в то время как меч Кастила с шипением пронесся над моей головой.

— Мы перейдем этот мост, когда до него доберемся, — сказал Кастил, хватая меня за руку, когда я поднималась. Он притянул меня к себе и быстро поцеловал. У меня свело живот от удовольствия, когда он повернулся и вонзил меч в грудь Жаждущего. Отпустив меня, он посмотрел через плечо на своего брата. — Итак, до тех пор давай попробуем заткнуться.

Киеран ухмыльнулся, когда я отбросила прядь волос, упавшую мне на лицо.

— Сомневаюсь, что это произойдет, — сказал он.

— Нет. — Я прыгнула вперед, когда Жаждущий схватил Сейдж за хвост, и вонзила вольвений кинжал в основание черепа бедняги, перерубив ему позвоночник.

— Какого черта? — начал Эмиль, глядя на свою руку. — Из этих деревьев течет кровь? Что это?

— Я дам тебе одну подсказку. — Перри толкнул Малика назад, когда Жаждущий нарушил строй и бросился на них. — Дело в названии.

— Чертова гадость, — пробормотал Эмиль, вытирая вещество цвета ржавчины с ладони о бедро.

Мне не было ясно, действительно ли деревья сочатся кровью, но это определенно не был обычный сок, и я решила не зацикливаться на этом.

— Внимание, — крикнул Нейл. — Справа от нас.

Мы с Кастилом одновременно повернулись. Сквозь густой туман я увидела еще несколько тенистых форм.

— Там должны быть еще десятки, — сказал Кастил, когда вольвены зарычали во все горло.

Выдохнув с досадой, я посмотрела на Кастила.

— Знаю, мы говорили о том, что я воздержусь от использования эфира, но это становится действительно…

Над нами зашумела листва, когда яростный ветер пронесся по маленькой поляне, рассеивая туман и поднимая запах гнили и разложения. Я откинула голову назад, когда Киеран рванулся вперед, схватившись за переднюю часть туники Жаждущего и вонзив свой клинок ему в грудь. На нас упала еще более темная тень, заслонив собой то немногое, что пробивалось сквозь деревья.

— Чертовски вовремя, — пробормотал Киеран, наклоняясь, чтобы коснуться спины сестры, которая была в секунде от того, чтобы броситься на новую группу Жаждущих.

Потянувшись через нотам, я позвала вольвенов обратно. В ответ раздалось несколько воплей, и они выпрыгнули из тумана, промчавшись мимо нас в круг. Кастил обхватил меня за талию, поднял на ноги и прижал к своей груди.

— Осторожно, — прошептал он мне на ухо.

Когда Ривер спустился среди кровавых деревьев, несколько веток сорвались и упали, как стрелы, его крылья широко расправились, а затем захлопали в ответ.

Киеран попятился в сторону.

— Чертовы боги, как всегда. — Ветрено-голубые глаза вспыхнули. — Скажи мне, что он не делает этого специально.

Поскольку сказать ему это было бы ложью, я ничего не ответила, когда Ривер вытянул свою длинную шею и зарычал. Впереди полыхнул серебристый огонь, мгновенно ослепляя, когда пламя прорезало туман и перекинулось на Жаждущих. Огонь уничтожил их сразу, в считанные секунды исчезли десятки, оставив после себя лишь пепел и туман.

— Хорошо, что он наконец-то присоединился к нам, — заметил Эмиль, заслужив ухмылку Киерана и узкоглазый взгляд Ривера, повернувшего рогатую голову в сторону Эмиля. Атлантиец поднял руки. — Я имел в виду, что рад тебя видеть.

— Думаешь, он что-нибудь нашел? — спросил Кастил, откидывая с лица выбившуюся прядь волос.

— Надеюсь, — сказала я, убирая кинжал в ножны, когда Кастил забрал свой меч. Накануне Ривер поднялся в воздух, чтобы поискать хоть какие-то признаки руин, о которых сообщила Элоана. — Мы уже в трех днях пути. Значит, еще как минимум три, чтобы выбраться отсюда. Еще день, чтобы добраться до Падонии.

— Все будет хорошо, — заверил меня Кастил, застегивая две расстегнутые пряжки на моем плаще. — Мы успеем выбраться отсюда и добраться до Костяного храма.

Я кивнула, но, чтобы добраться до Костяного храма, потребуется около трех дней. Я закусила нижнюю губу, когда в челюсти вспыхнула тупая боль. Нам нужно было найти Малека и вернуться в Падонию с некоторым запасом времени на отдых. Чтобы подготовиться.

— Не волнуйся. — Подойдя к нам вплотную, Киеран поймал мой взгляд, когда взял мою косу и перекинул ее через плечо. — Я знаю, это легче сказать, чем сделать, — продолжил он, когда по телу Ривера пронесся мерцающий свет. — Но мы в порядке. Мы справимся.

Кастил поцеловал меня в висок и посмотрел на человека, который стоял на том месте, где несколько секунд назад находился дракен.

— Время голого ривера, — пробормотал он.

Все уже привыкли к этому. В то время как большинство из нас старательно избегали смотреть ему в лицо, Сейдж практически сидела в первом ряду и без стеснения оценивала его, в какой бы форме она ни была.

— Около дня пути на север, — сообщил Ривер, когда Нейл бросил ему свою одежду. — Там есть несколько руин, похоже, небольшого города.

***

Нам потребовалось чуть меньше дня, чтобы добраться до руин. Как Ривер увидел их с неба… уму непостижимо. От них не осталось ничего, кроме каменных фундаментов и полуразрушенных стен.

— Это должно быть оно, верно? — спросила Вонетта, когда Кастил обхватил меня за талию, помогая спуститься с Сетти. Его поступок был приятным, учитывая, что я больше не нуждалась в помощи.

— Должно быть. — Я повернулась к Риверу. — Ты больше ничего не видел?

— Я добрался до берегов, — ответил он, вскочив и присев на стену. — Там не было ничего, кроме этого. Руины большие. Дальше лес густеет, но это была не маленькая деревня.

— Гуще, чем здесь? — Эмиль жестом указал на тесно стоящие деревья.

Ривер кивнул, когда над разрушающимися строениями закружился снежный вихрь.

Киеран отстегнул мешочек и поднес его ко мне, пока Делано, теперь уже в вольвеньей форме, и остальные расхаживали по руинам, продолжая наблюдать.

— Думаешь, это хорошее место?

— Честно? — Я положила мешочек на стену и открыла его. — Надеюсь, что да.

Он усмехнулся, когда Перри подошел ближе, и Малик медленно сошел с коня… под непрерывным наблюдением Нейла.

— Интересно, что здесь раньше было.

— Понятия не имею. — Кастил нахмурил брови, осматривая руины. — Это могло упасть, пока он спал, и потеряться во времени.

По коже пробежала дрожь, когда я достала пергамент и тонкий кусочек угля. Мысль о том, что город, полный людей… возможно, сотен, если не больше, мог быть полностью стерт из истории, была тревожной.

Кастил поднял небольшой камень и положил его на пергамент, чтобы удержать на месте.

— Спасибо, — прошептала я, записывая имя Малека, когда мне в голову пришла одна мысль. — Как фамилия Малека?

— О'Мер, — ответил Кастил.

Я посмотрела на Ривера.

— Это не может быть его настоящей фамилией, не так ли?

Ривер медленно повернул голову в мою сторону. Прошло долгое мгновение.

— Не может.

— У него