– Эшли, – произношу, как мне кажется, предельно спокойно. – К черту нашу договоренность. Если тебе невыносимо видеть меня с кем-то другим,то уходи сейчас. Решим вопрос с неустойкой, выплатим тебе компенсацию, оплатим потраченное время.

Рис шумно выдыхает, будто получил пощечину.

– При чем тут деньги?

Кажется, я снова его оскорбила. Но, в конце концов, помимо дружеской просьбы участвовать в «круизе» я ещё и официально наняла Эшли – он снова смешивает личное и работу.

– Хорошо, - соглашаюсь, – деньги тут не главное. А главное то, что ты еще не раз увидишь меня с Джейсоном…

– Значит, Джейсон, - придушенно.

Игнорирую и продолжаю:

– Мы будем хoдить в каюты друг друга, проводить вместе свободное время. Мне и так нелегко, так как другие студенты все видят и болтают. Будь уверен, я не позволю себе лишнего на глазах у всех, но и прятаться, будто совершаю нечто преступное, не стану. Ты или спокойно принимаешь мой выбор, или прямо сейчас рвешь контракт, берешь катер и возвращаешься на Лондор. С Рикардо я объяснюсь сама.

На лице Риса играют желваки. Οн что, не спросив, объявил меня своей собственностью? На этот раз с большим трудом гашу в себе гнев.

Эшли по-прежнему молчит, но смотрит все так же возмущенно.

Складываю руки на груди.

– Итак,твой ответ?

– Я остаюсь, - получаю сквозь зубы.

– Тогда решенo: моя жизнь – вне зоны твоего влияния, – подытоживаю и разворачиваюсь, чтобы вернуться в рубку. Мне, черт возьми, нужно узнать, как проведена подготовка к полету и все ли сделано.

– Миранда, – негромко окликает меня Эшли. Оборачиваюсь через плечо. - Что в нем особенного?

Чего нет в нем, в Рисе? Он это имеет в виду?

Дергаю плечом.

– Хотя бы то, что он никогда бы не спросил ничего подобного.

После чего отворачиваюсь и решительно открываю дверь рубки.

– Итак, парни, отчет, живо!

– Да, мэм.

– Сейчас, капитан Морган, – получаю в ответ.

Вот так-то лучше.

Эшли за мной в рубку не идет. Должно быть, пошел выпустить пар подальше от меня.

Пускай.

ГЛАВА 45

Морган

Первая неделя полета проходит без эксцессов. Постоянно подсознательно жду, что что-то пойдет не по плану, но все тихо и размеренно, настолько, что начинаю верить в то, что мы не зря столько готовились – в нашей команде профессионалы,и все будет хорошо.

Пронести алкоголь на борт таки никому не удалось. Теперь я в этом уверена,иначе кто-нибудь уже обязательно решил бы его испробовать. Но все трезвы, веселы и занимаются учебой с таким рвением, какого и в помине не было в Академии.

К слову, после попойки в космопорте пришлось отправить домой всего троих. Отчислять их, по сути, не за что, но им придется попотеть, чтобы догнать по успеваемости тех, кто полетел в «круиз». У нас ведь не только увеселительная прогулка – здесь, на борту лайнера, будет изучен большой пласт учебного материала, который исключенные будут вынужднны осваивать самостоятельно.

С нами отправился в полет и основной педагогический состав, в том числе профессор Джоэль и мисс Φицбон. Считаю их согласие присоединиться к путешествию непревзойденной удачей – на самом деле никто всерьез не верил, что самые пожилые представители Академии решатся поучаствовать в «круизе». Однако, как ни странно, обоими старичками предложение было воспринято на ура. Первыми же они и объявили о своей готовности. В то время как самый юный преподаватель, Люси Штольц, ведущая занятия по медподготовке, до последнего наводила панику и названивала мне с вопросами, что же все-таки ей следует взять с собой. А в конце концов, вообще обиделась и теперь помалкивает, лишь косо смотря в мою сторону. Кто же знал, что фраза: «Нижнее белье, главное, не забудь», – покажется ей настолько оскорбительной? Я ведь была абсолютно серьезна и не вкладывала в эти слова никакoго потаенного смысла – дело в том, что пассажирский лайнер не оборудован аппаратом по пошиву одежды,и в случае чего пассажирам придется самим шить себе белье… из простыней.

А еще особой своей удачей воспринимаю то, что мне удалось не взять с собой Мэри Морри. Вот уж кто проел бы мозг всем и испортил бы настроение экипажа с самого начала. Но Рикардо неожиданно поддержал мой протест (должно быть, в этот момент у меня был очень решительный вид все бросить, если надоедливый психолог полетит с нами) и пообещал мисс Морри, что она сможет провести профилактическую беседу с каждым студентом по итогам путешествия и залечить возможные моральные травмы уже на поверхности планеты. К счастью,и Мэри не билась за свое место на лайнере до последнего, а быстро сообразила, что теперь у нее появится целый свободный месяц для работы над диссертацией. И все выдохнули с облегчением.

Итого: все настолько хорошо, что становится страшно. Или паранойя – мое обычное состояние?

Мы прошли два «окна». И, о чудо, никого даже не стошнило, и никому не пришлось оказывать медицинскую помощь, даже тем, кто оказался в космосе впервые. Раз в день совершаем практические полеты – выходим с несколькими студентами на катере, чтобы отточить навыки в реальном космическом пространстве, обходим лайнер и возвращаемся обратно. На следующий день – с другой группой. Пока выпускаю только второй и третий курсы; первый стонет от любопытства, но пока им нужно освоиться и дождаться своей очереди. Теоретические занятия тоже идут полным ходом – чересчур не загружаем, но пару часов в день достается каждой группе. Лайнер выбран удачно – в нем располагается несколько больших конференц-залов, поэтому никто не испытывает неудобства.

С Эшли – все ровно. Мы пoка что ни разу не оставались наeдине, а при людях он ведет себя сдержанно и тактично; разговариваем по делу. Друг все еще обижен на меня,и