– Что вы вообще творите? – спросил Харди. В его голосе звучал неподдельный интерес, как будто он сомневался в здравом уме почтальона. – Вы – служба доставки. Вы – наш информатор, а не Бек.

– Верно, – проговорил парень. – Но я решил, что вам все нужно услышать из первых уст. Как-то трудновато в это будет поверить…

– Я уже верю, – оборвал его Джордж.

– Можно мне присесть? – спросил Ньюкомб.

Харди указал ему на стул.

«Хоть бы Хьюго выказал побольше твердости», – подумал Гарри.

Его поведение рикошетом било и по почтальону. Принимали его сейчас не так, как обычно: ни кофе в фарфоровых чашках, ни порции виски.

Правильный баланс сил являлся для Твердыни вопросом жизни и смерти. Играй хорошо – или проваливай.

Ньюкомб как раз пытался оставаться в стороне, радоваться собственной необходимости, не влезая в хитросплетения местной политики. Но сейчас надо сыграть. Серьезно ли он обидел Кристофера? И не плевать ли ему? Странно, как после Падения Молота в Гарри взыграли инстинкты мачо.

– Мы изгнали его, – заявил Джордж. – По моему приказу. Его и еще Джерри Оуэна. Да их выкинули даже из «Шира», и тогда подонки попытались прожить, обкрадывая нас. А Оуэн пытался просвещать насчет коммунизма моих работников! Он вернется сюда только через мой труп. Бек, начинай забег!

Кто-то рассмеялся – то ли Леонилла Малик, то ли Петр Яков. Но, кроме них, никто не обратил на шутку внимания. Ничего смешного в происходящем не было.

Ньюкомбу подумалось, не перегнул ли он палку.

– Пока вы занимаетесь Хьюго, док тут просто загибается, – сказал он. – Вы можете что-нибудь для него сделать или это зависит от вашего отношения к Беку?

Эл глянул в центр комнаты, а Кристофер продолжал сверлить Хьюго злобным взглядом.

– Эйлин! – позвал он. – Отведите мистера Форрестера на кухню и позаботьтесь о нем.

– Хорошо.

Эйлин, наверное, все время стояла в коридоре. Она увела ученого. Астрофизик побрел за ней, волоча ноги. Он мог потерять сознание в любую минуту.

Хьюго облизнул толстые губы.

– Я б поел, – выдавил он, потея. – Ч-черт, мне бы хоть черствый крекер. Я хотел узнать, здесь ли вы еще.

Его заявление вызвало недоуменные взгляды.

– А мы никуда не уезжали, – отрезал Эл. – У вас есть информация или нет? Я пока не будил сенатора, а он захочет побеседовать с Гарри.

Хьюго сглотнул слюну:

– Я был с бандитами. С армией Нового Братства.

– Сукин сын, – пробормотал Уилсон.

– Долго? – насторожился Харди. – Вам удалось что-нибудь выяснить?

– Или ты сбежал при первом удобном случае? – добавил Кристофер.

– Я узнал достаточно, чтобы мечтать, как все это навсегда исчезнет из моей памяти, – ответил Хьюго.

Гарри с жаром кивнул: дескать, парень говорит чистейшую правду.

– Ладно, – произнес Эл и обернулся. – Элис, принеси стакан воды!

«Он их заинтриговал, – пронеслось у Ньюкомба в голове, – а теперь перестань мямлить. Говори как мужчина!»

– Их тысяча, – начал Хьюго. И заметил, как вздрогнул Дик. – Женщин, наверное, процентов десять… Неважно. И очень многие вооружены. Не могу сказать, кто стоит у них во главе. Вроде какой-то комитет. И они… они прилично организованы, но, Господи, они реальные психи! Один из их лидеров – безумный проповедник.

– Проповедник? – перебил Уилсон. – Значит, они завязали с людоедством?

Бек сглотнул.

– Нет, Ангелы Господни с этим не покончили.

– Я лучше позову сенатора. – Харди поспешно покинул комнату.

Вошла со стаканом воды Элис Кокс и неуверенно огляделась.

– Поставьте на стол, – сказал Кристофер. – Хьюго, пока можешь подождать со своей историей.

– Я объяснил вам, почему сбежал из «Шира», – произнес Бек. – С моей собственной земли. Меня нагружали… вздохнуть не давали. После Падения Молота они объявили: у них, мол, прав на участок не меньше, чем у кого угодно… Типа мы все равны, ведь именно это я сам утверждал. Хорошо, каждый из них, черт бы их побрал, должен был как-то это доказать, раз появился такой шанс.

Судьи молчали.

– Все, что мне требовалось, – нормальная работа и место, где спать, – вновь заговорил Хьюго и принялся озираться по сторонам.

А то, что он увидел, добра не сулило. Кристофер не скрывал презрения к человеку, не знающему, как справиться с собственными помощниками. Дик боялся слушать и боялся пропустить хоть слово. Эйлин застыла у двери, возле стула, где сидела женщина-космонавт. Обе ничем не выдавая своих эмоций. У Гарри была кислая физиономия. Он явно сомневался, стоило ли приводить сюда его, Бека. Мэр Зейц…

Тот внезапно встал и толкнул незанятый стул к Хьюго. Тот тяжело плюхнулся на сиденье.

– Спасибо, – прошептал он.

Зейц протянул ему стакан воды и вернулся на свое место.

Леонилла начала о чем-то переговариваться с Петром. Люди невольно заслушались ее певучей речью.

– Совещание президиума, – произнесла Малик по-английски. – По крайней мере, так, по моим представлениям, должны проходить подобные совещания. Прошу прощения.

Джордж нахмурился. Они подождали еще немного, и наконец вошел Эл, сопровождающий сенатора.

Харди потоптался на пороге и обратился к Элис:

– Ты не съездишь за Рэндоллом? И, пожалуй, за мистером Хамнером. Возьми-ка с собой лошадей для них.

Сенатор был в халате, брюках, белой рубашке и ковровых шлепанцах. Седые волосы он успел небрежно причесать.

Артур кивнул присутствующим, после чего перевел взгляд на Ньюкомба.

– Рад, что вы вернулись, – вымолвил он. – Добро пожаловать. Мы уже начали беспокоиться. Эл, почему никто не предложил Гарри чая?

– Сейчас распоряжусь, – ответил помощник.

– Благодарю. – Сенатор прошествовал к своему креслу с высокой спинкой и сел. – Извините, что заставил ждать. Мне советуют днем дремать. Мистер Бек, вам кто-нибудь что-нибудь обещал?

– Только Гарри. – То, что ему предложили стул, вернуло Хьюго некоторую долю самообладания. – Что я уйду отсюда живым.

– Прекрасно. Рассказывайте.

– Помните, вы выгнали меня и Оуэна? Джерри тогда обезумел, готов был всех поубивать. Он говорил… ну, о мести. О том, что взойдут семена бунта, которые он насадил в душах ваших людей, мистер Кристофер.

Джордж широко улыбнулся.

– Они избили его до полусмерти.

– Точно. Джерри не мог идти быстро, а мне не хотелось остаться одному. Там страшно. Однажды кто-то стрелял в нас, без предупреждения, просто «бах!», и мы удирали как зайцы. Мы направились к югу, потому что туда вела дорога, а у парня не было сил лазить по Сьерре. И у меня… Мы блуждали целый день и большую часть ночи, но не знаю, далеко ли мы забрались. Карта у нас была старая, изданная «Юнион Ойл», а после удара Молота местность изменилась. Оуэн нашел какие-то злаки, они росли вдоль дороги. Смахивали на сорняки, но он сказал, что их можно есть, а на другой день нам удалось разжечь огонь, и мы их сварили. Оказалось вкусно.