кризиса для всех желающих… Нет, разумеется, это не был МНТ в прямом понимании термина, которое в него вкладывали в родном мире моего тела. Технологии были абсолютно иными, но базовые принципы и идеология процесса – это совершенно иной случай.

Имплант техномагов получал энергию откуда-то одновременно «извне» и «изнутри», а исходя из сведений, хранившихся в мозге Элрика на момент сканирования, сами техномаги называли это место не иначе, как «нулевое пространство». Орден давно пытался разобраться в сути протекающего процесса, но всё, что у них вышло (или всё, о чём знал сам Элрик) это понять, что имплант теней черпает энергию из какого-то иного измерения, более энергетически насыщенного, чем обычный мир.

Да, всего этого было ещё невероятно мало для того, чтобы кричать «Эврика!» и бегать кругами в восторженном экстазе, но… Репликаторы определённо умели в реверс инжиниринг, а во времени я был практически неограничен и мог позволить себе проведение любых, сколь угодно тщательных, исследований и экспериментов. Потому что результаты того стоили – адаптация технологических цепочек под местный аналог наквадрии, квантий-40, уже завершённая репликаторами, и потенциальная возможность получения доступа к фактически неиссякаемым источникам энергии в лице технологии МНТ – всё это открывало невероятные по своим масштабам возможности для развития!

Интерлюдия.

Проводив «Кортес» после пополнения запасов, Шеридан весь следующий день чувствовал себя не в своей тарелке. В очередной раз его давний друг, занимающийся любимым делом, показал мужчине, что где-то в своей жизни тот свернул явно не туда. Да, он был кадровым офицером флота, и не имел никакой возможности повлиять, в глобальном плане, на свою рабочую жизнь – камандование приказывает, он выполняет, но… Но это не мешало ему думать. Он был больше чем уверен, попросись он к Мейнарду, капитан «Кортеса» с радостью нашёл бы ему место в экипаже, даже уйди Джон в отставку. И этот факт вгонял мужчину в ещё большую депрессию.

Сидеть сиднем на станции, пусть и огромной, но привязанной в пространстве… Быть де юре флотским капитаном, а де факто – грёбаным губернатором мелкого заштатного городишки в глубокой «жопе мира», даром, что «Вавилон-5» на самом деле представлял собой дипломатический и торговый центр сектора. Но этот факт делал только хуже, добавляя огромное количество занудной бюрократической текучки вроде решения дипломатических споров между представителями двух цивилизаций, одну из которых, видите ли, не устраивает расположение их кают относительно соседей, потому что вторая – трупоеды пакмара, и «ветер несёт их вонь прямо на первых»… И никого не волнует, что на космической станции просто не бывает ветра, а все каюты герметичны и имеют отдельную систему вентиляции, очистки и регенерации атмосферного объёма…

Но нет, Джон! Сиди и разбирай жалобы, Джон! Тьфу! Шеридан поймал себя на мысли, что уже не слушает Иванову, отчитывающуюся по той самой «проблеме с пакмара», а просто бездумно перебирает завал из документов и планшетов на своём столе.

- Сэр?

- Да, командор? – вздохнул мкапитан.

- Можно откровенно, сэр? – женщина внимательно смотрела на своего командира, явно подозревая, что что-то не так.

- Да, командор… Можно… - Шеридан заставил себя отложить в сторону очередной планшет и посмотрел на своего заместителя.

- С тех пор, как прилетел «Кортес»… И с тех пор, как вы проводили Мейнарда в очередной рейд, вы сами на себя не похожи. Быть может, вам нужно с кем-то поговорить об этом?

- Моя профессия… - Шеридан со вздохом встал с кресла, принявшись мерить шагами кабинет. – Моя профессия – управлять звездолётами, а не городами в космосе, - мужчина обвёл руками пространство, указывая на «Вавилон» вокруг себя. – Вся эта бюрократия, мелочёвка… Все эти жалобы по пустякам, свары между дипломатами, бесконечная говорильня в Совете… Джек Мейнард был прав – не этому меня учили, не к такому меня готовили в Академии! Я уже скоро захлебнусь в этой рутине!

Капитан в сердцах скомкал один из пластиковых листов на своём рабочем столе и бросил его обратно. Ивановой оставалось только молча следить за мечущимся командиром, давая ему выговориться. Даже если она была с чем-то в его словах не согласна, Сьюзан прекрасно понимала, что любому порой нужно выпустить пар, особенно если этот «любой» командовал величайшей «дипломатической помойкой» в истории человечества…

- Посмотрите на мой стол! Я ничерта не могу найти в этой куче! – мужчина тоскливо посмотрел на Иванову. – Вы меня знаете… Скажите, это на меня похоже?!

- Капитан… Но на звездолётах тоже хватает бюрократии и мелких проблем. Вы же вссегда поддерживали на «Агамемноне» железный порядок. Да, у «Вавилона» есть свои особенности, отличия, но… Но и на корабле вы улаживали споры экипажа. Так что, простите, но тут явно есть что-то ещё, что-то, что вы не договариваете.

- Мейнард прав… - Джон упал обратно в своё кресло. – Меня фактически списали на берег…

- А я не согласна! – упрямо возразила Иванова. – Командиру станции требуется не меньше, а порой и куда больше, энергии и ума, чем капитану звездолёта, неважно, какого класса!

- Но есть одна кардинальная разница. Меня превратили в бюрократа. В политика! – последние слова капитан чуть ли не выплюнул, настолько они были пропитаны отвращением. – Я так скажу – знай наши хвостатые предки, что когда-то в будущем от них произойдут политики, они бы никогда не слезли с деревьев и запретили эволюцию! Чёрт побери… - Шеридан отбросил сжимаемый в руке стилус. – Просторный череп сослужил нам скверную службу…

- Президент посчитал, что вы справитесь, капитан, - Иванова понимала, что прибегает к нечестным методам, но ничего не могла с этим поделать. – Как ваш заместитель, я имею право спросить… Президент ошибся?

- Не знаю… Может и так, только выявилось это не сразу…

В кабинете воцарилось молчание. По правде говоря, хоть Шеридан и считал, что его засунули на эту должность зря, что-то внутри, что-то после слов Ивановой, из чистого упрямства твердило ему, что, даже если он и не тот человек, который тут нужен, чёрта с два он просто так всё бросит и сбежит, как нерешительный кадет перед первым экзаменом! Ну, управление огромной станцией, полной инопланетных дипломатов, каждый из которых был бы не прочь «плюнуть в компот» своему соседу, а обвинить в этом кого-то другого, не было экзаменом в академии… Определённо, нет. Но и Джон