перед сном. Немного посидев, все вместе молодые люди вернулись в школу. В этот вечер Надодух забрался в постель задолго до полуночи, каким-то чудовищным усилием воли не найдя повода задержаться возле Аниты.

– Ну как, – поинтересовался Кро. – Узнал, чего хотел?

– Ты не поверишь, узнал. Сама проболталась. Еще два дня, сосед, и мы избавимся от этого проклятого тиканья, равно как и прочих загадок. Давай спать. Мне в последние дни этого развлечения не доставалось вовсе.

– Как избавимся? Каким образом? Что ты там узнал, Надодух?! Давай, рассказывай.

– А ничего еще не узнал, – буркнул недоморф. – Просто подозрение одно имею. Проверить надобно. Коли сбудется, все сразу и уясним.

Следующим вечером члены братства гуляли по заброшенному саду, благо в это время гендерных уроков у сэра Ричарда Уоллеса не было. Задача оставалась прежней – сохранять общий строй в любых обстоятельствах, не теряться при нападении с любой стороны. Получалось неплохо, хотя теперь они перемещались по лесу, а не открытому пространству, а нападения изображал Надодух, весьма ловко подкрадываясь с самых неожиданных направлений и забрасывая друзей шишками еще до того, как Генриетта и Комби успевали поднять тревогу. Отряд весело отбивался все теми же шишками и заклинаниями, пока одно из примененных Анитой «рукви» не попало в цель, превратив ловкого полуоборотня в жалкое мокрое чудовище.

– Злые вы, – фыркнул, недоморф выбираясь из зарослей. – Все! Как хочешь, Битали, а я пошел сушиться. То есть сперва мыться, раз все равно мокрый, потом сушиться. Можете сегодня не ждать.

– Прости меня, Надодух, я случайно! – кинулась к нему Анита. – Ты не сердишься? Пойдем, я помогу!

– Урок окончен, – усмехнулся им вслед Битали. – Сегодня мы можем отдыхать.

Разумеется, недоморф опять застрял где-то в закоулках замка, и Кро успел заснуть еще до того, как он появился в башне.

Когда на следующий вечер члены братства стали собираться на поляну, они застали недоморфа с мечом в руках. Чатия Надодух Сенусерт обходил свои владения, тщательно обшаривая все кусты, траву под ними, заглядывая как можно дальше под самые корни. Анита была уже здесь и методично, зигзагом, прочесывала саму поляну, внимательно глядя под ноги.

– Отлично, сосед, – усмехнулся Битали. – Теперь-то ты можешь сказать, что случилось? Чего ты, вообще, ищешь?

– Камень, – обернулся на него недоморф. – Вон ту линию кустов, у болота, еще не осмотрел.

– Какой камень?

– Тот, что раскололся у тебя в руке. Ты ведь его не выбрасывал?

– Нет.

– Я так и думал. Камень пропал. Анита заподозрила, что наш славный товарищ Великий Чахара все же оказался заперт внутри, хотя и частично. Тогда он мог попасть сюда, в мое логово, вместе с камнем. Кто-то принес и спрятал в укромном месте. Так ты поможешь?

– Да. – Битали ушел к дальней границе поляны, прошелся вдоль нее, осматривая цветущие кусты поверху, потом пригнулся и оглядел еще раз, двигаясь в обратную сторону. Но ни на ветвях, ни под ветвями, ни у корней, ни на стеблях, ни на земле он не заметил ничего необычного, равно как и следов того, что кто-то копался в земле. Наконец он выпрямился: – Пусто!

– И у меня, – развел руками недоморф.

– Идите сюда, мальчики, – позвала их Анита, уже отдыхающая в мягкой ивовой кроне. – Я тоже ничего не нашла! Надодух, все уже собрались!

– Если мы ничего не нашли, какие следуют выводы? – поинтересовался Битали.

– Сейчас расскажу! – Недоморф опустился на толстые гибкие ветви на краю ивовой постели, вогнал меч острием вниз, положил руки на эфес: – Ларак, ты секиру взял?

– Конечно, брат!

– Это хорошо, держи наготове. Комби, ты с мечом?

– Со шпагой.

– Цивик…

– Хватит, сосед! – оборвал его Кро. – Ты хотел рассказать, кто и зачем на нас нападет!

– Не знаю, как начать, – потер подбородок Надодух, оглянулся на отличницу, словно за поддержкой, вздохнул: – В общем, начну с самого начала. Ты помнишь историю с отравлением домовых, Битали? Когда Генриетта выбрасывала остатки крапивы, а именно крапивой их тогда и отравили.

– Тогда ты эту крапиву все-таки почуял в мусорной куче!

– Для отравления домовых требовалось совсем немного, большую часть можно было выбросить на самом деле. И не забудь, именно тогда мы попали в засаду в первый раз. Нас встретили два голема. Два, Битали. Два каменных чудовища. Ты помнишь? А помнишь, что именно ее ты посылал тогда за хлебом? Ей достаточно было вымочить немного листьев, а потом спрыснуть еду этим настоем.

– Ерунда все это, – перевернувшись в листве головой к недоморфу, сказала Анита. – Мы вроде тогда еще во всем разобрались.

– Разобрались. Но только в то время, пока мы носились по замку, пытаясь выручить несчастных духов, Генриетта где-то пропадала. Не было ее, и все!

– Она метаморф. Ночью часто уходит.

– Я знаю, – вскинул руки Надодух. – Только скажи мне, дружище, где была Генриетта Вантенуа, когда два… – слышишь, два! – звериных голема напали на нас в коридоре после каникул?

– Не помню, – пожал плечами Битали.

– Ее не было, – заметил Комби. – Тогда перед выходом кто-то меня о ней спросил. Не было ее, точно!

– Где была Генриетта, когда два терракотовых зверя напали на нас в последний раз? Ее не было. Поскольку в наблюдателях оставался только Комби.

– Ты хочешь сказать, Генриетта пытается меня убить?

– Все видели, Битали, что, когда ты сюда перевелся, вы с Вантенуа очень сдружились. Были настоящей парой. Но потом так получилось, что нас стало много. И она перестала быть единственной подругой. А потом и вовсе оказалась в стороне, без внимания. Это обычная ревность, Битали. Она мстит. Ты ей больше не принадлежишь. Так зачем ей о тебе беспокоиться? Она не может преступить клятву, но легко может ее обойти. Генриетта каким-то образом устраивает нападения, а сама в опасные моменты просто не появляется.

– Я не верю тебе, сосед! – выпрямился Кро.

– Это еще не все, – вскинул палец недоморф. – Оглянись, Битали. Что ты видишь?

– Ничего!

– Именно, что ничего, – согласился Надодух. – Генриетты с нами нет. Нет милой девушки. И знаешь, что я думаю? Если ее нет, терракотовые звери появятся снова. Это не самые опасные твари, но они бессмертны. А ты – нет. Рано или поздно, но ты совершишь ошибку. Хрусь-хрусь, и тебя не станет.

– У Кро есть тотемник! – громко напомнил Дубус.

– Битали мой сосед, а не твой. Знаешь, когда он последний раз был в зверинце у своего тотемника? Я отвечу: никогда! У нашего друга уже несколько раз убивали тотемников, и он просто перестал их заводить.

– У тебя нет зверя-хранителя, Кро? – не поверила своим ушам Анита.

– Я тебе не верю, Надодух! Этого не может быть! – мотнул головой Битали.

– Ты плохо помнишь