пренебрежительно махнул рукой. –Люк закроем, а на подземных этажах давно уже никого не было. Да и найти нас в этом лабиринте будет непросто. Но, на всякий случай, установим сигнализацию. Риска ничуть не больше, зато оба как следует выспимся.

На том и решили.

Глава 23-1. Шуметь не надо

– Просыпайся, лежебока, – Егор толкнул друга в плечо.

– Ну, Аксана, ну ещё минуточку, – тоном капризного ребёнка протянул Арам.

– Я тебе не Аксана, – произнёс Егор.

– А жаль, – ответил Арам.

Дружеская перепалка в момент пробуждения никому из друзей так и не показалась весёлой. Егор поднялся на ноги и потянулся всем телом. Решение отказаться от ночного дежурства пришлось очень кстати. Спать прямо на полу не очень удобно, зато он и в самом деле отлично выспался. Осталось унять зверский аппетит. Правда, придётся обойтись без утреннего душа и чистки зубов. Искать источник с хотя бы относительно чистой водой в разрушенном мегаполисе бесполезно. А с собой они принесли всего лишь по две фляги каждый.

– Какие будут мысли? – спросил Егор, когда они расселись прямо на полу и распечатали армейские рационы.

– Ты, лучше, скажи: – Арам опустил надорванный пакет, – ночью ничего подозрительного не слышал?

– Я так понимаю, ты что-то слышал? – вопросом на вопрос ответил Егор.

– Ну-у-у…, как сказать, – неуверенно заюлил Арам. – Сперва меня что-то разбудило, даже сам не знаю что. А потом я приложил ухо к люку.

– Ага, значит, мне не показалось, как ты ночью по полу ползал.

– Не показалось, – лениво съязвил Арам. – Ну так вот, приложил я ухо к люку, а снизу шум какой-то. То ли шипение, то ли стук, то ли скрип, я так толком и не разобрал.

– Тогда почему меня не разбудил?

– Я же сказал, показалось, – Арам виновато улыбнулся. – Я после минут двадцать лежал, однако ничего больше так и не услышал. Я теперь даже не уверен что вообще что-то слышал.

Дела-а-а… Егор задумчиво скосил глаза в сторону. Не то, чтобы он спал как убитый, но-о-о…

– Вполне возможно, что там, внизу, и в самом деле что-то шипит и скрипит, – произнёс Егор. – Аварийное освещение всё ещё работает, электричество есть. Да и какая разница? В любом случае это не повод отказываться от разведки.

– Лучше ужасный конец, чем ужас без конца? – уточнил Арам.

– Он самый, – Егор набычился. – Ночью я окончательно понял, что не смогу просто так уйти от сюда. Как бы не хотелось, как бы не было страшно и глупо, но лучше дойти до конца. Следующей попытки может и не быть.

– Вот и я так же решил, – Арам склонил голову. – Надоела мне эта «Другая реальность». Тут либо грудь в крестах, либо голова в кустах.

Завтрак завершился в тягостном молчании. Егор смял и отшвырнул в сторону пустую упаковку из-под армейского рациона.

– Ладно, пошли, – Егор поднялся на ноги.

Квадратный люк сдвинут в сторону. Из бетонного колодца вновь пролился красноватый свет аварийного освещения.

– Может, того, гранату кинем? – неуверенно предложил Егор.

– И тем самым возвестим на всё бомбоубежище о нашем прибытии? – поразительно, но в голосе Арами ни намёка на сарказм. – У нас и без того гранат кот наплакал. Ладно, я первый.

Спуск по бетонному колодцу не занял много времени. Если прикинуть, то, Егор поднял голову, глубина всего метров двадцать – двадцать пять, от силы тридцать. Правительственное противоатомное убежище закопано не так уж и глубоко. Будь ядерный взрыв не воздушным, а наземным, то, как знать, убежище могло и не уцелеть. Однако посторонние мысли разом выскочили из головы, когда Егор вслед за другом выбрался в очередную ничем не примечательную кладовку с хорошо знакомыми стандартными стеллажами.

– Твою дивизию, – тихо ругнулся Арам. – Ещё один.

На полу, спиной к стене, сидит ещё один труп в камуфлированном тактическом костюме. Ни крысы, ни другие падальщики добраться до него так и не смогли. В кладовке заметно пованивает, убитый не успел окончательно превратиться в мумию. Кожа на лице сморщилась, будто изнутри проступил череп. Армейская кепка сползла на глаза. На коленях трупа лежит «гайдук», знакомая модель электромагнитного автомата ЭМАГ-88 НМК местного производства. Левая рука трупа всё ещё сжимает цевьё. В свете красноватого аварийного освещения мёртвый солдат Республики Унтипал кажется особенно зловещим, будто в дорогом ужастике.

– И этот был сперва ранен, а потом умер от потери крови, – Арам присел на корточки рядом с убитым.

И в самом деле левое бедро бывшего военного прямо поверх штанины тактического костюма перетянуто плотным бинтом. Повязка пропиталась кровью, на полу осталось большое бурое пятно.

– Понял, что выбраться на поверхность ему не суждено, а потому остался прикрывать товарищей, – заключил Егор. – Только что-то не похоже, что ему пришлось отстреливаться до последней пули.

Других ран на теле бывшего военного, кроме забинтованного бедра, не видно. Да и, Егор посветил фонариком по сторонам, стены и стеллажи целые. Не видно, чтобы кто-нибудь стрелял в него, либо чтобы убитый отстреливался. Притом, что…

– Ого, – тихо воскликнул Егор. – Арам, ты только глянь на это.

С потолка свисает самая настоящая пулемётная турель: серая полусфера, из которой торчит коробчатый стол калибра семь миллиметров. На ободке лениво подмигивает зелёный огонёк.

– Да что же тут произошло? – луч фонаря Арама упал на турель. – С кем, в конце концов, воевал местный персонал?

– Да какая разница, – сердито отмахнулся Егор. – Лучше радуйся, дурень, это эта хрень, – Егор показал пальцем на турель на потолке, – не работает. Иначе она превратила бы нас в кровавый фарш.

Чем глубже в противоатомное убежище, тем больше тайн. И всё бы ничего, только это не игра, где интрига лишь подпитывает интерес. Но тут в стороне что-то ощутимо прошелестело и побрякало.

Егор машинально присел на колено и развернулся в сторону звука. Ничего. Перед ним всё та же кладовка со стеллажами. На противоположной стене дверь. Похоже, Егор вытянул шею, кто-то или что-то проехало за дверью. Танк не танк, но что-то явно на гусеницах.

– Будем решать проблемы в порядке из поступления, – Арам нагнулся и подхватил с колен трупа «гайдук», мёртвая рука будто нехотя отпустила цевьё автомата. –