лице девушки проглядывали небольшие ссадины, а кровавые разводы на щеках ещё больше подчёркивали воинствующий вид юной леди, чей белоснежный наряд, на удивление, не имел ни единого пятна или дырки.

Минувшие события не сразу воскресли в памяти принцессы, от чего та не сразу поняла, где находится. Стараясь никак не выдавать себя, девушка поочерёдно пошевелила руками и ногами, убеждаясь, что они свободны. На удивление, сознание было ясное, словно никто вовсе не травил её коварным ядом, а просто уложил немного отдохнуть.

Усталость слегка пронзала тело девушки приятной истомой, но всё же не валила с ног как раньше. Уперевшись руками за спину, Эми поднялась в корпусе, после чего обернулась по сторонам. В свете приплясывающего в такт ветру костра, едва ли можно было разглядеть хоть что-то в ночи, но принцесса не бросала свои попытки.

Краем глаза, девушка увидела, что всё это время лежала на тканевом дорожном плаще, что кто-то заблаговременно расстелил для неё. Уперевшись в свою импровизированную лежанку рукой, девушка резко поднялась, и мир словно вышел из тени, открыв для неё буйство пастельных красок.

Эми не знала, сколько пробыла без сознания, но за это время, некто провёл немаленькую работу по благоустройству места стоянки. Вокруг больше не валялись окровавленные тела, не горели обломки, и лишь только придавленная массивным деревом повозка намекала на прошедшую в здешних местах битву, унёсшую десятки жизней.

В свете мерцающего тёплого света костра, в паре десятков шагов от девушки в неподвижных позах стояли Рорнак и Грайв. Склонив головы над импровизированным мемориалом из собранных в кучу камней, следопыты о чём-то переговаривались между собой, изредка подёргиваясь в уголках рта горькими улыбками.

Увлечённые собственными мыслями, разведчики не сразу приметили восставшую у костра фигуру, но едва Эми сделала первый шаг, тут же перевели на неё настороженные взгляды. Не двигаясь с места, Рорнак и Грайв молча смотрели, как принцесса приближалась к ним. Искренне надеясь на её благоразумие, собравшиеся верили в мирный настрой «первой».

В свою очередь принцесса даже не думала нападать. Глядя на трагичные мины на лицах следопытов, Эми догадывалась, что стало причиной их собрания, и даже где-то в глубине души разделяла их траур. Едва ли она могла забыть храброго мужчину, что ценой собственной жизни спас ей жизнь.

Приблизившись к импровизированному мемориалу, Эми поняла, что разведчики соорудили его для своего павшего соратника и в этот самый момент собрались почтить его память. Не проронив ни слова, девушка понимающе кивнула, после чего встала рядом. Головы всех троих поникли, а в уголках глаз младшего из всех стали собираться крупные слёзы.

Разумеется, никто их присутствующих даже не догадывался, насколько много знает принцесса, которая, в свою очередь, не спешила раскрывать всех карт. Тем не менее, глядя на импровизированное надгробие, девушка без тени лукавства искренне благодарила пожертвовавшего своей жизнью разведчика, чью фамилию она даже не удосужилась узнать.

Тем временем, одна за другой с неба летели редкие капельки дождя. Казалось, словно собравшиеся хорошенько гульнуть тучки, прознали о произошедшей трагедии и, вопреки собственному желанию, едва сдерживали свои холодные слёзы от горестных переживаний.

– Не вовремя! – вполголоса пробурчал Рорнак, посмотрев на небо и выставив ладонь, словно пытаясь замерить количество упавших капель за отведённое время.

В следующий миг над головами собравшихся у мемориала людей грозным рокотом прокатился оглушительный гром. Словно предупреждая смертных о грядущей опасности, предвестник бури неистово грохотал. Не скупясь на грозовые раскаты, грозовой рык неистово метался вдоль лесной дороги, проникая в самые укромные места, что только мог найти.

Ещё не стихло грозовое эхо, как тысячи капель в едином порыве рванули к земле, самоотверженно разбиваясь обо все преграды, что только встречались им на пути. Вместе с тем, аромат ночного леса объединился с дождевой трелью в причудливый тандем, даруя мятежным душам ту малую часть упоительного умиротворения, в которой они так нуждались.

– Ты был предан делу! Верен себе и своим соратника! – сквозь слёзы пробормотал Грайв, – Покойся с миром, друг!

Распалившийся грозовой шторм обрушил на головы смертных неистовую бурю. Дождь усиливался с каждой минутой. Крупные капли дождя заливали лица застывшей в траурном прощании троицы. Тем не менее, Грайв был рад стихии, ведь благодаря ей он мог незаметно для всех поплакать, не сдерживая своих искренних чувств.

Тем временем пространство вокруг погрузилось в абсолютную темень. Будучи единственным источником света, пылающий костёр пал под натиском вероломного дождя. Недовольно шипя на своего обидчика, тлеющий очаг издал последний выдох, после чего навеки стих под покровом стихии.

– Я должен во много объясниться перед вами! – повернувшись к принцессе, вновь заговорил Рорнак.

Проведя рукой по голове, рыцарь, будто с губки, выдавил лишнюю влагу, от чего его короткие волосы встали забавным торчком. Утерев многочисленные струйки с лица, Рэймондс, не отводя глаз, пристально сверлил лицо принцессы взглядом, словно пытаясь прочесть в нём нечто важное.

– Кёртис! – коротко произнесла Эми, задав