Медленно шла по парку, наслаждаясь каждым мгновением летнего погожего дня, слушая щебет птиц, шепот ветра в древесных кронах, наблюдая за мотыльками и пчелами. На утесе я остановилась и немного подождала, глядя на то, как внизу с неукротимым бешенством волны бросаются на острые скалы. Слева в знойном воздухе была видна гавань с великолепными парусниками. Я вдохнула морской аромат и поняла, что мое желание найти Призрачный Фрегат стало еще сильнее.

Спохватившись, поспешила в таверну «Хромой кракен». Народу в ней было немного, Роган стоял за стойкой и протирал посуду большим полотенцем. Увидев меня, мужчина отложил свое занятие и широко улыбнулся:

— Три тысячи кракенов! Кого я вижу! Сударыня Нилия, какими судьбами?

Не улыбнуться ему в ответ я просто не могла. Вручив подарки родным мир Рашильда, я обратилась к нему:

— Сударь, это правда, что вы видели Призрачный Фрегат?

Дракон прищурился, бросил на меня внимательный взгляд и наклонился ближе. Я положила руки на стойку и тоже подалась вперед, с надеждой глядя на собеседника. Он молвил:

— Ох, сударыня, я гляжу, вы тоже поддались очарованию этой легенды и затеяли авантюру!

— Хотелось бы ее затеять, — потупилась я, — но многое мешает.

— Уж не ваш ли жених?

— И он тоже. Меня охраняет его друг, известный вам мир Шеррервиль.

— Этого следовало ожидать, — ничуть не удивился известию хозяин «Хромого кракена».

— Расскажите про Призрачный Фрегат, — попросила я Рогана, пока он пристально изучал меня.

— Что же вам рассказать? — вздохнул мой собеседник. — Призрачный Фрегат надо видеть… Это, скажу я вам, грандиозное зрелище, да и боги далеко не каждый день снисходят до общения с нами.

— Значит, все-таки Доран бывает на этом корабле?

— Бывает и разговаривает с каждым, кто рискнет обратиться к нему. Только не думайте, барышня, что Знание — это благо.

— Что вы под этим подразумеваете?

— Доран каждому дает то Знание, которое посчитает нужным подарить сам. И я не знаю ни одного существа на Омуре, которому бы это Знание принесло счастье. Поглядите, — он указал на кого-то, находящегося в зале за моей спиной, — там сидит рэ Рунтес, бывший капитан «Морской птицы», в прошлом тот еще пройдоха. А теперь поглядите, что сделало с ним Знание, которое дал ему Доран.

Оглянувшись, я увидела седобородого старика не самой приятной наружности, одетого в неопрятные лохмотья. Я неуверенно посмотрела на мир Рашильда и произнесла:

— Но ведь он сделал в прошлом много плохого, разве нет? Мне кажется, что этот человек получил по заслугам.

— Очень может быть, — отозвался дракон, не сводя с меня внимательного взора, а я спросила:

— А вы? Что вы получили от Дорана?

— Знание, — невесело хмыкнул Роган. — Барышня, я получил Знание того, как избежать потери своего корабля, как уберечь его от гибели.

Я моргнула и тихо осведомилась:

— Тогда отчего вы не сберегли его?

Горькая усмешка тронула губы моего собеседника, и он, глядя сквозь меня, ответил:

— А вы знаете, что значит для капитана бросить свой парусник? Продать, если хотите, а по-моему, предать своего верного товарища и стать сухопутной крысой? Вы этого не ведаете, Нилия! Я просто не смог отказаться от своей «Ласточки», а в итоге погубил ее…

Хозяин таверны умолк, не глядя на меня. Несколько мгновений в помещении слышалось только жужжание насекомых да тихий гул голосов сидящих в зале людей. Молчание между нами затянулось, но тут в дверной проем, закрыв на мгновение свет, шагнула высокая фигура. Я невольно посмотрела в ту сторону и увидела Кая. Мужчина, как обычно, был великолепен: рослый, широкоплечий, его темные волосы забраны в высокий хвост, голубые глаза сияют, а на губах блуждает обаятельная улыбка. «Наверное, эта улыбка смогла растопить не одно девичье сердце!» — отрешенно подумала я, подмечая, что мое сердце отреагировало на появление пирата совершенно спокойно. Шайн может радоваться — я никогда не сумею разлюбить его. Перевела взор на мир Рашильда и тихо спросила:

— А он видел Призрачный Фрегат?

— Неоднократно, — с улыбкой поведал Роган. — И он может рассказать вам поболее моего.

— Сударыня, — раздался рядом со мной приятный голос Кайрэна.

Я с любезной улыбкой повернулась к нему:

— Рада вас снова видеть, сударь!

Мир Террисель галантно мне поклонился и прикоснулся своими губами к моей ладони, именно к ее внутренней стороне, а не тыльной, напрочь проигнорировав все правила приличия. Но я не обратила особого внимания на это, потому что уже прикидывала в уме, с чего начать интересующий меня разговор. Следом за Каем в таверну прошли Оминик и Аликор. Мужчины поздоровались со мной, а я сидела как на иголках, не находя подходящих слов для разговора, поэтому с надеждой посмотрела на хозяина «Хромого кракена». Дракон понятливо хмыкнул и, после того как обменялся с пришедшими ничего не значащими фразами, произнес:

— Кай, поделись с девушкой сведениями о Призрачном Фрегате!

— О Призрачном Фрегате? — громко удивился Оминик.

Двое его спутников были более сдержанными, но все голоса в таверне смолкли, и послышался хриплый, мрачный возглас:

— Кто здесь желает услышать о Призрачном Фрегате?

— Никто, — угрожающе процедил Аликор, а Кайрэн бросил на бывшего капитана «Морской птицы» весьма выразительный взгляд, который верно поняли все сидящие в зале и занялись прерванными занятиями.

Я во все глаза глядела на пирата. Он шумно выдохнул и изрек:

— Приказывайте, моя госпожа, и я отвезу вас в любое время туда, куда пожелаете.

— Ты в своем уме? — холодно поинтересовался эльф, а Оминик просто подпрыгнул на стуле.

— Девушка спасла мне жизнь, а ты, Аликор, видимо, позабыл об этом случае.

— Я помню, — недовольно выдавил из себя первый помощник. — Но этой девице весьма хорошо заплатили за ее помощь.

— Разве моя жизнь не бесценна? — Глаза полудемона заволокло тьмой — зрачки и радужка полностью исчезли.

Аликор зло прищурился, Оминик слез со стула. Я переводила испуганный взор с одного мужчины на другого. Эльф сдался, он отвесил легкий поклон и сказал:

— Как прикажете, капитан.

Спустя мгновение Кайрэн вновь посмотрел на меня яркими голубыми глазами и с горькой усмешкой произнес:

— Моя госпожа, если вы не побоитесь путешествовать с таким презренным пиратом, как я, то можете хоть завтра отправиться на поиски Призрачного Фрегата.

Я поразмыслила недолгое время и откликнулась:

— Завтра не нужно, но я хотела бы попросить взять меня и моих друзей в это путешествие. Вы согласитесь?