"Самое меньшее мы положили только здесь больше двух тысяч воинов, при этом похожие засады были устроены еще на трех речках, притоках Вороны, там тоже наверняка не меньше чем по тысяче урожай собрали, итого минимум пять тысяч мы порешили и сожгли. Неплохо…" — подсчитал результат засад хан Редедя.

Воины увидев, увидев что такого врага можно бить без потерь для себя, повеселели и воодушевились, тем более что они даже трофеями разжились.

"Что ж, это должно снизить напряжение, — подумал молодой хан. — Но враг этих потерь даже не заметит, даже если потери в десять раз большие для него не критичны, хотя засада заставит его замедлиться. Что ж, будем дальше поедать слона по кусочку…"

3

Получив несильную, но очень обидную пощечину, в дальнейшем продвижении к своей цели татаро-монголы так под огненный обстрел не подставлялись. Они быстро выяснили возможности тех баллист даже при стрельбе облегченными снарядами и их пехотные штурмовые отряды планомерно проверяли берега рек на всю глубину дистанции стрельбы врубаясь в лесные завалы, находили и уничтожали подготовленные позиции вместе с баллистами. Благо что боезапаса там не было.

Конечно, во время своих операций они гибли в засечной полосе десятками, ведь игра в кошки-мышки продолжалась. Половцы, янычары и молодые легионеры хорошо освоившие степной лук, тенями метались по полосе заграждения в заранее подготовленных ходах и отстреливали противника. Ни одна разведгруппа татаро-монгол не обходилась без потерь убитыми, ранеными и захваченными в плен. Первые группы, из-за неопытности малочисленные и вовсе пропадали с концами…

Все эти меры позволили серьезно замедлить продвижение армии вторжения. В день все массе удавалось преодолеть не больше трех километров и конечно же каждый метр щедро оплачивался кровью разведчиков.

Хан Редедя внимательно отслеживал передвижение всей вражеской армии не только в районе реки Ворона, но и как по западному направлению — река Выша, так и по восточному — река Хопер. Это было очень непросто. Разведчики приносящие донесения так и сновали туда-сюда, принося свежие сведения каждый час.

Благо, что понять по их донесениям, где находится противник было несложно. Все реки разметили специальными маркерами, гонцам оставвлось только сообщить, что противник прошел метку такую-то, и теперь оставалось следить, чтобы войско противника двигалось равномерно, чтобы ни одно из его щупалец, не вырвалось вперед или наоборот не отстало. В общем каждая армия должна была двигаться с определенной скоростью дабы придти к своему финишу одновременно с остальными.

Это организовать тоже было достаточно просто. Всего-то и требовалось отдать приказ либо на усиление противодействия разведчикам противника, либо наоборот ослабить натиск. В итоге татаро-монголы продвигались с нужной скоростью.

Хан Редедя только качал головой, снова и снова поражаясь мудрости черного шамана, прекрасно отдавая себе отчет в том, что до того, что сотворил в этих горах Куман-Ворон, он бы ни в жизнь не додумался, да просто сбежал бы по старой половецкой привычке. Все это было очень сложно, но в то же время очень интересно, даже азартно.

Как бы там ни было на флангах, но самую большую проблему представлял именно центральный фронт, потому как именно по реке Ворона шел сам хан Батый и он всячески пытался подобрать ключик к возведенной обороне.

Сначала один из отрядов все же попытался пробиться сквозь засечную линию и выйти на оперативный простор. Что ж, отряду в тысячу всадников это удалось, правда понеся кошмарные потери, но они вышли в обычный лес, но вскоре обнаружили, что попали в настоящий лабиринт.

Через пару километров шла новая засечная линия, как оказалась не очень толстая, но длинная и загибающаяся, так, что удлиняло пути раза в три-четыре. Всадники снова попытались пробиться через полосу напрямую, и снова понеся потери, им это удалось. Вот только все чего они достигли это попали в очередной ход все того же запутанного лабиринта с разветвляющимися ходами и многочисленными тупиками. Тут и там перед ними раскидывались заболоченные пространства…

Все-таки это лесное препятствие строили с умом и потратили на него два года. День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, в дождь и снег, в жару и мороз тысячи рабов и местных жителей рубили и пилили деревья по строго обозначенному плану.

Выяснив, что напрямик не пройти, точнее на это потребуется слишком много времени и будет стоить многие тысячи жизней, хан Батый попытался прорваться вперед понадеявшись на скорость увеличив разведотряды. И ему это удалось.

— Центральный фронт движется слишком быстро, — сделал неутешительный вывод хан Редедя, в очередной раз взглянув на карту со множеством пометок. — Даже не столько они идут быстро, сколько фланговые слишком осторожничают, при этом практически не встречая сопротивления. Придется задействовать план "Триста спартанцев". Нам нужно выиграть минимум три дня. Сможете?

— Сделаем, — уверенно кивнул Максим Квинт примарх первого легиона.

Первый пятитысячный легион, уже получивший прозвище Вороний из-за черной одежды и щитов, а так же вороненых доспехов, вступал в свою первую схватку, что должна была стать своеобразным финальным экзаменом двух лет обучения. Точнее всего тысяча легионов училась два года, остальные четыре — год, но и этого при той интенсивности занятий стоили много.

Многие конечно глянув на совсем молодых ребят, большей части которых даже и двадцати еще не исполнилось, сказали бы, что это не так. Но, вон в старом Риме вообще легионеров натаскивали всего три месяца, а потом кидали их в бой и ничего, легионы считались непобедимыми завоевав почти всю Западную Европу, Северную Африку и Ближний Восток.

Хотя конечно, справедливости надо сказать, что там имелись ветераны прослужившие многие года и прошедшие десятки схваток, именно на их плечах выносились победы, но… чего нет, того нет, придется биться с тем что есть.

Тем не менее примарх Первого легиона смотрел в будущее достаточно уверенно. Ведь его ребяткам не нужно атаковать, вести наступление и вообще совершать хоть сколько-нибудь сложные эволюции перестроений и маневров. Нужно просто тупо стоять сдерживая противника. Его можно даже не убивать, этим займутся другие.

Первый легион, получивший доспехи и оружие всего полгода назад, скорым маршем выдвинулся в нужный район и занял позиции от берега до берега, фактически перекрыв русло реки Ворона установив перед собой противокавалерийские ежи из связанных между собой трех кольев. И непосредственно перед собой вбили колья под углом в сорок пять градусов. В общем, противостоять им могли только пешие.

Татаро-моголы уставшие и озверевшие от такого марша сопровождающиеся безответными потерями, увидев реального противника бросились в атаку осыпав легионеров тучей стрел. Но этот железный дождь прошел без особых последствий.

Широкие прямоугольные щиты надежно закрыли бойцов. А если какая стрела все же находила щель, то от смерти и ранения солдат спасали доспехи.

Поняв, что обстреливать противника из луков это только напрасно переводить стрелы, татаро-монголы пошли в атаку спешившись. Тут-то их и закидали горшками с горючкой, а янычары расположившиеся за спиной ставших стеной легионеров добавили из своих мегалуков накрывая скопившихся в отдалении противника.