.

В глазах Кристиана вдруг темнее.

Открытое окно, из которого дует ветер.

Резкий рывок.

Визг шин.

Кристиан хватается за виски.

Он вспоминает кое-что еще о прошлогодней аварии. Кое-что важное..

Все-таки человеческий мозг - великий фокусник.

Подари мне свою улыбку

И брось пару ласковых фраз.

Заплачу за свою ошибку.

Улыбнись мне. В последний раз.

У бездны твои глаза. У неба - голос.

Я сижу на деревянной скамье и смотрю вверх, на темное ночное небо. Сегодня оно похоже на черное поле с редкими светящимися цветами. Небо вбирает в себя гул мегаполиса, и я слышу лишь отголоски его эха. Звезд мало - из-за светового загрязнения их почти не видно, зато ярко светятся спутники и огни идущего на посадку самолета - я провожаю его глазами.

Странно, но сегодня, в день перед концертом, я спокойна - так, как может быть спокоен человек, которому нечего терять. Как говорила бабушка: «Дважды не умереть, не родиться». И я просто жду.

Мне кажется, будто завтрашний день станет границей - между моим прошлым и будущим. Он поставит финальную точку во всем, что со мной происходит. И повернуть назад я уже не смогу.

Умом я понимаю - это просто часть моей работы, ничего больше. Просто работать нужно будет не в студии, а на стадионе. Но сердце считает иначе. Сердцу кажется, будто это сломает меня окончательно. Закроет дверь в мир музыки. А без музыки не станет и меня.

Я размышляю обо всем этом отстраненно, без паники, сожаления или страха.

Я принимаю это, глядя на небо.

По нему, между двумя едва тлеющими звездами, летит еще один самолет - все выше и выше. Я смотрю на него и думаю: куда он летит? В большой мегаполис, в старинный европейский город, на теплые острова?

Мне хочется, чтобы верным оказалось мое последнее предположение - у моря всегда хорошо.

Я никогда не летала на самолете, и сегодня мне очень хочется оказаться на его борту и взмыть в небо. Может быть, однажды у меня получится сделать это.

Рядом со мной садится Майк, держа в руках акустическую гитару - не знаю, зачем она понадобилась ему.

- Не хочешь пойти спать? - спрашивает он. Майк решил, что должен заботиться обо мне, потому что я напоминаю ему младшую сестру.

- Скоро пойду, - отвечаю ему я.

- Завтра нам рано вставать, а ты и твой голос должны отдохнуть, - говорит он. - Волнуешься?

Его вопрос заставляет меня улыбнуться.

- Из-за чего?

- Из-за концерта. Если честно, даже мне немного не по себе - хотя я всего лишь басист, и мое дело - просто играть в сторонке, - признается Майк.

- Нет, я не волнуюсь, - отвечаю я. - Уверена, что все пройдет хорошо.

Я действительно в этом уверена. Мы столько репетировали, что иначе просто и быть не может.

- А злость? - вдруг задает он еще один вопрос. - Ты злишься?

- На кого?

- На Диану. На несправедливую жизнь. На саму себя. Ты отдала ей свой голос. Она стала популярной только благодаря тебе, - хмурится Майк.

- Нет, - качаю я головой. - Я больше не злюсь. Я... Как это называется? Принятие? Я приняла это. - Мне становится смешно, и я толкаю Майка в бок. - Эй, не кисни, приятель! Ты же профи - отыграешь завтра на уровне!

Он улыбается.

- Дай ее мне, - прошу я гитару вдруг. Майк тут же выполняет мою просьбу.

- Она настроена, - только и говорит он.

Я привычно прижимаю корпус гитары к себе. Пальцы левой руки обхватывают гриф, пальцы правой ложатся на струны. Несколько простых аккордов, и я понимаю, как чисто и правильно звучит инструмент. Звук такой насыщенный и яркий, что я не могу остановиться. И играю, играю, играю, глядя в ночное небо.

Я исполняю одну из своих старых вещей, о которых даже забыла - но пальцы помнят. И думаю о том, что поступила правильно. Наверняка в этом черном небесном поле собирают светящиеся цветы бабушка и дедушка, и я уверена - они знают, что я поступила верно - спасла тетю и брата. А музыка - музыка всегда будет со мной. Как и любовь к Дастину.