– В чем проблемы, на моих часах ровно восемь? Привет, – обнял меня Руслан, а Иру наградил только мимолетным взглядом. – Пойдемте. – открыл перед нами дверь парень.

Мы сразу же окунулись в интересный интерьер помещения. Пока официант провожал нас к столику, я успела осмотреть бар. Покатые деревянные стены создавали ощущение будто мы на чердаке. Слева от столиков расположилась барная стойка, где готовились необычные коктейли. Мягкие стулья, а где-то даже кресла, также украшали интерьер. Чуть дальше я даже увидела огромный стеллаж с книгами, а возле него располагалась сцена, вокруг нее шли все столы с маленькими светильниками. Негромкая джазовая музыка, мне сразу же все понравилось, я почувствовала себя очень уютно. Нам выдали меню, сказав, что оно меняется здесь каждый день, кухня авторская, как и коктейли. Бармен может даже при тебе создать совершенно новый напиток, но также были и стандартные вина. На последнем я и решила остановиться, Руслан поддержал меня, а Ирка, как самая рискованная из нашей компании, заказала себе напиток с сомнительным названием.

– И какой у нас план действий? – обратилась Ира к Руслану. – Как будем искать твою подругу?

– Только не начинайте, – закатила я глаза, предвидя очередной скандал.

– Нет, я серьезно. Хочу помочь, тем более что я читала ее стихи в газете. Может смогу уловить что-то похожее, – говорила вполне серьезно она. Даже Руслан не спешил с колким ответом.

– Плана нет, ты сама сказала, мы просто будем наблюдать за всеми выступающими, как за девушками, так и за парнями. Хочу уже понять, кто пишет мне на почту, – смотрел на пока еще пустую сцену Рус.

– Хорошо, значит, ждем, – откинулась на спинку стула Ира, так же уставившись на сцену.

Как только нам принесли напитки и легкую закуску, освещение в баре стало гаснуть, выделяя только сцену. Все же гости остались в легком полумраке. Затем к одному из передних столиков подошли два парня и девушка.

– Это жюри, – подсказал Руслан. Я только молча кивнула, думая, как все будет проходить дальше. Люди начнут выходить сами или будет ведущий? И хотела уже задать этот вопрос другу, слегка нагнувшись к нему, как услышала удивленный голос Иры:

– Офигеть! – сказала она громко, так что люди с передних столиков даже недовольно покосились на нас. Я повернулась обратно к сцене и замерла.

– Это Елагин? – также удивленно спросил Руслан.

На сцене действительно стоял Никита. И пока наша троица прибывала в немом шоке, он начал свою речь:

– Приветствую всех собравшихся сегодня в моем заведении. Надеюсь, вы останетесь довольны этим вечером еще надолго. Не забываем заказывать напитки от нашего непревзойденного бармена, – указал он на парня за стойкой, который как раз виртуозно крутил шейкер, – Но главное – это наша литературная битва, – гости взорвались громкими аплодисментами, а кто-то болел за своих друзей, которые сегодня будут читать стихи. – Всем сразу же пожелаю удачи, и не воспринимайте все серьезно. Мы просто отдыхаем и наслаждаемся компанией друг друга. Поприветствуйте наше жюри, – одарил он троицу доброй улыбкой. – Сегодня это одна из участниц прошлой битвы и победительница – Ольга, – девушка тут же встала, задорно махнув рукой в толпу, – мой хороший старый друг любитель Маяковского – Антон и замечательный солист кавер бэнда «Под Дождем» – Слава. Кстати, после ваших выступлений эта замечательная группа порадует нас концертом. – Говорил под крики и аплодисменты Никита, а я сидела как вкопанная и думала, что мне нужно срочно выбираться отсюда, пока он меня не заметил. Но в этот момент стало вдруг тихо, как будто все чего-то ждали.

– Как всегда, по старой доброй традиции. Мое стихотворение, чтобы вы успели настроиться и подзарядиться. – На заднем фоне заиграла тихая музыка. Это были звуки фортепьяно и еще чего-то, внимательно прислушалась. Вой ветра, догадалась я. – Предупреждаю сразу, это импровизация, – прошелся он сканирующим взглядом по залу, остановившись… на мне.

На миг его глаза даже расширились от удивления, а голос немного сбился, но, тем не менее, он начал читать свое стихотворение.

Видимо, Никита сам не ожидал от себя такого. Переведя свой взгляд на толпу, он слегка растерянным голосом продолжил свою речь, – Прошу прощения, планировал что-то легкое, а получилось даже мрачно, – нервный смех с его стороны. – Прошу первого участника на сцену. Кто желает начать? – обратился он в притихшую толпу, все еще были под впечатлением от стихотворения самого Никиты.

– Мм… да, – протянула Ира, с тревогой посмотрев на меня. – Только не вздумай убегать! – догадалась она по моему напуганному взгляду. Именно так я и планировала поступить сейчас. Слишком эмоциональное выступление, личное. Я не готова к такому… У меня отношения с Лешей. Ничего не изменилось.

– Я не могу, – взмолилась, в надежде, что подруга поймет.

– Я, вообще, ничего не понимаю, – растерялся Руслан, вглядываясь в мое испуганное лицо. – Что это было? Похоже на признание…

– Русик, сейчас не до тебя, – перебила его Ирка, схватив меня за руку. – Мы скоро вернемся, а ты пока занимайся поиском своей тайной подруги или друга, в общем… все потом, – отмахнулась она от него и потащила меня в сторону дамской комнаты.

Краем глаза я увидела Никиту, который снова появился в зале. Он посмотрел в сторону нашего стола, а затем стал блуждать глазами по всему помещению. Он искал меня. Зачем? Хочет подойти? Мне точно нужно убираться отсюда и чем быстрее, тем лучше. Но в этот момент Ирка закрыла нас в дамской комнате.

– Ира, я поеду домой, – тут же решила высказаться. – Меня ничего не сможет переубедить!

– Знаешь, убегать – невыход. Ему и так плохо, разве не видишь. Да он точно, ты два года назад. Пучок на голове, весь в черном. Конечно, Никите это только к лицу, сексуальный стал, зараза, – отвлеклась подруга, романтично вздохнув.

– Не так уж у него и все плохо. Бар отстроил, не умер, а это пройдет. Я уверена… Ведь правда? – уселась на бочек, от досады, сама не верила в то что несу.

– Не умер, тут я с тобой согласна, – снова стала серьезной подруга. – А про остальное не скажу, некоторые от любви и того…

– Спасибо тебе за поддержку, – укоризненно посмотрела на Иру, которая спокойно поправляла свой макияж. – Послушай, выйди, проверь обстановку и мне на телефон маякни. А я сразу же тогда на выход, а? – даже руки сложила в молительном жесте.

– Ладно, – застонала она. – Будешь должна мне как земля колхозу. – достала она телефон. – Жди, скоро позвоню. Только что мне здесь делать с Русиком?