вышел вперед, зовя за собой. Я хотел показать ей все любимые места в густых зарослях территории клана, порезвиться в снегу под лунным светом, и жалел только о том, что эта ночь закончится.

Наша прогулка удалась на славу, но ближе к рассвету, когда наступила пора возвращаться домой, случилось то, чего я боялся. Белая волчица остановилась и не двигалась с места. Кэрри не хотела снова проходить через боль обращения. Я по глазам видел, как ей не хочется расставаться со свободой, но это меня не устраивало. Я ни за что не отпущу своего ёжика. К тому же, у меня был план на именно такой случай. И я пошел ва-банк, вернув себе человеческий облик прямо на улице и встав перед ней на колени. В моих руках была маленькая коробочка, которую я протянул своей любимой.

- Золотце, я знаю, что все это сложно и больно, но прошу, вернись. – Волчица попятилась назад, а я на коленях прополз по земле вперед и раскрыл футляр с кольцом от рождественского гарнитура. - Ты нужна мне. Больше всего на свете, золотце, мне нужна ты. Мне нужна наша семья, только вернись со мной.

Наверно, я единственный мужчина, который делал предложение волчице, не будучи уверенным в том, что она понимает смысл сказанных фраз. К тому же перед ней стоял крайне сложный выбор: целый мир за спиной без трудностей и обязательств, абсолютная свобода или какой-то там я.

Но моя идеальная девочка почти не колебалась, шагая навстречу.

- Беги скорее в дом, - благодарно обнимая Кэрри всего одно мгновение, прошептал я, заметив, что луна почти зашла, а нас ждет второй раунд полный боли и слез.

Превращение настигло Кэрри сразу за порогом. Я еле успел захлопнуть за нами дверь и подставить руки, чтобы не дать моей любимой джиннии, содрогающейся от слез, упасть на пол. Кэрри плакала и не переставала повторять, что ей очень больно, а я нес какую-то ненужную чушь, что так бывает только в первый раз. И продолжал говорить, даже когда уложил на кровать, помогая одеться и залезть под одеяло, чтобы не заболела. А главное, чтобы чувствовала заботу и искренность моих намерений. Кольцо, так и быть, на пальчик надену попозже. Вообще все потом. Ванилька на первом месте.

Девушка долго не могла успокоиться и расслабиться, но потом все же уснула на кровати в моих руках. А вместе с ней расслабился и я. Даже смог поспать немного, но потом все равно проснулся и обеспокоено наблюдал за спящим ёжиком.

Наше уединение нарушило единственное существо в стае, для которого не существовало закрытых дверей и которое умело ступать практически без лишнего шума. Мама тихо вошла в спальню с подносом еды, а встретившись со мной взглядом, одними губами прошептала:

- Как она?

Я только кивнул, что вроде все в порядке, и ничуть не удивлялся, что Кэролайн всерьез беспокоится и заботится о ванильке, причем от чистого сердца, а все что было ранее просто напускное. Мама изначально понимала, насколько нежное и безобидное создание перед нами, просто хотела научить Кэрри быть сильной. Хоть и своими странными и неверными методами.

Женщина опустила поднос на тумбу и села на стул у кровати со стороны Кэрри.

- А ты как? – все-таки вспомнила лиса, что у нее есть сын.

- Чуть с ума не сошел.

- И это у тебя еще детей нет. – Лиса хмыкнула и замолчала, снова обратив взор на Кэрри. И уходить, похоже, не собиралась. А я представил, как буду переживать тринадцать первых обращений… Да даже еще хоть одно, и мурашки пробежали по коже.

Вскоре наш ёжик зашевелился, открыл ресницы, и когда увидел Кэролайн, едва не подпрыгнул на кровати.

- Тише-тише, девочка. Без резких движений. – Мягко надавила мама на плечи ванильки. – Как ты себя чувствуешь?

Нерешительный взгляд Кэрри я встретил теплой улыбкой. Ей нечего стыдиться и стесняться, пусть все говорит, как есть.

- Разбитой, - сорвалось с губ тихое признание, - и ужасно слабой.

Мама спокойно протянула Кэрри кружку с теплым чаем.

- Попей, дорогая, станет получше. Ты голодна?

- Очень. – Еще один робкий взгляд из-под ресниц, но в этот раз в сторону подноса. – Там ведь не голуби?

- Нет, перепелки. Очень вкусные.

Мамин голос звучал успокаивающе, и джинния расслабилась, поднявшись на подушках. Интерес к еде можно было считать хорошим признаком, так что мы спокойно наблюдали, как Кэрри ест, но едва ли она съела четверть тушки, когда отставила тарелку.

- Кэрри, милая, тебе надо покушать и набраться сил. Впереди еще одна тяжелая ночь. – Лиса ласково погладила девушку по щеке.

А я разозлился. Сомневаюсь, что вести о том, что Кэрри обратилась в волчицу, не разлетелись по всей стае, но давить на мою женщину это слишком. Да мы с Кэрри обсуждали, что обращение в зверя надо попробовать как можно быстрее, джинния даже обсуждала это с другими обращенными, которые ее уверили, что так лучше и проще, но, как по мне, еще рано.

- Мама, - прорычал я, предупреждающе, глядя как ванилька подтянула колени к груди и сжалась.

- Уолтер, фу. – Тут же осадила меня Кэролайн. – Кэрри, я ни на чем не настаиваю. Но чем скорее мы поймем, есть ли у тебя эта сущность, чувствующих ли ты их вообще, тем проще будет для тебя.

- Я знаю.

- Тогда, давай сейчас просто поговорим и решим, хорошо? – хитрая лиса пересела со стула на кровать. – Ничего нового ты мне не скажешь, милая, я уже проходила все это с сыном. Ты чувствовала свою волчицу? Понимала, что ей говорят, что она делала?

- Да.

- Вот видишь, все у тебя хорошо. Ты очень сильная волчица. И очень красивая. – Перехватила мама у меня эстафету по утешениям. – Скорее всего и зверь твой проявится в ближайшее время.

- Мне страшно. – Кэрри вновь чуть не заплакала. – Что если у меня не получится?

- Любимая, это