она не тянула с наказанием или смертью.

Поджав губы, я покачала головой. Я не знала, что на это ответить. Я не знала, что чувствовать по этому поводу.

— Кас, он… — Малик оглянулся через плечо, а затем сосредоточился на мне, когда с неба посыпались хлопья. — Он упомянул какой-то стишок, который, по твоим словам, ты слышала той ночью. Это был не я.

Мой взгляд метнулся к нему, в горле пересохло. Каким-то образом, после всего случившегося, я забыла.

— Знаю, — прошептала я, моя кожа еще больше похолодела, когда сущность запульсировала в моей груди. — Это пришло потом. Это был не твой голос. Это было похоже на…

Это было похоже на голос, который я слышала при Каменном холме, призывающий меня высвободить свою ярость. Принести смерть. Это была не Избет.

— Поппи? — От Кастила исходило беспокойство.

Я перестала идти. Делано прижался к моим ногам, а сердце колотилось…

На мои мысли наложился отпечаток, который напомнил мне о свежем дожде.

— Сейдж?

— Мы нашли конец тропы, — ответила она. — Здесь определенно что-то есть. Это что-то нехорошее.

Мои брови поднялись, и я посмотрела вверх, когда Кастил притянул Сетти к себе.

— Вольвены нашли конец тропы. Сейдж говорит, что в том месте, где они находятся, чувствуется что-то нехорошее.

Черты лица Кастила были жесткими, когда он кивнул. Прошло всего несколько минут, прежде чем мы присоединились к вольвенам, где они беспокойно шагали по разбитым столбам перед стеной скалы высотой с Вал, поросшей кровавыми деревьями, почти сложенными одно на другое. Их беспокойство было осязаемым, оно покрывало мою кожу.

Тропа заканчивалась прямо на краю деревьев перед скалистым холмом, который был больше похож на гору, чем на что-либо другое. Я посмотрела вниз и увидела, что тропа уже начала исчезать.

— Какого черта? — пробормотал Кастил, спрыгивая с лошади. — Это чертова гора из камня и кровавых деревьев.

— Я совсем не видел этого с неба, — сказал Ривер, глядя вверх. — Это должно быть там, где лес был самым густым.

Кастил прошел мимо меня, войдя в тесные ряды деревьев.

— Там есть вход — в скале.

Делано последовал за мной, когда я подошла к Кастилу и заглянула за него, в… огромное небытие.

— Ты что-нибудь видишь?

— Немного. Похоже на туннель, — ответил он, прищурившись. — Киеран или Вонетта? Что вы видите?

Первым к нам присоединился Киеран, облокотившись на меня, чтобы заглянуть внутрь.

— Определенно туннель. Естественный, вроде того, что есть в горах на родине. Достаточно широкий, чтобы по нему могла пройти группа.

Я глубоко вздохнула.

— Нам действительно придется идти по нему, не так ли?

Сейдж коснулась моей руки, ее слова дошли до моих мыслей.

— Мы идем первыми.

— Нет, — сказала я вслух на случай, если у кого-то еще возникнет такая же мысль. — Мы понятия не имеем, что там внизу.

— Вот почему мы идем первыми. — До меня донесся мягкий отпечаток Делано.

— Поппи, — начал Кастил.

— Я не хочу, чтобы они шли в бог знает что.

Он подошел вплотную.

— Я тоже не хочу.

— Но у нас органы чувств гораздо лучше, чем у всех присутствующих здесь атлантийцев. И даже у тебя, — сказала Вонетта.

Киеран кивнул.

— Она права. Мы узнаем, если там что-то есть, чего нам следует остерегаться, раньше, чем кто-либо другой.

— Вы можете спорить сколько угодно, — сказал Малик. — Но это бессмысленно. Потому что что-то приближается.

Все наши головы повернулись в сторону скалы. Я не видела ничего, кроме темноты.

Внезапный порыв ветра ударил по деревьям, затрещали ветки. В воздухе запахло чем-то странным и раздался низкий вой, от которого по всему телу зашевелились волосы.

— Мне бы очень хотелось иметь оружие, — объявил Малик.

Ривер поднял голову. Ветки с листьями затихли над головой и вокруг, но этот звук… он все еще доносился. Из темноты туннеля до нас донесся стон.

— Что это, во имя богов? — спросил Киеран, держа в руке меч из кровавого камня. — Жаждущие?

Во тьме появились более плотные, более твердые тени. Фигуры, которые двигались вперед.

Определенно не Жаждущие.

Они выскользнули из-за деревьев, облаченные в черное. Их очень тонкий слой кожи имел отвратительную, восковую бледность смерти. Несмотря на то, что у этих существ было некое подобие лица — темные глаза, два отверстия для носа и рот, оно было каким-то неправильным, так сильно растянутым в щеках, как будто на их лицах была вырезана, а затем зашита постоянная улыбка. Во весь рот. Но они были скорее скелетом, чем плотью.

— О, черт, — пробормотал Кастил.

Я знала, что это такое. И он тоже.

Гирмы.

ГЛАВА 42

— Отлично, — пробормотал Эмиль, когда Вонетта застонала. — Опять эти ублюдки.

Но их зашитые рты…

Мне бы точно потом снились кошмары на эту тему.

— Не надо, — предупредил Ривер Руна, который пробирался к устью туннеля. — Не кусай их. То, что в них, это не кровь. Это яд.

Взгляд Кастила устремился на дракена.

— Они уже нападали на Гирмов раньше.

— Не на таких. — Ривер поднял свой меч. — Это Часовые. Они похожи на Охотников. Ни с теми, ни с другими вы раньше не сталкивались.

Уголки губ Кастила опустились.

— Мне придется поверить тебе на слово.

— Так и есть, — ответил Ривер. — Или тот хлам, который в них содержится, выест внутренности вольвенов.

Мои глаза расширились.

— Не вступайте с ними в бой, — я приказала вольвенам. — Охраняйте Малика.

Никто из них не выглядел довольным, особенно Делано, но они отступили, обступив еще менее возбужденного атлантийского принца.

— Может, тогда тебе стоит использовать свой огонь, — предложил Киеран. — Тем более, тебе все время хочется поджечь дерьмо.

— Огонь на них не подействует, — сказал Ривер. — Они уже мертвы.

— Что? — пробормотал Кастил, и у меня возникло столько вопросов… все они должны были подождать. В груди бился эфир, когда я взяла в руки вольвений кинжал. Они выглядели как жуткая комбинация тех, что Невидимые наколдовали в Бухте Сайона, и тех, что охраняли Илизеум. Я вздрогнула. Первобытная сущность уже действовала на Гирмов и скелетов, но значит ли это, что она подействует и на этот тип?

— Мы сделаем это по старинке. — Кастил переложил меч в другую руку.

Выйдя из туннеля, Гирмы остановились, уперев руки в бока. Все они. Больше дюжины.

— Как думаешь, у них есть руки? — спросил Кастил.

Мой взгляд метнулся вниз. Рукава мантии были слишком длинными, чтобы судить об этом.

— Я не могу поверить, что ты смотришь именно на это.

Киеран посмотрел на меня.

— А на что ты смотришь?

— Ты видел их рты?

— Конечно, — пробормотал Кастил.

— Я не могу перестать смотреть на них.

Киеран