с надеждой в голосе, произнёс отец Торица. — Учитывая ваши слова, что он равен архимагу.

— К слову, отец, а где же сам архимаг? Почему он не здесь? — напористо спросил принц.

Отец лишь поник взглядом. Вместо него, голос подал его правая рука:

— Видимо он решил, что безопасность столицы менее важна, чем просиживание с приёмами у Дортмудов — злобно проговорил престарелый маркграф.

— На мой личный взгляд, Дортмунды тоже должны быть ответственны за это. Нельзя оставлять это без внимания, Ваше Величество — вставил своё Лайонел Ориг.

После того, как это тут же поддержал Беллис, тут было понятно зачем они это говорят. Они всё-таки пытаются пропихнуть Гоуна как свою фигуру. Но выдержит ли он проверку временем?

— Давайте вернёмся к этому, уже после отражения угрозы. — предложил король и повернул голову к маркграфу, — Мои войска на своих местах?

— Конечно, мой король. Часть мы отвели в ближайшие к столице территории, где враг может провести свои силы. А вторая часть, разбита на соединения и готова к отражению атаки в столице и за ней. Им отданы приказы о всяческом содействии не только рыцарям, но и авантюристам с наёмниками — отчитался Норим Шельтс.

— Хочу отметить от себя, что уже отправил команду «Зуб Дракона» на патрулирование среднего кольца Акатии. Генерал Гвард знает об этом, отправив пару рыцарей в сопровождение. — сообщил маркиз Беллис.

— А что насчёт команды «Пламя Тьмы»? Они тоже в столице? — поинтересовался Ториц.

— Пока что нет, Ваше Высочество. Похоже они ещё не вернулись со своего рейда, где собирались столкнуться с сильной группировкой культистов и нежити — ответил маркиз.

— Очень надеемся, что они прибудут вовремя — со всё той же надеждой в голосе произнёс король.

Происходящее в столице, всё больше подталкивало принца к увеличению собственной активности. Учитывая, что другие аристократы не сидят сложа руки и всё больше находят поводов для усиления своего влияния. Но к такому Ториц уже был готов. Он готовился к этому достаточно долго. Главное, чтобы он был впереди не только дворяне. Но и своей сестры. Нет, самое главное, чтобы он не потерял своё влияние и место наследника. Чтобы он был куда-более сильным наследником Королевства, чем его отец. Ещё до, его восхождения на трон.

И для сохранения этого места, принц был готов на всё. Даже на устранение своего отца, если того потребует ситуация. В любом случае, за него не будут так сильно лить слёзы. И даже старая гвардия, в лице таких как Норим Шельтс, без пререканий примет смерть короля и его внезапное восхождение. Даже если поймут, что она была насильственной.

«Трон будет моим, так или иначе. Я не никому не позволю его отнять. Наставления сестры хороши, но не её руководства. В чём-то конечно она впереди меня. Но в вопросе консолидации власти, я должен быть впереди неё. Иначе могу потерять самое главное — самостоятельность»

От этих мыслей, Ториц мысленно вздохнул.

«Но дворян для моих планов, мало. Нужны люди и другого толка. Ахрада Суфи из этого списка, можно вычёркивать. С ним слишком много возни. Пусть Глэйсен или Варгос с ним возятся. А моя цель может быть куда перспективнее. Хм…Айнз Оал Гоун…посмотрим каков ты…»

Из дальнейших размышлений принца вырвал голос отца, призывающий его присоединиться к обсуждению деталей плана обороны столицы.

* * *

Перерождение, или же Вознесение, в более сильные ряды царства мёртвых, всегда проходят по одному сценарию. Для этого нужно провести соответствующий ритуал, что и приведёт существо к нужному состоянию.

Всего таких ступеней три.

Первая, это обращение человека, собственно в нежить. Неважно, в вампира или же лича.

Вторая, это переход в более сильную форму. Ту, что превосходит первую ступень. Для нежити, это значит трансформацию в ночного лича или же высшего вампира.

Каждая из ступеней, была крайне затратным мероприятием. Выжимающим все силы и запасы. К тому же, требующая особых условий для успешного проведения ритуала. И если первая стадия была относительно лёгкой, то вот вторая вызывала больше сложностей. Потому и приходили к ней лишь избранные, сильные, умелые и подготовленные существа.

Условия проведения ритуала Вознесение(Перерождения) очень большие. К тому же, было важно соблюдение присутствие большого количества тёмной(негативной) энергии.

Изначально, для подобных ритуалов использовалось большое количество нежити, ведь, как было известно, в естественных условиях, в скоплениях низшей нежити может появиться сильная нежить. И таких условий, плюс умеренное количество тёмной энергии, было достаточно для начала ритуала.

Но со временем, подход к исполнению ритуала был изменён. И не абы кем, а самими Высшими.

Когда они проводили ритуалы Перерождения третьей ступени, они использовали огромные объёмы тёмной энергии, вместо толп нежити. Справедливо заметив, что большое её скопление приводит в действие ритуал. Вот только, в зависимости от ступени, её объёмы, увеличивались. Что легко объяснимо, условиями той или иной ступени.

Но, учитывая условия каждой из них, мало кто, после исчезновения Высших, смог пройти третью, последнюю ступень. Особенно, в рамках ранговой магии. Правда и любые сведению о подобных ритуалах, так просто в массы не просачивались, благодаря могуществу и работе с информацией такого рода существ, что достигли таких вершин.

Особенно в этом постаралась та, кто что как многие ей подобные, являлась наследницей Высших. Вернее, той, кто отобрала это звание и титул у своего наставника. Одетая в мантию пепельного цвета, обшитую по краям драгоценными камнями и скрывающую за капюшон лицо этого существа. Чьи уже полностью голые руки и пальцы, без единого намёка на мышцы, были надеты несколько серебряных перстней. Из капюшона выглядывал устрашающий взгляд жёлтых огней, на месте, где когда-то, находились глаза. Лицо было таким же, с небольшими ошмётками отмерших лицевых мышц. Обнажая зубы и белые кости черепа.

Но самым главным сокровищем для существа, был особый амулет, в центре которого находился агрессивного вида череп с глазами сапфирами. Чёрный череп обрамлял круг с рядом завитых символов, на неизвестном обычному смертному языке. А из краёв этого круга выходило множество острых, тонких шипов. Что создавали вид, подобный солнцу.

Магический предмет, одно из сокровищ названный «Амулетом Бессмертия», доставшихся первому из тех учеников Высших, что станут основателями Ордена Врат Бесконечности. И это существо, в честь этого сильного предмета, получит свой, соответствующий титул: «Амулет Бесконечности».

Его нынешний обладатель, Мадара Роюз, в былые времена, была одной из сильнейших учениц первого носителя этого предмета. Но в своё время, дождавшись своего часа, она убила своего наставника, забрав себе как