модернизацию систем обороны Асгард — лучший вариант из возможных.

Оставалось придумать, как бы так извернуться, чтобы присутствие этого гранёного мозгоклюя не сделало Асгарду хуже. Не то чтобы я боялся, будто мужик, привыкший смотреть на все проблемы как на гвозди и бить по ним молотком, возьмёт и совершит какую-нибудь глупость под таким воздействием, но… мы же говорим о Торе, в конце-то концов. Впрочем, идейка у меня была, оставалась только сущая мелочь — начать и сделать.

Тронный зал встретил меня всё той же помпезностью, величественной красотой и застывшими на постах эйнхериями. Но имелось и отличие: помимо Тора на троне, рядом пребывали иллюзия Фригги и Сиф с Фандреллом. Исходя из обрывков фраз, что донеслись до меня при входе в зал, народ обсуждал какой-то отбитый налёт на Ванахейм.

– Локи, ты вернулся! – первой улыбнулась мне пожилая асинья, делая шаг навстречу.

– Да, здравствуй, мама, – только понимание, что передо мной иллюзия, тормознуло порыв подойти и обнять. Порыв лёгкий и совершенно свободный, без какого-либо чувства внутренней борьбы или дискомфорта. – Правда, ненадолго, сейчас в Мидгарде разворачиваются довольно интересные события, да и оставлять надолго свою Богиню я не хочу.

– Мог бы и представить её нам с отцом, – немного ворчливо посетовала царица.

– Хм-м-м… – а вообще, хорошая мысль. И я вполне не против такого развития событий. – Хорошо, постараемся нанести вам визит в ближайшее время.

– Локи! – «проснувшийся» Тор подскочил с трона, и вот тут уже без обнимашек не обошлось. Опять эти медвежьи объятья, да ещё и на глазах у всех…

– Да-да, здравствуй, – аккуратно похлопал я брата свободной рукой по спине, – я тоже очень рад тебя видеть. Сиф, Фандрелл, – уделяю время и приятелям Тора.

– Брат, что привело тебя сюда в этот день? Что-то с Джейн и её друзьями? – обеспокоенно начал искать что-то у меня на лице Громовержец.

– С Джейн? – вопросительно поднял брови я.

– Да, они вернулись в Мидгард чуть больше недели назад, – пояснил Тор. – Увидев тебя, я подумал, что могло что-то случиться.

– Ах, нет. Мы не пересекались, я по другому вопросу. Папа же всё ещё спит, да?

– Как видишь, на троне сидел твой брат, – мягко улыбнулась в ответ Фригга.

– Отлично! – обрадовался я, ибо, ну… нервозно немножко.

– Локи… – сразу же сменила тон на начальственный матушка.

– В смысле, это очень прискорбно, разумеется, прискорбно, – быстро перековался я в полёте. – Эм… в общем, я принёс Тессеракт, вот! – подняв чемодан и щёлкнув замочком, демонстрирую собравшимся синий кубик.

– Тот самый Тессеракт? Реликвия, что была утрачена тысячу лет назад? – не удержался от изумления Фандрелл.

– Да, он. На самом деле отец умышленно спрятал его в Мидгарде, но люди его нашли и начали тыкать палкой, нередко с последствиями. Ну а так как мы все тут уже в курсе про Таноса, я решил, пусть лучше он пока полежит у нас в сокровищнице.

– Ох… – глубокомысленно выдал Тор. Сиф до сих пор хранила молчание.

– Сейчас ты Царь Асгарда, Локи, тебе и решать, что с ним делать, – нарушила тишину Фригга, с материнской гордостью глядя на меня.

– Тогда я пошёл в сокровищницу — относить очередную опасную игрушку, способную уничтожить мироздание, на склад других опасных игрушек, способных уничтожить мироздание…

– Удачи, сын мой. И помни, ты обещал привести к нам свою избранницу! – я не уверен, что там было какое-либо обещание, но что-то, возможно, инстинкт самосохранения, подсказывало мне не спорить с матерью касательно точности формулировок…

Так или иначе, до сокровищницы я добрался, а там уже задержался на несколько больший срок, чем нужно для размещения кубика на постаменте. Почему? Потому что подумал, что лишняя безопасность лишней быть не может. В конце концов, Тессеракт — это лишь хранилище-артефакт, внешний интерфейс, позволяющий добраться до некоторых функций камушка относительно безопасно, как и все остальные вместилища Камней Бесконечности, не важно, оформлены ли они в виде посоха, медальона, сферы или ещё чего, главное, что все они — это обвес для управления, а сами Камни внутри. Вот только, на мой взгляд, с тех пор, как Тессеракт был создан, его конструктив морально устарел, а потому его неплохо было бы чуть-чуть модифицировать. Идеи у меня были и раньше, а сейчас их можно было воплотить. Так «кубик» обзавёлся адамантиевыми гранями, каждая из которых была расписана тончайшим плетением рун. Делала эта конструкция ровно одно: смещала хранилище из обычных координат в стодвадцативосьмимерное пространство, соваться в которое не захочет даже самый отмороженный демон. Лично я до тех глубин тоже достучаться не смог бы никак, но камушек позволял работать с пространством так, как это мне и не снилось. Отказываться от такого прекрасного инструмента было почти физически больно, и… несмотря на всё искушение, я не стал оставлять для себя лазейки. Была мысль использовать принцип квантовой запутанности и небольшое колечко из адамантия — той же партии, из которой я «отливал» рёбра куба. Просто бэкдор и «аварийный маячок», знать о котором кому-либо, кроме меня, совсем не обязательно. Вот только, по сути, это ничем не будет отличаться от ситуации, когда кубик просто лежит у меня в подпространственном кармане, то есть хороший шантаж или пытки вполне позволят его добыть, мне же становиться целью пыток и шантажа не особо хотелось, а вот гарантировать вселенной безопасность от щелчка на распыл — это было идеей очень даже привлекательной, просто-таки именно тем, что сделало бы смысл, так что… Для всех камень в сокровищнице Асгарда, весь такой защищённый и неприступный, но на деле — его тут нет, лишь проекция на обычную реальность, обеспечиваемая мощью самого камня, и достать его в принципе невозможно. Вернее, теоретически-то можно, но для этого над ним надо просидеть не меньше пары веков. Однако кто же тебе даст сидеть в сокровищнице Асгарда? Поэтому я и принёс его сюда. Просто бы бросил на необитаемой планете — и седоки бы нашлись, ещё бы и лабораторию вокруг соорудили, а так — фигушки.

На миг мне стало даже интересно, как Танос, доберись он досюда, будет камушек вытаскивать. Да… это была бы очень хорошая шутка. Вот он, предмет твоих мечтаний, просто приди и возьми, хе-хе. Предварительно вбухав все силы и научный потенциал в проламывание обороны. А потом окажется, что нужно ещё столько же