не хочу, чтобы со мной это угасло, будто и не было ничего. Или еще хуже — продолжилось через меня. Я видел, как сносит башню, когда получашь возможность отыграться на ком-то. Сам грешен. И не хочу повторять своих ошибок. А равнодушным тоже не могу быть. Пусть уж хоть какая польза будет из того, что я прошел.

Кора повернула к нему лицо и задумчиво, долго искала что-то в любимых чертах, как всегда, продумывая уйму возможностей и вероятностей, прежде чем выбрать собственную тропу. Джейс смутился.

— Прости за сумбур, не знаю, как это лучше объяснить…

— Ты все прекрасно объяснил, не волнуйся. Джейс, неужели ты думаешь, что я стану препятствовать чему-то настолько важному для тебя? Просто… наверное, меня пугает то, что может из этого получиться. Очень надеюсь, что мы сможем придумать что-то, что не спровоцирует острую реакцию, но кто знает. Ты же упрямый. На тебя надавят, ты упрешься, будешь бороться. И я впрягусь рядом с тобой. Но я боюсь потерять тебя на поле боя. Да и сама не так горю желанием втягиваться во что-то большое. Я действительно устала и хочу простой, спокойной жизни.

— Я выбрал приоритеты. Ты меня не потеряешь.

— Угу, и я верю, что тебя хватит на все. И иначе ты не можешь. В общем-то, за это я тебя и люблю. Меня вот на всех не хватает, я могу только дозировать свое сочувствие. На тебя меня должно хватить. Ты будешь спасать мир, а я — тебя. И все при деле!

Джейс рассмеялся, слез со своего насеста и сгреб жену в объятья. Та с притворным недовольством посопротивлялась, пофыркала, но Джейс чувствовал, как она охотно прижималась к нему.

— Джейс, — тихо попросила Кора. — Обещай мне только, что мы начнем с малого? Один шаг за раз, да? И никаких аболиционистов.

— Обещаю, — серьезно произнес Джейс. — Знаешь, я все больше обдумываю то, что сказал твой отец. Он прав, я должен найти какую-нибудь благотворительность. Почему бы не создать что-то небольшое для помощи таким, как Ифа? Каким был я сам?

— Смотри, от такой идеи действительно попахивает порохом, — скептически предостерегла Кора. — Не хотелось бы заигрывать с огнем.

— Не будет никакого огня. Откроем маленький реабилитационный центр для вольноотпущенников. С психологической поддержкой, подготовительной программой, курсами подготовки. Люди будут обучаться жизни в обществе, плавно переходить к новому качеству жизни. Когда-то ты это здорово провернула для меня — без жалости, но и без угнетения. Немного поддержки, немного рамок и понятных правил. Безопасная среда, чтобы научиться жить и работать свободными. Возьмем опыт твоего центра поддержки ветеранов.

— Ну, это громко сказано, какой там центр?

Кора кривила душой. Она очень много работала над тем, чтобы окружить себя своими бывшими коллегами, обеспечив ветеранам очень выгодные возможности трудоустройства и возвращения к относительно мирной жизни. Их силами на ее земле был открыт тренировочный и подготовительный центр, где тренировались как гражданские, так и полиция, и даже некоторые военные. На собственном полигоне Кора разрешала проводить тестирование нового оружия, проводить некоторые виды учений. Конечно, без Управления тут не обошлось, но в итоге Кора получила в дополнение к своим соплеменникам еще и маленькую личную армию очень высокого уровня. А теперь в перспективе замаячили и новые кадры…

— Идея жизнeспособная, но при одном условии, — задумчиво заметила Кора. — Если у нас подберутся люди, готовые к борьбе за свое счастье, а не те, кому надо найти себе новых хозяев, чтобы переложить на них всю ответственность за себя. Захребетников буду лично гнать взашей.

— Это можно будет решить предварительным отбором… — Джейс запнулся, поняв, что Кора поддерживает предметный разговор. — Погоди, ты правда думаешь, что это может получиться?

— На Айоке — да. Там всегда нужна рабочая сила и новые люди, — медленно, словно катая мысли на языке, ответила Кора. — Да и народ у нас немного терпимей, сам знаешь. Где-нибудь поближе к цивилизации, может, и встали бы на дыбы, а тут… должно прокатить.

— Все равно новость дойдет и до цивилизации.

— Ну, решат, что мы с тобой такие хитрые, что заманиваем себе рабочую силу под ширмой благих намерений. Эта логика им ближе, — отмахнулась Кора.

— И ты согласна? А как же "не мой цирк, не мои обезьянки"? — подзадорил жену Джейс.

— Если без фанатизма, то можно попробовать. Но бананы им сам будешь носить.

— Хорошо, договорились.

— И на баррикады я не полезу. И тебя не пущу!

— Само собой. Свяжусь с отцом, когда вернемся, — усмехнулся Джейс, одаривая таким лучистым, искрящимся изумрудами и солнцем взглядом, что Кора поняла, если будет надо, он пойдет на баррикады, а она, естественно, пойдет за ним. Матерясь на каждом шагу и злясь, но пойдет. Эх, вот бы удалось хоть немного понаслаждаться миром до того момента!

А ведь как хорошо все пока складывалось! Несмотря на некоторое подспудное неодобрение, их брак в общем-то приняли в обществе. Скандал не повредил никому из семьи, наоборот, дела шли в гору. А уж в семью Джейс и вовсе влился, как родной. При мысли об этом Кора улыбнулась про себя. От робости мужа перед тестем и тещей не осталось и следа. С отцом Коры он разговаривал едва ли не чаще, чем она сама, а с Инолой у них и вовсе были какие-то свои, совершенно особые отношения. Да, попав в благоприятные условия Джейс просто расцвел, и Коре было приятно видеть его прогресс и гадать, что еще придумает ее набирающий силы муж.

Она не была до конца откровенна, преувеличивая степень своей усталости от мира. После всего, что они пережили, Коре просто хотелось подольше понаслаждаться их собственной совместной жизнью. И она ничуть не стыдилась такого эгоизма. Она и Джейс заслужили на него право.

Вот только Кора прекрасно осознавала, что огромный потенциал Джейса не даст ему спокойно сидеть в дали от мира. У Коры не было сомнений, что Джейс будет защищать ее до последней капли крови, он на деле доказал, как много она значит для него. Но сжать его личность до четырех стен их общего дома было бы невозможно. Джейс оказался не тем человеком, которого можно было бы удержать насильно, участь тех, кто пытался это сделать, оказалась печальна. Кора