Он овладел центром восстания Нойзолем во взаимодействии с подошедшей с востока 18-й мотопехотной дивизией СС «Хорст Вессель». К ним присоединялись только что сформированная дивизия СС «Галиция» и полк Дирлевангера. Командование всей операцией стал осуществлять шеф главного управления СС Готтлоб Бергер, спешно направленный туда Гиммлером из Берлина. Бергеру понадобилось около четырех недель, чтобы восстановить кладбищенское спокойствие в тылу немецкого фронта на этом участке. Как отмечал американский историк Хильберг, Словакия превратилась «из марионеточного государства в прозябающий режим». Управление Словакией взяла на себя фактически СС.

Вскоре после этих событий Гитлер вызвал в «Волчье логово» легендарного штурмбанфюрера СС Отто Скорцени[151].

Скорцени, уроженец Вены, работал до войны инженером и коммерческим директором одной из строительных фирм. В 1938 году его направили в военно-воздушные силы, а позднее — в лейбштандарт «Адольф Гитлер». По окончании спецкурсов попал в СД, где возглавил отдел саботажа. Известность приобрел 12 сентября 1943 года, когда во главе немецких десантников освободил Бенито Муссолини, арестованного правительством Бадолио и содержавшегося под стражей в горной гостинице массива Гран-Сассо. Муссолини он заявил при этом: «Меня прислал фюрер».

Новое задание Скорцени имело обратный характер: ему надлежало арестовать и тем самым обезвредить главу союзного государства.

«Из секретных сообщений следует, — инструктировал его Гитлер, — что венгерский регент, адмирал Хорти, пытается установить контакты с нашими врагами с целью заключения сепаратного мира для Венгрии. В случае, если это подтвердится, вам, Скорцени, надо быть готовым захватить его силой в резиденции Хорти в Бургберге».

Переодевшись в гражданское, Скорцени выехал в Венгрию с документами на имя доктора Вольфа. По дороге он придумал название намечавшейся операции — «Панцерфауст», так как забыл сказать своим десантникам, чтобы они захватили гранатометы.

Прибыв на место, Скорцени представился старшему эсэсовскому и полицейскому руководителю в Венгрии обергруппенфюреру СС Отто Винкельману, который проинформировал его о последних событиях, происшедших в стране. 30 августа 1944 года Хорти сместил прогерманское правительство, заменив его кабинетом министров фельдмаршала-лейтенанта Геза Лакатоша, по всей видимости, с целью вывода Венгрии из войны. А по прошествии менее месяца фельдмаршал-лейтенант Фараго, начальник венгерской жандармерии, отправился в Москву для переговоров о перемирии с Советским Союзом.

Но прежде чем 11 октября Фараго подписал с русскими предварительное соглашение, Винкельман предпринял некоторые меры по замене режима Хорти в случае, если Венгрия попытается порвать с Германией. Венгерский нацист Ференц Салаши был готов возглавить новое правительство.

В штабе СД складировали три миллиона экземпляров листовок с текстом воззвания этого правительства, а унтерштурмфюрер СС Эрих Кернмайр с командой головорезов был готов в любой момент захватить будапештскую радиостанцию.

Не прибегая до поры до времени к крутым мерам, Винкельман решился 6 октября 1944 года на проведение некоторых превентивных шагов. Вместе с командующим полицией безопасности в Венгрии оберфюрером СС Хансе Гешке и прибывшим туда Скорцени он разработал план действий, к выполнению которого приступил утром 10 октября.

Когда ближайший приближенный Хорти, фельдмаршал-лейтенант Бакай, командир дислоцировавшегося в Будапеште 1-го венгерского армейского корпуса, направлялся в свой номер в гостинице «Ритц», он был схвачен подручными Гешке и упрятан в отдаленном местечке. Назначенный Хорти его преемником фельдмаршал-лейтенант Агтелеки также исчез без следа. Следующим объектом должен был стать сын Хорти, Миклош («Ники»). Его подозревали в установлении контактов с представителями югославского партизанского штаба Тито в целях достижения перемирия. СД спланировала взять молодого Хорти, как говорится, «с поличным», во время переговоров с посланцами Тито, а затем оказать на отца давление, предложив ему оставаться по-прежнему на стороне Германии, назначив при этом новое, прогерманское правительство. Операция получила название «Маус». Какой-то шутник, заменив «Ники» на «Мики», перефразировал первоначальное название операции на «Мики Маус».

Двое офицеров СД, переодевшись в форму югославской титовской армии, установили контакт с Миклошем. Была достигнута договоренность о тайной встрече 13 октября, но у Ники возникло подозрение, и он прервал переговоры. Однако, поддавшись уговорам, все же согласился на новую встречу 15 октября в кабинете друга их семьи, директора венгерской части «Дунайского судоходства» Феликса Борнемишца на площади Эскиз в Будапеште. Тем не менее молодой Хорти принял меры предосторожности, взяв с собой пятерых гонведских офицеров, установивших наблюдение за входом в здание, а на некотором удалении он расположил роту гонведской гвардии.

Но и немцы подготовились к встрече. Этажом выше помещений компании судоходства была заранее размещена команда СД, а на боковой улице на грузовиках сосредоточилась одна из эсэсовских рот.

Акция похищения была запланирована на 10.10. За несколько минут до ее начала Скорцени в гражданской одежде припарковался около здания на легковой автомашине, сразу же после того, как в него вошел сын Хорти. Таким образом, у входа стояла его машина, а за ней ковшовый экскаватор, в котором сидели, замаскировавшись, три венгерских офицера.

В этот момент к зданию подошли двое сотрудников СД. Но как только они собрались войти вовнутрь, гонведские офицеры, почувствовав опасность, открыли по ним огонь. Один из них был сразу же убит. Из окон дома, находившегося напротив, высунулись стволы винтовок и автоматов венгерских солдат, начавших стрелять по автомашине Скорцени. Штурмбанфюрер СС вызвал свою роту, которая загнала в дома попытавшихся было выскочить на площадь венгров. Находившаяся в засаде гонведская рота не успела выдвинуться к площади, как из здания выскочила группа сотрудников СД со связанными Миклошем и его другом Борнемишцем. Их бросили в грузовик, который сразу же помчался на аэродром. Буквально через несколько минут оба пленника находились уже в самолете, взявшем курс на концлагерь Маутхаузен.

В завершение операции «Панцерфауст» в 12 часов дня немецкий посланник доктор Везенмайер, также имевший эсэсовский чин, появился у Хорти, чтобы получить от того вразумительный ответ, с рейхом он или против. Примечательно, что бригадефюрер СС Везенмайер, критически относившийся к методам Винкельмана, не захотел или не смог исполнить роль шантажиста и «не ввел в действие „тяжелую артиллерию“ — не сообщил адмиралу, что в случае неповиновения его сын будет поставлен к стенке». В результате вся операция пошла насмарку: в 14 часов будапештское радио объявило, что Венгрия подписала с Советским Союзом соглашение о перемирии.