как у первого Императора) костяных ростка. Волосы, обугленные и местами превратившиеся в уже умерщвленных ядовитых аспидов, разметались по плечам…

Плечу, если быть конкретным.

Почти вся левая сторон тела у министра Джу отсутствовала. Реберная клетка, разломанная на две части, за волокна придерживала лопнувшие и рискующие упасть на землю легкие.

Внутренности, прикрывая многочисленные разрывы на одеяниях, тянулись вплоть до самых ног.

Министр выглядел немногим лучше, чем тот жуткий призрак, которого Хаджар видел в казематах Тайной Канцелярии. Но при этом он все еще жил.

Доживал…

Искры энергии и жизненной силы еще теплились в его разорванном, выглядящим куда хуже, чем физическое, энергетическом теле.

Хаджар огляделся.

Все вокруг, кроме островка спокойствия в виде стоянки отряда, выглядело так, будто здесь веками сражались орды демонов.

На выжженной дотла земле, полностью изменился даже ландшафт. Из ровной глади выросли огромные, скалистые холмы, появились ущелья, в которых плескались реки расплавленной породы и металлов.

Потоки Реки Мира и вовсе выглядели так, как в центре какой-нибудь могучей аномалии.

— Н-н-не, — министр, вдруг, потянулся К Хаджару своей изломанной, покрытой ожогами и ранами, обнажившими кости, рукой. — Н-н-не в-в-в…

Кровь потоком хлынула из его рта и, так и не сделав шага, он рухнул лицом на камни.

Снега, на расстоянии, обозримом для Хаджара, нигде не было.

Как и мраморных облаков на небе. Лишь редкие вспышки разноцветной энергии.

— Мудрец Чин’Аме? — окликнул Хаджар.

Он сделал неловкий шаг вперед и тут же, уперев ножны с мечом в землю, схватился за грудь. Тело болело. Но не физической болью…

Хаджар заглянул внутрь себя и выругался.

Его энергетическое тело не развалилось только благодаря усиленным и расширенным каналам, созданным техникой медитации “Пути среди Облаков”.

Будь это иначе, то использование имени ветра в боевых целях, отправило бы Хаджара на тот свет. Причем не самым приятным из существующих способов.

Закинув в рот одновременно пилюли Жидкой Энергии и Жидкой Крови, он зажмурился от неприятного ощущения взрыва энергии в собственном желудке.

Очередной поток боли пронзил его сознание. Насильно заращиваемые каналы доставляли не самые приятные впечатления. Но Хаджар был привычен к боли и умел её не только терпеть, но и не замечать.

— Хаджар, — донесся до слуха тихий, знакомый голос.

Хаджар рванул в сторону, откуда доносился звук и едва было вновь не расстался с жизнью. Он обнаружил себя на краю почти километрового ущелья, на дне которого плескалась жидкость неизвестного ему состава, но раскаленного состояния.

И одни лишь пары, которые почти развеялись ветром, едва не сжигали ему легкие.

— П-помоги, — прошептал Чин’Аме.

В ненамного лучше состоянии, чем министр Джу, дракон-волшебник, окровавленный и израненный, в лохмотьях вместо свой драгоценных одежд, с полностью покрытой кровью правой стороной лица и отсутствующим глазом, протягивал Хаджару обломок своего посоха.

Почему оба дракона находились в человеческом облике, а не истинном, Хаджар не знал, но это было последним из списка того, что его заботило в данный момент.

Он схватился за протянутый ему обломок и, осторожно, потянул на себя. Благо в человеческом обличии Чин’Аме весил как вполне обычный представитель расы двуногих, а не как древний дракон, которые не прекращали расти вплоть до самой смерти.

Но, даже так, Чин’Аме все равно кричал от боли.

— Только не отпускайте, — взмолился Хаджар. — Только не отпускайте.

Стоило волшебнику-дракону разжать хватку, как он тут же бы рухнул в расплавленный поток лавы. В нынешнем состоянии, даже глава павильона Волшебного Рассвета не пережил бы подобное злоключение.

Наконец, спустя десяток неестественно длинных, смертельно-опасных секунд, Хаджар, все же, смог вытащить своего благодетели на все еще горячую после битвы титанов, землю.

— Высокое небо, — Хаджар, видя Чин’Аме вблизи, тут же поменял свое мнение о ранах волшебника.

Они были даже хуже, чем у министра. Его энергетическое тело, вместо светящего силуэта дракона, которым должно было быть, теперь представляло собой лишь призрачный силуэт пары оборванных нитей.

Хаджар, ни секунды не раздумывая, достал все пилюли Жидкой Энергии и Жидкой Жизни. Его нисколько не заботило, что каждая из них стоило баснословное состояние и была передана ему Императором Морганом для способствования спасения жизни принца и принцессы.

Перед Хаджаром лежал раненным и умирающим тот, кто, очевидно, спас ему жизнь.

Чин’Аме проглатывал одну пилюлю за другой. Но если в случае с Хаджаром, они едва ли не мгновенно восстановили ему израненное энергетическое тело, то с Чин’Аме…

То, что выглядело уже надорванной нитью, перестало… выглядеть надорванной. Но все так же — нитью. Физические раны, безусловно, затянулись после ударной дозы из шести пилюлей. Но даже так, Хаджару не надо было знать, чтобы понимать, что еще какое-то время… очень длительное время дракон не сможет принимать свой истинный облик.

— В-возьми, — Чин’Аме протянул Хаджару небольшой браслет. — Т-там есть п-по-порошок С-с-семи П-п-печал-л-лей.

Хаджар принял браслет, чувствуя, что это пространственный артефакт. И при этом в разы… десятки раз мощнее тех образцов, которыми он владел сам. А это считались лучшие образцы пространственного артефакто-строения империи.

— Что это за порошок? — спросил Хаджар, чувствуя, что так — “Семь Печалей” не назвали бы что-то полезное.

— Ун… унич… — речь явно давалась волшебнику с трудом. — тело… разум… душу… волю… Сот-т-трет мое сущ-существование.

— Зачем?

— Здесь с-скоро п-п-появятт-тся ищейки… мин-министра.

— Вы хотите, чтобы я уничтожил его тело?

— Н-н-нет, — ответил волшебник. — Мое. Он б-б-бился дост-тойно. Его — бес-бесчестно.

Хаджар молча смотрел на почти мертвого, израненного, дракона. Даже на пороге смерти, преисполненный чести, он предпочитал уничтожить самого себя, чем осквернить того, кто с честью с ним сражался.

— Еще поборемся, мудрец Чин’Аме, — покачал головой Хаджар. — еще поборемся.

С этими словам он достал из пространственного кольца один из кристаллов, оставленных ему далеким предком в рудниках Сухашима.

— Чт-то… от-т-ткуда…

— Молчите, Чин’Аме, берегите силы. Сегодня не тот день, когда вы отправитесь обратно под крылу Белому Дракону. Клянусь именем!

Хаджар аккуратно положил кристалл на грудь волшебнику. Стоило только субстанции соприкоснуться с телом раненного, как последней замычал от боли.

Но Хаджара это не остановило.

Вторым, что он достал из своего пространственного артефакта,