исследовать местность. Можно разделиться на три команды: со мной, Коданом и Скарлетт во главе – и соревноваться за награду за лучший результат по находкам. И соревновательный элемент присутствует, и ребята друг к другу притрутся. А что, хороший план!»

Наскоро все обдумав, Брэндель окинул задумчивым взглядом галдящих юнцов и тут же вздрогнул от крика:

Мериал!

Брэндель узнал голос Карглиса: тот решительно вышагивал откуда-то сбоку с невероятной скоростью, опять таща за собой за шиворот Морденкайнена.

Карглис? А т-ты что здесь делаешь? – слегка удивленно спросил тот самый Мериал, непонимающе моргая в сторону Карглиса.

Выглядел парень примечательно: волосы редкого золотистого цвета спускались ниже плеч, а глаза цвета океанских глубин явно намекали на северное происхождение, но одет он был наподобие Брэнделя, в дорожную одежду киррлутцского путешественника. Вид откровенно андрогинный, мягкий и плавный – не приспособленный к походно-полевым условиям.

Все манеры и поведение, а также элегантность движений указывали на дворянское происхождение, и из-за этого Брэндель сначала даже принял парня за благородную дочь знатного семейства.

Аааа! Понял, кажется: тебя вместе с отцом победили в бою! – собравшись с мыслями и слегка вздохнув, подытожил Мериал.

А-ха-хах! – рассмеялся Карглис в ответ и оглядел старого друга.

А мы-то решили, что ты даже не пошел в тот бой! Ничего себе, подумать только: лорда Максена разбили даже с тобой рядом! – испуганно расширил глаза Мериал, слегка подняв брови, – так ты что же, к ним присоединился?

Да, – кивнул Карглис, словно ему дела не было до того факта, что он теперь с бунтовщиками, и тут же сменил тему, – а ты-то что тут делаешь?

Надо сказать, встретив друга здесь, он и сам удивился не меньше.

Мы со сквайром проезжали по здешним местам и увидели четыре повозки, ну и… не успели сообразить что к чему – а эти наемники нас уже поймали! Пришлось изворачиваться, – слегка покраснел Мериал.

Или, что правдоподобнее – вы сбежали из дома при первой возможности и присоединились к… – перебил Карглис, тут же разгадав ложь друга.

Н-нет…

Ладно, ладно, я тебя раскусил, так что можешь прекращать врать! Не волнуйся – тут я тебя прикрою. Конечно, здесь все равно опасно… – подтянув друга за рукав поближе, Карглис шепнул ему на ухо – миледи, вы же собираетесь в Темный лес! Вы точно готовы?

Выражение лица у Карглиса при этом было прешкодливейшее.

А ну не зови меня так! – девушка прожгла его взглядом, но тут же замерла, пораженно переспросила, округлив глаза, – так я что, в Темный лес иду?

А куда ж еще? – подняв голову, Карглис вгляделся в чащу и снова на Мериал, – но ты, по всей видимости, об этом не в курсе… Ну так вот: мы сейчас на краю Темного леса стоим…

Мериал побледнела и пошатнулась, но Карглис успел ее подхватить:

Да что ты в самом деле! Это же всего лишь лес, да и я здесь, с тобой! – взволнованно предупредил он, стреляя по сторонам глазами, чтобы убедиться, что их странное поведение никто не заметит: такое точно могло выдать ее маскарад.

К-как же мне м-можно идти в… Темный лес? Нет, я не могу! Карглис, ты должен мне помочь! – слегка заговариваясь, забормотала Мериал.

Вообще-то, это шанс! – не согласился Карглис.

Что ты имеешь в виду?

А кто твердил, что хочет сбежать от твоего чертова папаши? Так вот тебе возможность! Суля по тому, что я тут успел понять, нашему новому лорду мнение твоего отца безразлично, мягко говоря… – тут Карглису в голову и вовсе пришла интереснейшая идея, заставившая его с удовольствием рассмеяться.

И что я там должна делать? Чудища там ужасные, причем настолько, что даже знатные господа их избегают! Куда уж нам – не стоит и соваться, а сунемся – нас уничтожат!

Карглис, сжав виски пальцами, тихонько ответил, продолжая настороженно оглядываться по сторонам:

Миледи, ну ты же вторая в очереди на епископство! Как можно быть столь робкой!

Озадачившись было таким поворотом, девушка быстро пришла в себя и с загоревшимся глазами решительно кивнула.

Брэндель видел, что Карглис с пареньком отошли в сторону и о чем-то спорят, но голоса их звучали все тише и тише. Из вежливости он решил не прислушиваться: что бы эти двое не задумали – ничего серьезного от них ждать не приходилось, особенно в Темном лесу. Тем более что он и позже мог приглядеться и прислушаться: времени хватит.

«С учетом того, насколько Карглис с этим пареньком дружны, он явно из благородного семейства. Интересно, каким образом мои наемники умудрились его завербовать?»

Брэндель не питал иллюзий на свой счет и даже не рассчитывал на поддержку кого-то имеющего хоть мало-мальское значение из фюрбургского дворянства. Если только совсем отчаянных, конечно, из тех, что не дружат с головой: месть графа Ранднера за предательство обещала быть страшнейшей.

А они… – обернувшись, он встретился вопрошающим взглядом с Амандиной.

Оба потомки благородных фамилий: я слышала, их семьи жили по соседству в районе для знатных. Там есть еще несколько молодых людей оттуда же

То есть к нам присоединился еще кто-то?! Кроме этих двоих?! – поразился Брэндель, чувствуя, что ситуация принимает странный оборот.

Амандина кивнула.

На самом деле, он не хотел, чтобы в ряды его рыцарей вступали люди с неизвестно каким прошлым. С другой стороны, всех ребят тщательно проверили, и с ними все было чисто. В итоге вырисовывалась перспектива получения в будущем поддержки фюрбургской знати? Странно…

И как они к нам попали? – продолжил он расспрос.

По словам наемников, они тайно пришли в лагерь, вдохновившись историями про вас.

Интересно, – Брэндель потер лоб, ни в коей мере не смутившись – и когда я только успел стать местной знаменитостью?

Амандина от такой нескромности только неодобрительно вздохнула.

Глава 115.1

Янтарный меч – том 3 глава 115 часть 1

Глава 115-1 – Сокровищница для алхимика (1)

Путешествие началось с надежд и волнений: все чувствовали, что не готовы к тому, что их ждет впереди, но понимали, что отступать некуда.

У киррлутцского клана Башни была пословица: «Долгую дорогу осилит воля идущего» – подходило очень многим, в том числе и странствующим торговцам, знавшим толк в приключениях и кочевой жизни.

В первый день Кодан посоветовал Брэнделю обустроить лагерь на лесной опушке, чтобы дать всем как следует отдохнуть и оглядеться.

Но Брэндель, преисполненный желания как можно быстрее достичь цели и обладавший бесценным