эти края из другой Стаи чтоб создать собственную «семью». У дрокилей принято, чтоб взрослые самцы искали себе пару в другой Стае. И сейчас был как раз такой период, когда Стая разбивалась на отдельные уже сформировавшиеся пары. После воспитания потомства они все вновь объединятся до следующего цветения трав.

По мере приближения к группе дрокилей Дельта видела, как Донха ластится то к одному, то к другому взрослому дрокилю, усердно виляя хвостом. И на такой же манер несколько молодых соплеменников приветствовали ее. Но несколько дрокилей в настороженных позах смотрели в сторону приближающихся Найри и Дельты. Дельта отчётливо ощутила их беспокойство и возникшее напряжение. Невольно она остановилась метрах в двадцати от них, в то время как Найри продолжил движение и, наконец, подойдя вплотную, стал помахивать хвостом. Но теперь уже почти все дрокили смотрели в сторону Дельты. Они не убегали, но и не собирались подходить близко. У Дельты мелькнула мысль, что со Слышащими Гэусфером, Рэем и Кэхром ей было намного легче общаться. Эти же дрокили могут представлять для неё реальную опасность, если она что-нибудь сделает не так. Значит нужно быть предельно осторожной. Так они простояли некоторое время, рассматривая друг друга. Дельта ощутила, что Найри передаёт остальным свои эмоции относительно неё. Наконец немая сцена была нарушена. Вперёд вышел бурый дрокиль средних размеров, слегка махнув в приветствии хвостом, и остановился на полпути.

– Мы слышали о тебе. Рады видеть Мстительницу-Дельту. Народ взывал к тебе. – такое обращение несколько смутило Дельту. Слишком уж дрокили преувеличили её значимость. Может, всё-таки стоило их просветить, что она не обладает такой «властью», какой они от неё ждут? А может лучше наоборот ничего не менять, и обернуть мнение дрокилей о ней в свою же пользу?

– Я Дельта. И я пришла на зов, чтобы найти и освободить Слышащих. – Дельта вложила в свой ответ всю свою расположенность к дрокилям и твёрдость исполнить свои намерения. Судя по всему, от неё ждали именно такого ответа. Она заметила, как некоторые начали мерно помахивать приподнятыми хвостами.

– Ты разрешишь нам приблизиться к себе? – поинтересовался бурый дрокиль. Только тут Дельта поняла, почему Найри и Донха постоянно держались от неё на расстоянии! Откуда она могла знать о таком «обряде», ведь Слышащие не продемонстрировали его. А в вопросе бурого дрокиля было и разъяснение. Позволение «приблизиться к себе» для дрокилей имеет большое значение. Это связано с доверием.

– Я разрешаю. – и опять в свой телепатический ответ Дельта постаралась вложить все свои положительные эмоции. Тут же вся группа двинулась к ней. Они шли не спеша. Невольно Дельта поежилась, стараясь запрятать возникшие, было, эмоции поглубже в сознании. На мгновенье Дельта увидела дрокилей, словно другими глазами. Они показались надвигающимся воинством. Целая стая довольно крупных зубастых зверей… Что им стоит порвать её в клочья?.. И в то же время Дельта была на все сто процентов уверена, что никто из них не посмеет причинить ей вреда. Потому, что она Мстительница-Дельта, которую все звали, которую ждали, и которая обязательно им поможет. Ведь просто иначе и быть не может!

Стая окружила ее. Дрокили подходили вплотную, обнюхивали её ноги, руки и отходили в сторону, уступая место другим. Дельта не шевелилась, стараясь, не считая определить, сколько же их всего. Должно быть около тридцати. Причем крупных дрокилей только пять, остальные пониже, должно быть женского пола или просто моложе. И большинство совсем подростков, таких как Рэй. Наверное, это «щенки» с прошлого цветения трав. Многие из молодых побоялись подходить к Дельте близко. У некоторых даже шерсть на холке и крупе стояла дыбом, но не от злобы, а от неуверенности и сильного смущения. Подняв носы, они пытались принюхиваться на расстоянии. Наконец обряд доверия и близкого знакомства был окончен. Но дрокили не расходились, обступив Дельту плотным кольцом.

– Найри сказал куда ты идёшь. – обратился к ней крупный серый дрокиль. У Дельты мелькнула мысль, что возможно это отец Донхи, уж слишком они похожи. – Ты готовишься к Великой Мести? Мы можем созвать все ближайшие Стаи, чтоб вместе Мстить.

В понятие «мести» у дрокилей укладывалось несколько иное значение, чем в человеческом понимании. Они хотели вернуть себе Слышащих и наказать обидчиков, вернуть себе земли, с которых были согнаны. Дельта поняла, что с обидчиками дрокили готовы разобраться в драке. Один раз она уже остановила их от нападения на людей. А что теперь? Ведь она не знает, что её ждет, может их помощь ещё пригодится.

– Я не откажусь от вашей помощи, если вы будите делать то, что я вам скажу.

– Мы можем доверять тебе. Ты из Слышащих. – это должно быть означало «да».

***

Выяснилось, что эта группа дрокилей пришла в пересохшее русло реки для тренировки молодняка. Цель – отыскать гнёзда каких-то «сойш». При их упоминании дрокили выражали радостные эмоции, словно речь шла об умопомрачительном лакомстве. Группа двинулась с Дельтой, так как оказалось, что им сравнительно по пути. Они пересекут голые земли и Гарс – серый вожак Стаи, соберет Совет. Дельта не стала уточнять, что же это всё значит, решив, что всё выяснится на месте. А пока она шагала вперёд под начинающим припекать солнцем. Дрокили разбрелись по всему руслу, сосредоточившись на поиске сойш. Причем Найри с Донхой приняли в этом мероприятии живейшее участие. Все принюхивались, порой останавливались и сильно фыркали, втягивая носом воздух из щелей почвы. В итоге один из молодых дрокилей восторженно взвизгнул, и принялся рыть передними лапами грунт. К нему присоединились несколько соплеменников. Дельта подошла ближе, чтоб получше рассмотреть, что же они делают. Дрокили рыли землю с каким-то остервенелым усердием. Почва разлеталась во все стороны. Вскоре их передняя часть туловища оказалась в вырытой яме, земля перестала лететь во всех направлениях, послышалось фырканье, чихание, сопение и хруст. Но Дельта не могла рассмотреть, что же они там делают.

– Можно мне посмотреть? – обратилась она телепатически ко всей группе. Ей тут же уступили дорогу, а копающиеся в яме вылезли на поверхность и покорно сели в стороне. Все внимательно смотрели, словно ожидали, что же она будет делать. Дельта подошла и присела возле ямы на корточки. Яма была глубиной в среднем немногим больше полуметра, и на её дне белели какие-то продолговатые гранулы размером с ноготь. Дельта вначале даже не поняла что это. Этих гранул было очень много, и только присмотревшись повнимательнее она поняла, что это яйца каких-то насекомых. Некоторые яйца имели желтоватый оттенок, и сквозь прозрачную плёнку были видны шевелящиеся личинки с чёрными головками. Дельту