Жанно только успевал защищаться, потому что ему прилетало ровно так же – слева, справа, сверху. Противник был в точности, как он. Но наверное, сильнее его, потому что иначе зачем?

Правда, пока он свою силу не показывал никак. Поддавал жару – как Жанно. Со всей возможной изобретательностью. И не только атакующими заклятьями, и не только огнём, а и всем прочим, что так тщательно тренировали в течение года.

Жанно понял, что ещё немного – и всё, конец. Он признает поражение… а признает ли поражение противник? Или… он просто делает всё то же самое, что и Жанно, говоря о том, что – победишь себя, победишь и весь мир?

Жанно стряхнул руки, выпрямился… и вместо заклинания протянул противнику правую руку. Тот отреагировал мгновенно – протянул свою и пожал. А потом снял маску.

Господин ди Реале, ну ничего себе!

- Поздравляю вас, господин де Саваж. Если я ничего не путаю, вы всё успели и сдали.

Сумка ещё раз звякнула, он вытащил карточку…

Пятый этап пройден. Всего баллов: 5. Осталось времени: 1 минута 35 секунд.

- Надо же в наш зал, да? - Жанно кивнул преподавателю и припустил в зал.

В зале он первым делом ломанулся к бабушке и Тее и не заметил, как наступил на большой золотистый круг на полу. Карточка завибрировала, у бабушки тоже что-то звякнуло.

- Молодец, сдал, - бабушка улыбнулась радостно и торжествующе, а Тея просто подошла и обняла.

Жанно достал карточку и посмотрел, там значилось:

Экзамен сдан.

Ура. Можно дойти до своих и выдохнуть, наконец-то.

В зале уже сидели Франсуа, Николя, Клодетт и Мизуки, и делились впечатлениями. У кого была какая полоса препятствий, у кого какой поединок, и что ещё кому навесили. Клодетт взахлёб вещала, как приманивала подсказку песней, и та приманилась. Мизуки пришлось вспомнить что-то из уроков балета в далёком детстве, чтобы пройти по какой-то перекладине. Франсуа разгадывал ребус. Остальные тоже понемногу подтягивались. В срок успели Флинн и Медведь, у тех, кто не успел, вычитались баллы.

Последним пришёл Роже Валлон, он задержался на семь минут.

- Поздравляю вас, вы теперь второкурсники, - сказала бабушка. – Молодцы, показали, кто на что способен и кто чему научился. Я очень рада вашим хорошим результатам. Если хотите разобрать – подходите, разберём. Что были за задания, и что можно было выполнить лучше.

Жанно так устал, что просто сидел у стены и смотрел, как бабушка разъясняет, кто где потерял время, кто где наоборот, наверстал, и что там у кого ещё было.

- Эй, Николя, - позвал он.

- Угу?

- У тебя было задание в восточном крыле главного корпуса, в такой маленькой аудитории с двумя выходами?

- Неа, - покачал тот головой. – Я застрял на футбольном поле, там была полоса препятствий чёртовой сложности.

- Но успел.

- Успел, - кивнул тот.

Выходит, это была хорошая иллюзия? Ну и ладно.

Он подошёл последним.

- Ну что? Сам всё понял, или остались вопросы? – усмехнулась бабушка.

- Понял, но не всё.

- Ты отлично срезал первый участок пути, но задержался с девушками.

- Их там специально посадили? – изумился Жанно.

- Нет, они сдавали экзамен. Специально проложили твой путь через тот коридор. И там ты потерял всё, что отыграл в первом задании.

- Вот как, значит, - рассмеялся Жанно. – А Николя и иллюзия?

- Ты же хочешь командовать, я верно помню? – дождалась кивка и продолжила. – Значит, готовься к тому, что твои люди пойдут дальше тебя, и ты не раз будешь отдавать им возможности, чтобы они смогли проявить себя. И смотреть за их успехами.

- А если бы я в поединке сразу догадался подать руку?

- Сразу бы и завершил, - рассмеялась бабушка. – С собой нужно дружить. Иначе плохо.

- Но я же всё равно справился?

- Даже и не сомневайся. Ты справился.

Жак де ла Мотт не мог сказать, что он не любит день выпускной церемонии в Академии, конечно же, любит. Потому что в каждом из выпускников есть и частичка его личного труда, и труда всего того коллектива, который он имеет честь возглавлять, и памяти предков и их знаний, и всего-всего. Но… они уходят.

Конечно, уходят не все. Многие остаются в магистратуре и аспирантуре, а те, кто не остаётся – разлетаются в разные важные и нужные места. Представители магических корпораций приходили на экзамены и смотрели – вплоть до Луи де Рогана и командующего Легионом Жана-Дени де Саважа. И предлагали талантливым выпускникам место работы прямо сразу же.

Но всё равно что-то там щиплет в глазах, и в груди тоже сжимается. Клодетт смотрит и говорит – всё в порядке. Придут новые студенты.

Обязательно придут, куда денутся, уже скоро понесут документы в приёмную комиссию. А пока – все факультеты собрались на главной площади перед входом, как в день начала занятий, все дипломы вручены, и группа «Пламенные» подключает инструменты.

По традиции, вручение дипломов происходит в сумерках, и к финалу уже совсем темно. Гаснут магические огни, и сейчас каждый из выпускников создаст по светящемуся шарику и запустит в ночное небо, и они будут сиять там, как неведомое созвездие, или даже как звёздное скопление. И пусть их сила ведёт их по жизни дальше.

Созвездие сияет в небесах, «Пламенные» берут первый аккорд… и вся площадь, как когда-то осенью, поёт древний гимн Академии.

* * *

Две недели в тренировочном лагере Легиона – это вам не две недели на учёбе, думал Жанно. Он считал себя хорошо подготовленным, но и ему пришлось несладко, а остальные и вовсе страдали и ныли через одного. Тея, которая была у них главной, только похмыкивала. Ничего, говорила, привыкнете.

Подъём в семь, зарядка, переходящая в тренировку, завтрак, и дальше тренировки, тренировки, тренировки. Обед, потом продолжаем, и только после ужина свободное время – можно расслабиться. Купаться в море, лежать на берегу, петь под гитару. И то не сразу вышло – потому что в первые три дня падали спать едва ли не сразу после ужина. А потом понемногу втянулись.

Сегодня у их группы была полоса препятствий на местности – на весь день, ушли из лагеря после завтрака, а вернуться должны были к ужину. Забрались в горы, преодолели несколько речек – небольших, но бурных, того и гляди, унесёт, и теперь поднимались по одной из речек вверх. Нужно было преодолеть небольшую скалу, у них уже была практика по такому делу – как помогать себе магически, поэтому Тея и капитан Анси, которого все сослуживцы звали попросту Сверчком, а практиканты, конечно же, как положено, сказали – вперёд. Более того, Тея пошла первой и вскоре уже махала сверху. Следующим полез Флинн.