панцирь, складывают в него все пожитки и тащат за лодками. Несмотря на то, что солнце уже в зените, внутри этих панцирных шатров было гораздо прохладней, чем на улице.

В центре поселения имелся источник, ну как источник — очень глубокий колодец, на дне которого образовывалась мутноватая вода. Магов в племени, которые могли передвигаться по пустыне, оказалось не так много — ещё на три повозки. Остальные простые люди.

Нас пригласили в самый большой дом-шатёр к вождю. Там была ещё куча женщин разных возрастов, включая древнюю старуху, возможно, мать или даже бабку Ма-Шо, ну и его жена и жена этого его сына, потому что кинулась к прихрамывающему… имя я забыл.

— Небесные татуировки! Не может быть! Маг воздуха! — увидев Аанга, прошамкала старуха, на которую у меня была надежда, как на источник информации.

— Да, я маг воздуха, — поклонился тот. — Меня зовут Аанг…

— Зачем ты привёл в наш дом мага Воздуха, Ма-Шо?! — не слушая, завыла старуха. — Скольких своих детей я отдала таким же, как он?! Этим людям с небесными татуировками.

Получается, я был прав. Да и тут в пустыне самая крупная территория поселения людей на землях воздушников, всё же многие острова, принадлежавшие магам воздуха, каменистые и совершенно необитаемы, там могли жить всего несколько семей, да и то, чтобы, к примеру, обслуживать Храмы. Да и тут не север…

Старуху куда-то увели более молодые женщины, вождь смущённо потёр затылок.

— Простите, Наннья очень стара, ей почти сто сорок лет…

— То есть, теоретически, это могла быть твоя мать, — негромко хмыкнул я растерянному Аангу.

— Она сказала про небесные татуировки и магов Воздуха…

— У нас есть легенда о том, что раньше, давным-давно, ещё до Столетней войны, племя приносило дань великим мудрецам, жившим далеко под облаками. Их отличали небесные татуировки, как у тебя, мальчик, — Ма Шо показал пальцем вверх.

— Ого! Это же рисунки! — воскликнул задравший голову Сокка.

— Это история вашего народа? — спросил Аанг.

Рисунки были, похоже, выцарапаны на изнанке панциря и располагались по спирали. При определённом положении, то есть когда находишься под ним, можно было увидеть некую «историю», либо картинки служили подсказками, что за чем идёт, когда какой-нибудь «рассказчик племени» развлекал детей и взрослых.

— Значит, я действительно могу быть… Отсюда? — удивлённо спросил Аанг.

— Вы же не единственное племя пустыни, верно? — спросил я вождя.

— Нет, кроме нашего, есть ещё восемь племён, — ответил Ма-Шо. — А Ниннья говорит, что раньше нас было ещё больше. А Туманный оазис был крупным городом.

— Да, я тоже помню это, я бывал там, — покивал Аватар. — А что, разве это изменилось?

— Скорее всего, — ответила Азула.

* * *

Мы прогостили у племени песчаных кочевников до следующего дня. Катара и Якон вместе с деятельным Аангом успели очистить и углубить им колодец, подвести водяную жилу. Я изучал истории на панцирях-домах — некоторые повторялись частично или полностью, но некоторые были свои. Самым старым был панцирь в доме главы племени, но остальные тоже не уступали по возрасту. Новые панцири закупали у купцов жукоголовых, которые разводили этих самых жуков, хотя «предания» говорили, что раньше племена просто находили мёртвых жуков и забирали с них всё возможное. Азула интересовалась про соль и как они её добывают. В общем, всем нашлось какое-то дело, а на следующее утро мы попрощались с кочевниками и повернули в сторону Ба Синг Се, решив добраться туда той же дорогой.

— Аанг стал очень задумчивым, — сказала мне Азула, кивнув вверх на летящего перед нами Аппу.

— Он нашёл свои корни, — ответил я. — Или ты один в чистом поле, или у тебя есть народ, за который надо нести ответственность…

— Думаешь, он захочет возродить Воздушных Кочевников? — спросил Якон.

— Возможно, это его дело, — ответил я. — Разрозненные племена, которые тоже потеряли часть своей истории. Их просто использовали «мудрецы-маги», забирая лучших и ничего не отдавая взамен… Посмотрим, что решит делать с этим Аанг. Сначала нам следует остановить войну.

Глава 6. Свидетель

2 день 6 месяца, года Обезьяны эры Янгва

Царство Земли

Обратно до Ба Синг Се мы добирались без приключений. Ну почти. Не считать же за приключения то, что Момо всё же додразнил мангустов до того, что лемура подкараулили, поймали и чуток пожевали. В итоге Момо почти не вылезал из сумки Катары, которая его подлечила, точней, больше морально успокоила. Мангусты всё же были весьма умными животными, так что захоти Беркас — так назвал своего мангуста Сокка — реально сожрать лемура, от того бы даже ушей не осталось. Я лично считал, что Момо виноват сам. Аанг в этом даже встал на мою сторону и отмахнулся от пытающегося ему пожаловаться зверька. Впрочем, наш Аватар вообще все дни пути до Ба Синг Се оставался задумчивым и отрешённым. Возможно, он с трудом принимал то, что Воздушные Кочевники были не идеальны. К тому же, на одном из привалов я поделился с ним историей пра-прадеда, вышедшего в Лорды Огня из жрецов Огня, и соображениями, что внутри монахов Воздуха, которые правили землями, была своя иерархия. Скорее всего, на это влияли как способности к магии, так и время с местом рождения. Думаю, что «главней» были монахи второго-третьего поколения, то есть те, кто рождался в храмах, а не забирался у песчаников и других крестьян из-за проявления таланта. Да и Аанг рассказывал, что его учителю приказали оставить его и тот оставил. Значит, не было такого, что каждый монах сам по себе делает что хочет. Да и по теории селекции генома, маги, рождённые от родителей-магов, будут сильней, чем их родители или дети первого поколения. Как клановые шиноби будут априори сильней потомственных или детей обычных людей, в которых оказалась достаточно развита кейракукей. Одни смогут развиться до дзёнина S-ранга, другим и повязку генина службы связи получить за счастье. Да и Аанг подтвердил, что делал некоторые вещи, которые не могли повторить другие дети и даже взрослые монахи. Но на то он и Аватар.

— Саске, — слетел ко мне Аанг, когда мы переправились через реку и до Ба Синг Се оставалось около суток дороги. — Я думаю… Я хочу точно знать, что случилось в Храмах Воздуха. Хочу знать правду.

— В библиотеке мы ничего особенного не нашли, — ответил я. — То, что могло пролить свет на произошедшее, уничтожено вместе с бумагами народа Огня. А если среди монахов был предатель, он вряд ли оставил письменные доказательства своей причастности. Если бы у Ван Ши Тонга все знания