знать. Никаких вопросов. Никаких сомнений. Только я. Навсегда».

«Ты умная девочка Биргит».

«Я люблю тебя, Стив Адамс!»

«Я люблю тебя, Биргит Андерссон!»

«Hej då».»

«Hej då».»

Мне стало немного легче. Но чувство обреченности все еще оставалось.

Ларри и его мама заехали за мной. В мае ему исполнится шестнадцать, и он сможет сам водить машину. Его дедушка уже купил ему машину, «Мазду», которая ждала только, когда Ларри получит водительские права. Это было бы так здорово. Мне до получения прав оставалось еще больше года. И я не думал, что мой дедушка купит мне машину.

Миссис Хиггинс подвезла нас к протестантской церкви, где проходил турнир. Мы пошли в подвал, где обнаружили ряды столов. Мы подошли к доске, чтобы проверить наши пары. Вскоре после нас приехали Дженнифер и Мэри. Обе подошли и обняли меня.

Дженнифер выглядела в лучшей форме, чем я. Она спросила: «Что случилось, Стив?».

«Мне приснился кошмар, в котором мы расстались и не разговаривали, и это меня очень беспокоит».

Она крепко обняла меня и сказала: «Не волнуйся. Все наладится».

Я не был так уверен. В чем я был уверен, так это в том, что я не был готов играть в шахматы.

С первого же хода начальной партии я понял, что обречен. За два дня я набрал ровно одно очко. И это были две ничьи белыми. Ужасное зрелище. Дженнифер и Мэри удалось выиграть две партии и свести вничью третью, набрав 2 ½ очка. Ларри, который теперь играет в более сложном уровне B, набрал 3 ½ очка. Все они были счастливы. А я — нет.

Они все пытались подбодрить меня, но только Дженнифер понимала. Мои мысли были заняты не шахматами. Этого не могло быть. Я отвел Дженнифер в сторону, чтобы поговорить с ней до прихода мистера ван Хука. Я должен был быть абсолютно уверен.

Сначала я рассказал ей о своем разговоре с Биргит.

Она рассмеялась. «Мы с ней полностью согласны. Но ей проще, потому что она в Швеции. И если я тебя понимаю, у нас с ней нет такой связи, по крайней мере, не такой интенсивной».

Я кивнул. «Ты уверена в своем плане? Полностью уверена?»

«Это единственный способ узнать. Займись с ней любовью. Вернись и поговори со мной».

Я обнял ее и со страхом и трепетом отправился на поиски господина ван Хука. Правильно ли я поступаю? Сделаю ли я больно Бекки? Причиню ли я боль Дженнифер? Потеряю ли я одну из них? Обеих? Всех? Я был в смятении.

Бекки, конечно, заметила. Но она не могла спросить, пока мы ехали к ней домой. Мы приехали и вошли в дом. Сняв пальто и обувь, мы сели на диван в гостиной. Мы обнялись, как обычно: она легла поперек моих коленей, я обнял ее, а она меня.

«Что случилось?»

«Я сейчас борюсь со многими вещами. Наша ситуация. Шахматы. Биргит. Мои отношения с другими девушками; все это. Я не знаю, что делать».

«Ты действительно сводишь себя с ума».

«Да. Свожу».

«Мне жаль. Я бы хотела помочь».

Может, она могла, а может, и нет. Есть только один способ узнать. Продвигаться вперед.

«Чего ты хочешь от меня? От наших отношений?»

«Я уже говорила тебе раньше. Разве ты не помнишь?»

«Я хочу услышать это снова и обсудить».

«Если бы я могла получить все, что угодно, все, чего я хочу, как три желания джинна в бутылке, это было бы выйти за тебя замуж, родить тебе детей и жить долго и счастливо».

«И ты действительно этого хочешь? В пятнадцать лет? Ты действительно знаешь, что это то, чего ты хочешь? Что я тот самый парень?»

«Да».

«Неужели все так просто? Средняя школа, колледж, работа; что, если ты встретишь кого-то другого? Ты не встречалась, откуда ты знаешь?».

«Я просто знаю. Я знаю, что люблю тебя. Я полюбила тебя с первого момента, как только увидела. Я не могу это объяснить. Это просто то, что есть».

«Но ты же знаешь, что сейчас я не могу взять на себя такие обязательства. Мне еще нет и пятнадцати! Я хочу поступить в колледж. Потом, конечно, есть Биргит, и другие сложности».

«Дженнифер.»

«Да, Дженнифер. Ты не единственная, кто любит меня. И ты не единственная, кого люблю я».

«Но ты любишь меня.»

«Да. Но все не так просто. Нам обоим еще столько предстоит пережить, прежде чем мы сможем взять на себя такие обязательства, которых ты, похоже, хочешь. Что если я уеду в колледж за пределы штата? Что если мы расстанемся надолго?».

«Я не знаю».

«Именно. Мне нужно тебе кое-что сказать. Я собирался подождать, но теперь не могу. Следующей осенью я собираюсь подать заявку на участие в программе обмена студентами и, скорее всего, проведу свой юниорский курс за пределами страны.»

«Швеция.»

«Да. Конечно».

«Биргит».

«Точно.»

«О. Я думаю, если это то, что тебе нужно сделать, то ты должен это сделать».

«И если бы я это сделал, я бы часто встречался с Биргит. И мы занимались любовью. Мы бы занимались любовью снова. Наверное, часто».

«Я знаю», — мягко сказала она.

«И ты знаешь, что есть и другие девушки, с которыми я тоже встречаюсь».

«Да».

«Я занимался любовью с Дженнифер в пятницу вечером».

«Что?!» — задыхаясь, произнесла она. «Я думала, вы не занимаетесь этим! Ты мне говорил! Это одна из причин, по которой ты не хочешь быть со мной! Почему?» В этот момент Бекки разрыдалась. «Ты бросаешь меня?»

Она говорила точно так же, как и я. Но я не мог дать ей тот же уровень уверенности, который дала мне Дженнифер.

«Бекки, ты знаешь, что я пытаюсь разобраться во всем. И это то, что нам с Дженнифер нужно было сделать».

«Так что насчет меня?»

«Это зависит от тебя».

«Что значит «зависит от меня»?

«Заниматься любовью. Это зависит от тебя».

«Но… подожди! Я не понимаю. А как же Дженнифер?»

«Она сказала мне сделать это».

«Теперь я совсем запуталась», — сказала она с раздражением.

«Я тоже», — сказал я. «Позвольте мне попытаться объяснить. Все началось с Биргит. Я рассказывал тебе, как после того, как мы с ней занялись любовью и она уехала домой, она сказала мне, что я должен в полной мере ощутить жизнь. Она хотела, чтобы я встречался, даже влюблялся. Чтобы я знал без всяких сомнений, что когда мы будем вместе, это то, чего я хочу. Что я