короткоживущих невежд, состоит в том, чтобы следовать принципу: «как вверху, так и внизу». Такая вот замкнутая, нераздельная цепь: низшие беспрекословно следуют указаниям высших, дабы сохранялась стабильность основ и власть продолжала эффективно руководить. И каждое звено, где бы оно ни располагалось, обязано оставаться на своём месте и смиренно исполнять положенную ей функцию!

– Насколько я понял, тебе, Пресветлый, известно истинное положение вещей… А другие блюстители в курсе?

– Им незачем. Хотя кое-что я открываю тем, кто саном повыше, а кое о чём сами догадываются. Полная правда опасна для неподготовленного ума. Ты вот тоже в своих речах часто упрощаешь до абсурда. Кто бы знал – посмеялся бы вместе со мной!

– Упрощаю по форме, но суть остаётся неизменной. Ты же – знаешь, но скрываешь, намеренно вводя в заблуждение!

– В моих словах не так уж много неправды, на самом деле. Просто не нужно всем знать всё. Достаточно дать часть картины – ту, от которой будет польза для дела.

– Однако истина не делится на части, и вырванный из неё кусок – благодатная почва для лжи. Какие сорняки взрастут на криводушии и недомолвках? Несомненно, Господин, будучи узурпатором, сторонник жёсткой иерархической системы. Но Создатель следовал совершенно иному принципу: не слепого подчинения, а взаимосвязи и взаимовлияния всего сущего. Это необходимо для развития как отдельных элементов, так и всего Мироздания в целом. Мироздание, по замыслу Творца, представляет собой не мёртвый скелет, а живой организм, живую колыбель для наделённых сознанием существ. И как апофеоз развития, Он предоставил каждому разумному существу возможность обрести свободу от колыбели, в которой рождён! Вот что должно быть открыто людям!

– Система, которая предполагает, что составляющие её элементы вольны покинуть единую структуру, нестабильна и грозит разрушением!

– Для структуры, в узловой точке которой сосредоточена абсолютная власть, действует известный неприятный закон: «рыба гниёт с головы»! И работает он везде: «как вверху, так и внизу»!

– Значит,ты считаешь, что я неправ в своих усилиях…

– В корне своих усилий.

– Мне расценивать твои слова как отказ на моё предложение?

– Чтобы тебе не гадать: встать в ряды блюстителей неприемлемо для меня. Да, я отказываюсь.

– М-м-угу… Для тебя неприемлемо… А как думаешь, что ответят на моё предложение твои ученики?

– Дадаши? Они не присягали мне на верность, и я не повелитель им и не пастух. Те, кто следует за мной, вольны сами выбирать свой путь, так что спроси у них сам.

Пресветлый Гуламмахдум раздумчиво двинулся по коридору. Миновал темницы Сосония, Роста, Бинеша, покачал головой возле клетушки Спингуль, остановился было перед решёткой, за которой находился Дилшэд, но, так ничего и не сказав, пошёл обратно. У места заточения Сошедшего-с-Небес он замер… и неожиданно обернулся, осветив факелом наблюдавшего за его хождениями Максуда.

– «Если ангелы так совершенны, обладая свободой и возможностью самим выбирать приоритеты, вплоть до бунта против Создателя, то зачем Создатель сотворил человека – такого слабого, негармоничного, склонного к заблуждениям? В чём увидел он необходимость?» – это твои слова, ученик?

Под прямым взглядом Верховного блюстителя Максуд ощутил замешательство, но, как ему казалось, не подал вида. По крайней мере он не отвёл глаз, выдержал, не произнеся ни слова.

– Возможно, я смогу ответить на этот вопрос, – проговорил Пресветлый Гуламмахдум.

Онсклонил голову набок, будто с такого ракурса ему было удобнее разглядеть нечто, скрытое под маской непреклонности Максуда. Блеснули, отразившись в зрачках Пресветлого, языки пламени, и он продолжил:

– Возможность исправить промах, допущенный с ангелами (их свобода едва не вышла боком всем!), – вот для чего понадобилось существо, получившее название «человек».

И Пресветлый Гуламмахдум снова повернулся к Сошедшему-с-Небес.

– Допускаю, в чём-то мы, Блюстителизаповедей Господних, не правы сейчас, но мы умеем учиться на ошибках. И в первую очередь мы учтём главную ошибку – ошибку Создателя! Понятие «свобода воли» будет означать ровно то, что вложит в умы человеческие Церковь блюстителей, а не кто-либо ещё! Мы пока не имеем должной силы, и потому на первых порах нашей религии понадобится поистине змеиная гибкость. Мы будем меняться, сбрасывать кожу и обретать новую, мы будем приспосабливаться и приспосабливать, но в конце концов добьёмся своей цели!

– Превратив уникальное творение Создателя – вопреки Его воле и замыслу! – в тупого безликого барана!

– А куда заведёшь его ты, пророк с проданной душой?! – напряг голос Пресветлый Гуламмахдум так, что где-то вдали застонало эхо.

Перекличка гневных вскриков укатилась, затерявшись в закоулках тоннелей, и Верховный блюститель продолжил уже спокойно:

– Как созидать, не разрушая? Как достать камень для храма, не разбив гору, и где ставить здание, если не расчищеноместо под фундамент? Такое одному лишь Творцу под силу (и то, кстати, ещё вопрос!), а вовсе не нам и не здесь…

– Как умножить власть, не отняв у другого свободы? Такой вопрос не интересовал тебя, Пресветлый? А? Подобное не снилось и самому Господину! Куда уж вам, блюстителям его законов, где бы вы ни обитали и какие вопросы ни задавали бы себе в оправдание!

Верховный блюститель едва пересилил новую вспышку гнева – сдержался, сжав челюсти, да так, не разжимая зубов, и отдышался. Огненный прилив в его тоне сменился на жгучий холод:

– Не все рады твоему приходу, Явившийся. К счастью, на Горе достаточно благонравных мирян, готовыхвстать на защиту истинной веры, так что я в курсе твоих слов и дел. И, поверь, я умею извлекать пользу из слов и дел своих врагов. Вот, к примеру, твои притчи, Явившийся, – подобное оружие не только весьма действенно, но и обоюдоостро: оно способно ранить даже самого рассказчика. Блюстители по всей Горе уже приступили к проповедям, используя твои слова против тебя. «Правильная интерпретация» – помнишь, я говорил? Растолкуй народу как следует, и он пойдёт, куда нужно. Добавим к этому убеждённость проповедников в собственной правоте и их настойчивость, и вот: с посланника нечистого сброшена маска Сына Неба – и народ топчет её, проклиная!

– Не боишься, что за компанию народ растопчет и тебя?

– Даже если такое случится,что, в общем-то, вряд ли, я готов пойти на эту жертву!

– Хэх-х… Ты действительно знаешь своё дело, Пресветлый…Однако не веру и тем более не истину тебе нести. Политика – вот твоё призвание!

– Ты снова прав, Явившийся, – покивал блюститель и вздохнул. – Именно поэтому мне не хватает рядом с собой того, кто заставит людей поверить. Вера – главный поводок для человека! Вера – хлыст ему и пряник, приходящие не извне, но живущие в нём самом!Ничто не сможет заменить безусловную, искреннюю веру! – и блюститель снова вздохнул. – А знаешь что? Несмотря на непремиримые наши разногласия,