не ощущал, хоть и дорога не близкая. Куда едем, молодой человек?

Павлик назвал адрес, хозяин жизни уверенно кивнул, и его верный «гелик» въехал в город. Несмотря на поздний час машин на дороге, разумеется, хватало. Вереница красных стоп-сигналов, нервные гудки – Павлик даже немного оторопел от проявлений большого города, по которым еще не успел соскучиться. Он несколько раз подсказывал дорогу, и уже через сорок минут внедорожник притормозил у его дома. Игорь Сергеевич помог выгрузить вещи, а потом оба неловко застыли друг напротив друга. Так и стояли молча несколько секунд: Павлик – чуть заметно улыбаясь, типичный хозяин жизни – непривычно торжественный и строгий.

– Павел! – Игорь Сергеевич сделал шаг навстречу и замер, подбирая подходящие слова. – Я должен… – он запнулся, поморщился, тряхнул головой и снова открыл рот, но Павлик мягким жестом прижал палец к губам, купировав его порыв на корню:

– Нет, Игорь Сергеевич, – внезапная улыбка, широкая и невероятно светлая, расцвела на его лице. Он отрицательно покачал головой. – Не нужно! Знаете, как на Востоке говорят? Я все сам прочитаю в вашем сердце! – он улыбнулся еще шире и сделал легкий шаг назад, покачивая головой и внимательно разглядывая стоящего перед ним хозяина жизни. – Не нужно! Слова и тут лишними будут… А потом, – он заразительно рассмеялся. – Вы вот мне сейчас скажете, что хотите, я отвечу, а потом у вас новые вопросы появятся, и вашей встрече аллигаторской завтра – каюк! – он подмигнул, и его спутник расхохотался в ответ.

– Разве что так!.. Ну что, молодой человек, у меня теперь – полная неизвестность впереди. Где буду, с кем, когда с вами увидеться теперь доведется, не знаю, но одно скажу вам: я эти два дня никогда не забуду! А слов благодарность мою и чувства выразить, вы правы, наверное, и нет у меня…

– Вот и чудненько! – обрадованно кивнул Павлик и протянул ему руку. – Да пребудет с вами сила, Игорь Сергеевич! Ну, долгие проводы – лишние слезы, так говорят в народе?

Типичный хозяин жизни помедлил, с улыбкой кивнул и, сделав шаг навстречу Павлику, заключил того в крепкие объятья. Когда он отступил назад, глаза его подозрительно блестели. Наверное поэтому он коротко кивнул на прощанье, резко развернулся. Хлопнула водительская дверь, и внедорожник резко рванул со двора. Павлик еще несколько минут задумчиво смотрел вслед его удаляющимся огням, затем оглядел пустынный двор и вдруг напрягся. Ему показалось, что рядом с детской площадкой мелькнула чья-то тень, и он принялся крутить головой, всматриваясь в чернильную ночь. Затем с облегчением выдохнул, чуть слышно чертыхнулся сквозь зубы и начал медленно собирать разложенные на асфальте вещи.

Эпилог

«Дорогой Павел!

Даже сейчас я не могу найти слов, чтобы высказать вам свою благодарность за все! Впрочем, вы, наверное, лучше меня сумеете все прочесть в моем сердце. Я уезжаю. Думаю, что надолго, по крайней мере в ближайшее время возвращаться я не намерен. Пирамиды и острова ждут, а запотевший бокал с мартини так и стоит перед глазами! Но как бы там ни было, знаю одно: мы с вами обязательно увидимся еще раз. Не «верю», не «надеюсь» – именно «знаю»! Когда, где – не важно, но, раз все – в руках ведущей нас силы, я спокоен. Моя аллигаторская эпопея закончилась даже быстрее, чем я ожидал и надеялся, и ветер свободы, признаюсь, пьянит не на шутку. Думаю, вы сумеете понять, что я сейчас ощущаю! Да, теперь о прозе жизни: Андрей передаст вам ключи и документы на машину. Приз ваш по праву. Прошу так и отнестись к этому – это не подарок, а именно честно заработанный вами приз! Пусть железный конь верой и правдой служит вам и напоминает иногда о тех двух волшебных днях, когда вы подарили мне сказку! Долгие проводы, как вы любите говорить, – лишние слезы!

Еще раз крепко обнимаю вас! С самыми наилучшими пожеланиями!

Ваш И. С.

P.S. Вы не ошиблись и с Татьяной. Она едет со мной. Я счастлив, она, по-моему, тоже!»

– Офигеть! – Василий медленно перечитал письмо еще раз, восхищенно прицокнул в который раз языком и передал Павлику исписанный аккуратным почерком квадрат бумаги. – Что, прямо вот так вот?! И куда он теперь?

– Теперь – в Мексику.

– В Мексику?!

– Угу, – Павлик задумчиво окинул взором внутренний дворик ресторана. Несмотря на поздний час все беседки были заняты, слышались приглушенные густой зеленью голоса, звон бокалов и женский смех. – Как тебе место, кстати?

– Место? – Василий отставил блюдо с креветками и пожал плечами. – Место козырное, конечно, только название какое-то странное – «Армагеддон». А так, – он с интересом осмотрелся, – чувствуется размах… Прудик – вообще дзенский, – он кивнул в сторону водоема посередине. – Камни, водопадик, кувшинки… Один пруд, как две «Шоколадницы», поди, стоит. А почему название-то такое, не знаешь?

– Понятия не имею, у Азиза спросить нужно, – Павлик тяжело вздохнул, поддел с тарелки креветку, отправил ее в рот и принялся задумчиво жевать.

– Кто такой?

– Хозяин. У входа нас встретил, здоровался со мной.

– Колоритный персонаж, – Василий кивнул и подмигнул приятелю. – Ладно, хрен бы с ним, с «Армагеддоном» этим, ты дальше давай рассказывай. В Мексике, говоришь, теперь аллигатор твой?

– Пока да. Открытку недавно прислал, – Павлик усмехнулся. – Под Канкуном они где-то виллу сняли, там и живут пока. Пишет: по пирамидам ездят, на пляже валяются.

– А с кем он?

– Со знакомой, – Павлик покрутил головой и задумчиво улыбнулся. – Хотя, скорее, с невестой, если руку на сердце положить. – Он же там и написал: мол, расписываться с Татьяной хотим, только не решили еще, где.

– Короче, медовый месяц у Игоря Сергеевича твоего?

– Можно и так сказать. Благодарю, Рамзан! – он приветливо кивнул официанту, бесшумно выросшему возле стола с блюдом дымящегося мяса. – Если можно, чайку бы нам, – Рамзан почтительно склонил голову и моментально исчез, а уже через несколько минут перед приятелями материализовался поднос с чайными принадлежностями и куча блюдечек с восточными сладостями.

– Сервис! – Василий вновь восхищенно поцокал языком и вдруг, видимо, кое-что вспомнив, щелкнул пальцами и подался к Павлику, заинтересованно глядя тому прямо в глаза. – Слушай, а ты что, серьезно, что ли, машину у товарища аллигатора отжал?

– Почему это отжал?

– Так вот же, – Василий взял со стола письмо Игоря Сергеевича и помахал им перед носом Павлика. – Черным по белому же пишет товарищ аллигатор: честно заработанный приз, дескать, возьмите! У вас что, соревнование какое-то было?

– Так… – Павлик недовольно отмахнулся и потянулся к блюду с мясом. – Ты арачеру ешь, хрен