— Что это? — гончая недоверчиво на него покосилась, на удивление ловко орудуя столовыми приборами и разделывая волокна неаккуратно оторванной голени.

— Ч-черный ч-чай, с ег-герем и р-р-ромом, — пояснил тот, указывая пальцем на самодельный травянистый ликер, оригинальная рецептура которого уже давно затерялась вместе с возможностью добыть доанархические алкогольные напитки без боя и странствий.

— Валяй, — кивнула она, кидая в рот кусочек мяса, и, хорошо прожевав, добавила:. — Я останусь, ещё на одну ночь, не мог бы ты выделить мне другой номер?

— А ч-что с т-третьим н-не та-ак?

— Не важно, так да или нет?

— Б-без п-проблем! — улыбнулся бармен, искусно переливая горячий напиток из одной чашки в другую, для необходимого охлаждения.

— Спасибо, и ещё. Ты не мог бы разбудить меня прежде, чем сам пойдешь на боковую?

— Н-но я д-до глубо-окой ночи т-тут б-буду! — вздохнул шатенчик, привыкший ложиться не раньше трех часов ночи, в угоду требованиям вездесущего Цербера, требующего с того идеальной сдачи каждой чертовой смены.

— Отлично.

— Н-но м-мн н-нельзя ш-шуметь, — раздосадовано ответил тот, наполняя маленький рокс ароматным напитком.

— Мне тоже, так что, никаких проблем если ты поднимешь меня до восхода солнца, — сухо ответила конопатая, принюхиваясь к яркому запаху раскупоренной травяной настойки, фруктовые нотки которой приятно контрастировали с ароматом цветочного чая.

Кристин ушла отдыхать за долго до наступления полуночи. Кель же, ближе к третьему часу ночи, наконец привел рабочее место в порядок и приступил к выполнению своего обещания, поспешно поднимаясь на второй этаж.

Однако, в силу грозных предупреждений местного стража арены, постучать в дверь номера побоялся. Решив пойти по пути наименьшего сопротивления, он тихонько повернул запасной ключ в замочной скважине и робко заглянул в небольшую щель дверного проема. Убедившись, что спит дама в одежде и нет ничего постыдного в такой «культурной» побудке, Рон тихонько скользнул в комнату, аккуратно прикрывая за собой двери и направился в сторону спящей.

Едва касаясь плеча развернутой к стене Харенс, он тут же оцепенел на месте, когда полусонная наёмница выхватила из-под подушки заряженный глок, устремив холодный глушитель ему прямо в лоб.

— Пристрелю, — хрипло прошипела наёмница, злобно раскрыв один глаз и щелкнула предохранителем.

— Я, й-а э-э-э… б-б-у-д-дит-ть п-п-при-и-иш-шо… — залепетал тот, замирая как вкопанный и держа перед собой дрожащие ладони.

— Чё?! — ужасная гримаса постепенно сползла с лица наёмницы, и она медленно повернула голову к прикроватному столику, недоверчиво оглядывая свои вещи. — Ты, vittu, серьезно?!

— Н-н-н-ну-у д-д-да-а-а…

— Капец… — Кристин закатила глаза, убирая пистолет и устало потянулась, неспешно присев на край жесткого матраса.

— П-п-про-о…

— Ещё раз такое отмочишь — точно прибью, — буркнула Харенс, убирая с глаз растрепанную челку, и снова потянулась, с хрустом выгибая спину и вскидывая руки вверх, из-за чего бармен пугливо отшатнулся назад, продолжая глазеть на блестящий кольт в ее правой руке.

— Что? — она приподняла одну бровь. — Мало ли, что ты там снова придумаешь! Спасибо, конечно, но это уже край совсем, Рон! Что, не мог постучать нормально?

— И-из-в-в-и-и-ни, — он опустил голову и шмыгнул носом. — Я п-п-п-о-ойду, м-мож-же-ет в-в-о-оды?

— Да иди уж! — рыкнула Крис, вытащив из рюкзака скрепленный резинкой сверток, который поспешно ткнула в руки самого хренового будильника в её жизни. — Это плата за еду и побудку. Не морочь мне голову и иди отдохни, пока твоя «вежливость» в могилу никого не свела! Может и не зря он на тебя беса гонит?..

— Я в-в-се р-р-равно ещ-щё с-стой-йку н-не з-з-а-акрыл! — отмахнулся мужчина, поправляя бабочку на шее и не желая принимать плату после такой оплошности с его стороны.

— Тогда хорошо, воды — так воды, — тяжело вздохнула Кристин, проводив нелепого гостя презрительным взглядом, и принялась подстегивать свои многочисленные подсумки.

Спустившись на первый этаж, она приняла уже ожидающий её стакан ледяной жидкости и, сжав пульсирующий от боли висок, закинула в рот несколько элитных таблеток с обезболивающим, залпом осушив мигом поданный стакан воды. Теперь-то «арсенал» местной лечебницы представлял куда меньшую загадку!

— Спасибо. Слушай, а почему ты подал именно охлажденную? — угрюмо буркнула гончая. Поправив кожаные митенки, она обессилено облокотилась о стойку.

— Н-не т-то? — тут же спохватился Рон, наскоро промывая стакан.

— Да нет, наоборот. И правда: чуйка у тебя определенно работает.

— М-можно и т-так с-сказ-зать, — Кель улыбнулся, уже догадываясь, какая будет реакция, если он опять начнёт сравнивать их с Райаном. — Ес-сли ч-что, б-бинтов н-не д-достат-точно!

— Чего? — Кристин приподняла одну бровь и недовольно прищурилась. — Какие бинты?

— У т-теб-бя к-костяш-шка д-деф-ф-фо… — он запнулся, не в силах выразить нужное слово. — Н-на п-правой р-руке з-зам-метил.

— А, ты об этом? Да, я действительно использую бинт для отработки ударов. Глазастый, — задумчиво подметила наёмница, почесывая за ушами и разминая мочки. — Ты меня рассчитаешь, или как?

— Н-не м-могу! — тут же отрезал мужчина. — Т-ты уж-же з-зап-плат-тила к-к-книгой вп-перёд! — он чуть повысил голос, пугливо прикрывая рот и оглядываясь по сторонам.

— Понятно, — Кристин устало вздохнула, подтягивая лямки ранца, поверх сыромятных ремней Флегия и хмуро оглядывая собеседника. — Без обид, Рон, но всё это «благородство» до хорошего не доводит. Хорошенько подумай, за что на тебя орет твой начальник, — сухо бросила она, отправив на стойку небольшой сверток бумаги, и направившись к выходу ворчливо подметила: — Уж лучше быть сытым придурком, чем голодным паинькой!

***

Покинув уже приевшийся бар, Кристин все же сумела найти рабочий ларек с местными папиросами. Запасшись хоть каким-то куревом, она со спокойной душой покинула город наёмников и сейчас была уже далеко за его пределами.

На сей раз, едва облегающий свитер дополняла нагрудная кожаная портупея и новенький укрепленный широкий наплечник. На мешковатых армейских штанах черного цвета симметрично крепились набедренные подсумки и стальные наколенники. А на икроножной мышце красовался чехол с верным потрошителем, который Харенс использовала в качестве метательного оружия только в самых крайних случаях, предпочитая закрепленные в подсумках ножи типа «Кедр» и фиксированный в плечевом кармашке «Валет».

Производство холодного оружия никогда не составляло проблем, и добыть такие «игрушки» было не так уж и сложно. Так что, над потерей очередной заточки особо заморачиваться не приходилось.

Придерживая растянутый моток острой лески на левом бедре, девушка размашистым шагом двинулась вглубь лесной чащи. Стараясь не цеплять литыми шпорами тяжелых сапог траву и коренья, она грузно ступала утолщенной подошвой по предрассветной росе. Дорога до рыжего леса проходила параллельно высокому горному массиву, из-за чего, с каждым метром передвижение по заросшим дебрям становилось все более проблематичным.

Не желая подставляться, Кристин уверенно следовала по уже знакомому пути, стремясь издавать как можно меньше шума, что было практически невозможно, ввиду поросшей