Одним из первых кораблей первого класса, вернувшихся в строй, стал крейсер «Память Меркурия» (бывший «Кагул», который в 1922 г. снова переименовали в «Коминтерн»). 19 ноября 1923 г. Севастопольский морской завод за «исключительную энергию, проявленную в работах по приведению в боеспособное состояние крейсера» был награжден орденом Трудового Красного Знамени РСФСР[1200][1201]. В 1924 г. в составе Черноморского флота, кроме «Коминтерна», уже были два эсминца и две подводные лодки; за ними последовали другие военные корабли, в том числе два легких крейсера, «Адмирал Нахимов» и «Адмирал Лазарев», оба заложенные в 1913 г. в Николаеве. Они были спущены на воду в 1915 и в 1916 г. соответственно, но в 1917 г. работы на них прекратились. Белые попытались закончить «Адмирала Нахимова» и ввести его в строй, но у них ничего не вышло. Работы на обоих судах возобновились в 1920-х гг. «Адмирал Нахимов», переименованный в «Червона Украина», вошел в состав Черноморского флота в 1927 г., а второй легкий крейсер, ставший «Красным Кавказом», был модернизирован и присоединился к нему несколькими годами позже. В 1925 г. «Коминтерн» использовался как съемочная площадка при создании фильма о восстании на броненосце «Потемкин». В том же году был разрезан на лом дредноут «Императрица Мария», восстановление которого было экономически нецелесообразным. Возможности советского флота не позволяли поднять затопленный в бухте Новороссийска дредноут «Свободная Россия» (бывший «Екатерина Великая»)[1202]. Первый линкор советский Черноморский флот получил в начале 1930 г., когда с Балтики были переведены «Парижская коммуна» (бывший «Севастополь») и легкий крейсер «Профинтерн» (бывший «Светлана», в 1939 г. переименованный в «Красный Крым»). Оба судна получили серьезные повреждения во время шторма в Бискайском заливе в декабре 1929 г., но затем были отремонтированы и модернизированы в Севастополе[1203]. Впоследствии эти корабли сыграли важную роль в обороне города в 1941–1942 гг.

В советских пятилетних планах развития экономики приоритет отдавался модернизации Рабоче-Крестьянской Красной армии и ее военно-воздушных сил (ВВС), но была принята и программа строительства военно-морских сил, которая касалась в первую очередь Черноморского флота. В конце первой пятилетки, начавшейся в 1928 г., в Николаеве в 1932 г. были заложены два современных эсминца — «Харьков» и «Москва». Эти корабли итальянской конструкции класса «Ленинград» были быстроходными (40 узлов) и обладали мощным вооружением (пять 130-мм пушек). Работы продолжились во второй (1933–1937) и в третьей сокращенной (1938–1941) пятилетках, что позволило постепенно усилить Черноморский флот. Севастополь сохранил свою роль штаба, главной базы и арсенала, но военные корабли стояли также в Одессе, Очакове, Новороссийске и двух грузинских портах Поти и Батуми. Главным центром строительства и ремонта судов оставался Николаев.

В конце 1930-х быстро росли амбиции Сталина, связанные с советским флотом. За третью и четвертую пятилетки Советский Союз планировал построить не менее шестнадцати супердредноутов. В рамках «Проекта 23» в 1938 г. были заложены четыре линкора класса «Советский Союз» водоизмещением 60 тысяч тонн, вооруженных девятью 405-мм орудиями. Однако строительство второго корабля этого класса, «Советская Украина», на судостроительном заводе № 198 им. Андре Марти в Николаеве было далеко от завершения, когда в августе 1941 г. порт заняли немцы. Таким образом, во время Второй мировой войны в составе Черноморского флота не было современного линкора. Строительство «Советской Украины» так и не возобновили[1204].

К 22 июня 1941 г., когда началась война с Германией, в Севастополе базировались следующие военные корабли: устаревший линкор «Парижская коммуна», старые крейсеры «Красный Кавказ», «Червона Украина» и «Красный Крым», недавно построенные современные крейсеры класса «Киров» — «Ворошилов» и «Молотов»; современные эскадренные миноносцы «Москва» и «Харьков», а также девять других эсминцев. Кроме того, в состав флота входили две бригады подводных лодок (всего двадцать одна лодка в строю и десять в ремонте), бригада торпедных катеров и бригада минных тральщиков, которые охраняли акваторию главной базы. За период чуть больше двадцати лет после окончания Гражданской войны советский Черноморский флот практически с нуля превратился в грозное, сбалансированное соединение в составе одного линкора, пяти крейсеров, семнадцати эсминцев (включая третьего лидера, «Ташкент»), двух сторожевых кораблей, сорока четырех подводных лодок, четырех канонерок, двух минных заградителей, двенадцати тральщиков, семидесяти восьми торпедных катеров и двадцати четырех миноискателей[1205].

В состав Черноморского флота входило соединение морской авиации. На вооружении военно-воздушных сил Черноморского флота стояли: летающие лодки КБ Бериева, МБР-2, выполнявшие задачи по патрулированию, в целом устаревшие истребители (бипланы И-135 и монопланы И-16 КБ Поликарпова) для защиты от ударов с воздуха, а также средние бомбардировщики. Дальность полета бомбардировщиков (ДБ-3 Илюшина и СБ Туполева) позволяла атаковать объекты на побережье Румынии. На восьми аэродромах Крыма (Севастополь, Карагоз (в настоящее время Первомайское), Сарабуз (в настоящее время Гвардейское), Евпатория, Кача, Бельбек, Джанкой и Керчь) 22 июня 1941 г. базировались 129 бомбардировщиков, 175 истребителей (из которых только шестнадцать были современными МиГ-3) и шестьдесят морских самолетов-разведчиков[1206]. Размещенные на полуострове средние бомбардировщики дополняли надводные и подводные возможности Черноморского флота, что превращало полуостров в гигантский авианосец.

В период между войнами в Севастополе большое внимание уделялось береговым оборонительным сооружениям и судостроительному заводу. Береговые укрепления города устарели еще до того, как 29 октября 1914 г. на Севастополь обрушились снаряды немецкого линкора «Гёбен». Дальность стрельбы корабельных орудий существенно увеличилась, как и толщина брони военных кораблей. Старые открытые батареи с незащищенными пушками, имевшими небольшую дальность стрельбы и низкую скорострельность, больше не могли противостоять угрозе бомбардировки с моря. Опыт Русско-японской войны, в том числе осада Порт-Артура, усилили эти опасения. Еще до начала Первой мировой войны царское правительство решило защитить Севастополь новыми береговыми оборонительными сооружениями. Однако к началу войны в 1914 г. эта программа была далека от завершения.